Но не последовало ни взрывного отрицания, ни едких оскорблений, ни раздутых угроз. Джикстас молчал.
В ожидании реакции Килори уставился на картину боя. Взгляд невольно метнулся туда, где взорвался один из «предводителей». Гриски лишились двух кораблей, но «Жернов судьбы» и два «Камнелома» устояли, да и оставшиеся «предводители» еще держались.
– Думаете, чиссы смогли смастерить такой прибор? – наконец спросил Джикстас.
– Не знаю, смастерили ли они его, – уточнил следопыт, мысленно отодвинув в сторону подсчет кораблей и сосредоточившись на вопросе. – Но они могли его найти или украсть. Я лишь озвучил самую правдоподобную, на мой взгляд, идею.
– Будем отталкиваться от нее, – согласился Джикстас. – Где устройство?
Кожистые складки Килори судорожно сократились.
– Не имею ни малейшего представления.
– Где оно?!
Глядя на тактический дисплей, следопыт ощутил, как на него накатывает паника. Где взять ответ на этот вопрос? Он не знал, каких размеров устройство и как оно выглядит…
– Отставить, – бросил Джикстас. – Я вижу, где оно.
Килори озадачился:
– Где?
– На канонерке, которая не сдвинулась с места, – пояснил гриск. – Вокруг нее еще закручивается шлейф дыма.
– Да, я тоже ее вижу, – подтвердил следопыт. Странно, что он не обратил на нее внимания, хотя она единственная осталась там, где была, когда все остальные силы чиссов бросились в атаку. – Что будете делать?
– А вы как думаете? – произнес Джикстас. – Я ее прикончу.
– «Бдительный», нам тут немного не до вас, – раздраженно отмахнулась Роску, поморщившись при очередном попадании «Покорителя небес» по электростатическому барьеру, после которого «Ориссон» лишился еще одного лазера на штирборте. Вместе с другими легкими крейсерами они потихоньку изматывали вражеский корабль, но и сами подвергались нещадному избиению. – Что вам нужно?
– «Реющий ястреб» готов выставить приманку, – сообщила Ар’алани. – Вам с «Сорокопутом» предстоит сыграть роль охотников.
– Вас поняла, – ответила Роску. Итак, Траун готов перейти к этой части плана? Ну и хорошо. Они с Зииндой два дня неустанно отрабатывали свои действия, и Роску не терпелось узнать, как все пройдет на практике. – Выдвигаюсь… секунду, – осеклась она. Чисскому крейсеру удалось задеть пробойником броню «Покорителя небес» в задней верхней части корпуса, и гриски резко развернули корабль, чтобы неизбежно последовавший за этим лазерный залп не угодил туда же.
К несчастью для них, они повернулись уязвимым местом прямехонько под линию прицела «Ориссона».
– Вот сюда! – рявкнула Роску, тыча пальцем. – Огонь!
Раамас, занявший пульт артиллериста, и сам не растерялся. Роску еще не успела выкрикнуть команду, а «Ориссон» уже на полной мощности полыхнул лазерами по пробоине. За отсеками, в которые вгрызались лазерные разряды, на мгновение показался тускло освещенный интерьер «Покорителя небес»… и эту часть корабля напрочь снесло взрывом.
– Получи, – клацнула зубами Роску. – Ладно, «Бдительный», дальше они справятся без меня. Где расчет вектора?
– Отправляю, – сказала Ар’алани. – Вы славно потрудились. «Ориссон», займите позицию, и посмотрим, что из всего этого выйдет.
Последний на «Реющем ястребе» комплект пробойников унесся в сторону «Неотвратимого рока», единственного уцелевшего «Камнелома» грисков.
К сожалению, этот залп оказался таким же бесполезным против вражеских лазеров и «колючек», как и предыдущие. Командир противника свое дело знал.
– Я расстрелял все пробойники, – доложил Самакро. – Где новая цель?
– Вам высланы координаты и вектор, – ответил Траун.
– Азморди, вы слышали старшего капитана, – повысил голос Самакро. – Уходим отсюда.
– Вас понял, – кивнул пилот. Поле боя и раскинувшийся за ним звездный простор неистово замельтешили, когда «Реющий ястреб» заложил крутой вираж и на всех парах рванул прочь от корабля грисков.
Правда, как с тяжелым сердцем заметил Самакро, ход «Реющего ястреба» отнюдь не дотягивал до заложенных в конструкцию пределов. Ему, как и всем остальным чисским кораблям, крепко досталось в бою, и потеря скорости и маневренности сказывалась на нем тяжким бременем. Если на «Неотвратимом роке» решат догнать и добить последнего досаждавшего ему противника, «Реющему ястребу» не поздоровится.
А если гриски не заинтересуются погоней, весь план пойдет прахом.
«Реющий ястреб» лег на обозначенный Трауном курс, и Самакро хищно оскалился. Нет уж, «Неотвратимый рок» бросится за ними как миленький. По наводке Трауна они нацелились точно на тот участок, где два изрядно потрепанных «предводителя» отбивались от стайки патрульных крейсеров и канонерок. Вмешательство «Реющего ястреба» резко переломит ход схватки в пользу чиссов – вряд ли Джикстас так просто смирится с этим, не предприняв хоть какой-то попытки перехватить его. Тем более что помимо прямой выгоды от спасения «предводителей» он получит и опосредованную от расправы «Неотвратимого рока» над «Реющим ястребом». Гибель тяжелого крейсера подорвет мощь чисской флотилии.