– Мимо нас вот-вот пойдет «Жернов судьбы». Как только он поравняется с нами, мы покажем Джикстасу, на что способен линейный крейсер килджи.
– Какие орудия прикажете задействовать? – спросил килджи, сидевший за пультом артиллериста.
Килори снова уставился на тактический дисплей.
– Все, – решился он. – Стрелять в упор, как можно точнее.
– Повинуюсь.
– Скажете, когда будете готовы.
На тактическом дисплее появились изображения еще двух кораблей: канонерки паккош, на которой был установлен генератор гравитационного поля, и чисского тяжелого крейсера. Они шли по поперечному вектору с явным намерением перехватить «Жернов судьбы» до того, как он выйдет в открытый космос, и не дать ему скрыться в гиперпространстве.
Кожистые складки Килори прижались к щекам. Этим он тоже покажет, на что способен линейный крейсер килджи.
– Орудия готовы. – Ладони артиллериста распростерлись над клавиатурой, нацелившись на различные рычаги и кнопки.
Внезапно без объяснимых причин в памяти следопыта всплыло, как он гнался из системы Рапакк на боевом корабле Трауна за «Молотом». Сидя за пультом навигатора, Килори недоумевал, почему кресло установлено так близко к приборной панели.
Он не сводил глаз с манипуляций килджи. Они вытягивали руки, чтобы достать до кнопок. Должно быть, чисские навигаторы делали то же самое. Только расстояние различалось, а на чисском пульте так и вовсе выбивалось из общего ряда…
Вот тут-то до него и дошло. Шибануло по голове странным, невероятным откровением.
У чиссов навигаторами были дети!
Догадка рассеялась в его разуме, словно туман, поскольку перед глазами вырастала более острая проблема. «Жернов судьбы» почти поравнялся с крейсером килджи, нацелившись на открытый космос именно под тем углом, какой Килори и ожидал от него. Гриски явно намеревались проскочить через просвет на поле боя, пока сражающиеся группы не закрыли его. Боевой корабль пройдет всего в трехстах метрах точно перед носом «Точильного колеса»…
– Огонь, – скомандовал Килори.
За обзорным экраном разразился огненный шторм лазерных всполохов и взрывающихся ракет, и «Жернов судьбы» лишился всей боковой задней части по штирборту.
На мостике «Сорокопута» на долгую секунду повисла ошеломленная тишина.
– Ну и ну, – наконец выговорила Вимск. – Такое не каждый день увидишь.
– Да уж, – согласилась Зиинда. – Средний капитан Апрос?
– Слушаю, мэм?
– Можете сбавить скорость, – сказала она. – По-моему, спешить больше некуда. Адмирал Ар’алани?
– Да, Апрос, притормозите, – поддержала ее Ар’алани. – Знаете что, следуйте оба к «Эйлосу»… Я встречу вас на полпути и провожу до точки сбора. По-моему, бой подошел к концу.
Но это был еще не конец. Не так скоро.
– Джикстас? – позвал Траун в общем эфире. Его голос в динамике на мостике «Бдительного» звучал до странности глухо. – Вы меня слышите?
– Пока слышу, – ответил гриск. В его тоне угадывалась боль и тихая ярость. Но все эти эмоции перекрывала какая-то обреченность. – Хотите позлорадствовать?
– Нет, – ответил Траун. – Я хотел назвать условия вашей сдачи и предложить медицинскую помощь вашей стороне.
– Вы знаете, что я не пойду на это, – сказал Джикстас. – До тех пор, пока мы не будем восседать на престолах древних королей на Цсилле, ни вы, ни любой другой чисс никогда не увидит наших лиц и не узнает особых примет.
Ар’алани напряглась. В последний раз, когда они подбили корабль грисков…
– Всем кораблям: немедленно отойти от грисков, – скороговоркой приказала она. – Даже тем, кто не на ходу. Немедленно отступайте!
– Сказать по правде, нет у нас никаких престолов, и королей не было, – любезно поправил Джикстаса Траун. – Но я понял, о чем вы. Я буду готов к следующей встрече с вашим народом.
Буквально через секунду все корабли грисков на поле боя взорвались.
Все, кроме «Жернова судьбы».
– Позвольте вопрос, – невозмутимо продолжил Джикстас, как будто это не он только что приказал всем своим воинам уничтожить корабли и погибнуть вместе с ними. – Исключительно ради утоления любопытства. Никаких магисыновей не существует, верно? Ни на вашем корабле, ни на планете.
– Да, мне такие случаи неизвестны, – подтвердил Траун. – Магис сказала мне, что она единственная в своем роде. Как видите, можно торговаться и за вымышленные ценности.
– При условии, что противник готов в них поверить, – с некоторой горечью добавил Джикстас. – Желаю удачи в общении с этой особой. Может статься, вы неожиданно для себя пожалеете, что оставили в живых ее и ее подданных.