– Мэм, старший капитан семьи Даскло не признает наших требований, – напряженно сообщил Шрент. – Мне сказали, что мы не в своей юрисдикции.
– Сказали они, – буркнула Зиинда. В этой системе что, у всех отшибает слух и понимание?
Впрочем, со слухом у местных было все в порядке, правда, слушали они только своих. Семьи сбивались в оборонительный круг, стягивая в него союзников и щетинясь оружием против соперников.
Мизансцена была выстроена – уж Джикстас постарался. Не хватало только микроскопической искры, чтобы превратить Доминацию в локальный ад.
– Старший капитан? – привлек ее внимание Апрос, ткнув в сторону обзорного экрана. – Мэм, смотрите. Что скажете?
Зиинда проследила взглядом в том направлении, куда указывал его палец. Один из эсминцев шел им наперерез, явно намереваясь обогнуть «Ориссон» и на пару со своим товарищем зажать его в тисках перекрестного огня. Стандартная тактика, чтобы заставить противника сорваться с места под риском уничтожения.
Но Апрос обратил внимание на то, что эсминец вот-вот пройдет перед носом «Сорокопута»… и что, пожалуй, важнее всего – на несколько мгновений заслонит его от болтающегося вдалеке грузовика.
– Думаете, им хватит сообразительности? – спросила она.
– Сообразительность тут не нужна, мэм, – ответил первый помощник. – Главное, скорость.
– Будем надеяться на их прыть, – мрачно сказала Зиинда, переведя взгляд на тактический дисплей. Идеально: ювелирная хореография «Ориссона» в перестрелке с «Сорокопутом» позволила ему почти вывести носовую часть из-под прицела ракеты. – Апрос, организуйте, – поддержала она его идею. – Роску, настало время для рывка. Полный вперед, как будто вы хотите выстрелить по нам в упор. Таким образом вы выйдете из зоны поражения ракеты и, будем надеяться, успеете разогнать гиперпривод и уйти в прыжок до того, как они среагируют. Готовы?
– Ответ отрицательный, «Сорокопут», – выдала Роску. – Я не собираюсь улетать.
– Роску, вам кровь из носу нужно отсюда спасаться.
– Не хватало мне драпать от двух летающих жестянок Даскло, – прорычала Роску.
– Вы улетаете, иначе я сама вас прикончу, – отрезала Зиинда.
– И начнете тем самым войну, о которой прожужжали мне все уши? – запальчиво процедила Роску. – Не пойдете вы на это.
– Мои действия войну не повлекут, – возразила Зиинда. – Патриарх Ривлэкс только и ищет предлог, чтобы схлестнуться с семьей Даскло, но против Сил обороны он не пойдет.
– Слушайте, Иризи…
– Тем более для осуществления задуманного мне нужно чем-то отвлечь врагов, – продолжила Зиинда. – Все должно быть сделано в течение десяти секунд. Что вам дороже: спесь или результат? Выбирайте быстрее.
Ответом ей было молчание. Апрос на другом конце мостика поспешно втолковывал Галаксу, что надо делать, а тот кивал и набирал на своем пульте команды. Три секунды тишины… четыре…
– Ладно, – выпалила Роску звенящим от злости и бессилия голосом. – Мы готовы ускориться и прыгнуть внутри системы. Дайте обратный отсчет.
Зиинда бесшумно выдохнула.
– Принято, «Ориссон», – сказала она, глядя в обзорный экран. Эсминец семьи Даскло почти подошел к нужной точке. – Приготовьтесь. Три, два, один.
Досветовые двигатели «Ориссона» выдали яркий шлейф, толкая его в сторону «Сорокопута», где он уже был недосягаем для ракеты. Попутно корабль семьи Кларр активировал гиперпривод и с характерным рывком исчез из виду.
– Галаксу, приготовьтесь, – скомандовала Зиинда, не сводя глаз с эсминца семьи Даскло. Он шел по неизменному вектору, но как только капитан увидел, что добыча ускользнула, ход корабля замедлился. Он неспешно продвинулся вперед, достиг нужной позиции…
– Сферы пошли, – приказала Зиинда.
Из носовых установок «Сорокопута» вырвались плазмосферы, устремившись прямо на эсминец. Зиинда снова задержала дыхание, наблюдая за тем, как они тускнеют по мере отдаления от «Сорокопута». Если ее затея провалится, придется серьезно отдуваться перед лицом Совета, Синдикуры и как минимум двух правящих семей. «Покажи свою прыть, – мысленно взмолилась она, обращаясь к капитану эсминца. – Давай же, поторопись».
Когда ей уже начало казаться, что эсминцем семьи Даскло командует редкостный недотепа, капитан все-таки заметил летящие на него снаряды. На экране датчиков было видно, как резко ожили маневровые двигатели эсминца, основные досветовые получили приток мощности, и он судорожно метнулся прочь. Скакнув вперед, эсминец задрал нос, и сферы чуть ли не по касательной прошли под его днищем.