– Сравните это с игрой в «Тактику», – посоветовал Траун. – Верховный генерал пожертвовал ночным драконом, чтобы спасти норных львов и безголосых птиц…
– Постойте. – Ар’алани пригвоздила старшего по званию жестким взглядом, внезапно осознав главную деталь услышанного. – Так это вы придумали?
– Я, – признал Ба’киф, спокойно выдержав ее взгляд. – Адмирал, угроза, которую представляют гриски, не искоренена. Вы и сами это знаете. Нам нужно, чтобы вы и остальные сохранили свои высокие посты на тот случай, если снова понадобится защитить Доминацию.
– И поэтому вы отдали его аристократам на растерзание? – рявкнула она. – Согласились изгнать главного защитника Доминации, чтобы он остаток жизни прозябал на затерянной планете?
– Ну… не совсем. – Генерал подал Трауну знак. – Старший капитан? Свою часть замысла расскажите сами.
– Вы наверняка в курсе, – произнес тот, – что после боя над Восходом Совет отправил «Реющий ястреб» на границу с Низшим космосом, чтобы по возможности найти сведения о местопребывании грисков.
– И поискать их пособников, о которых рассказал вам генерал Йив, – добавил Ба’киф.
Ар’алани кивнула. Трауна отослали подальше на поиски грисков и прочих врагов, а заодно – чтобы не мозолил глаза, пока решается его судьба. В который раз.
– Вы что-то нашли? – спросила она.
– Нет, что касается грисков и их приспешников, ничего не нашел, – признал Траун. – Но мы узнали другие тревожные новости.
– Насколько мне известно, вы читали отчет старшего капитана Трауна о его встрече с генералом Энакином Скайуокером из Галактической Республики, – сказал Ба’киф. – В тот период Республика боролась с рядом фракций, которые называли себя «сепаратисты». Во время последней экспедиции «Реющий ястреб» наткнулся на группу беженцев из некоей расы неймодианцев. По их словам, война закончилась.
– Рада за них, – бросила Ар’алани. – Кто победил?
– Если послушать неймодианцев, то никто, – ответил Траун. – По всей видимости, сепаратистов разгромили или они сами разбежались, когда вся их верхушка была уничтожена. Но Республика тоже не устояла, и ей на смену пришло новое правительство, которое объявило себя Галактической Империей.
– Ну и их тоже можно поздравить, наверное, – отмахнулась она. – Нам-то что?
– По разговорам с генералом Скайуокером неоднократно становилось ясно, что Республика разрозненна и слаба, – сообщил Траун. – Ее правительство состояло из множества фракций, защищавших интересы различающихся между собой инородцев, отчего она никак не могла определиться, каким путем идти. Империя, наоборот, объединена фигурой верховного главнокомандующего и общим курсом.
– Прямо генерал Йив со своими никардунами, – поежившись, сказала Ар’алани. – Мы ожидаем каких-то проблем от этой Империи в будущем?
– Не исключено, – подтвердил Ба’киф. – Но там же мы можем найти и подсказку. – Он воздел руку к потолку. – Адмирал, гриски где-то затаились, а у нас нет исторического опыта борьбы с подобным врагом. С боевыми кораблями и вооружениями еще можно разобраться, но интриги инородцев, которые отравляют самое сердце Доминации и провоцируют распри, нам непривычны. Недавнюю атаку мы отразили, но мы знаем, что на этом дело не закончится.
– Поэтому старший капитан отправляется в подставное изгнание, – заключила Ар’алани, наконец-то уяснив всю картину. – А на самом деле он собирается в эту Империю, чтобы перенять опыт ее правителя?
– Мы на это рассчитываем, – ответил Траун. – Естественно, все должно выглядеть не так откровенно. Синдикура ни за что не разрешила бы вступать в контакт с чужим правительством. – Он слабо улыбнулся. – Уж точно не ходячей дипломатической катастрофе в моем лице.
– Вы же видели, как бурно они отреагировали на краткосрочный военный союз с паккош, ваками и гарвианцами, – напомнил Ба’киф. – Услышь они нашу новую идею, то просто лопнули бы от негодования.
– Да уж, – пробормотала Ар’алани. По крайней мере, это не нуждалось в дополнительных объяснениях. – И какой у вас план? Траун будет торчать на необитаемой планете, пока Империя не соизволит наткнуться на него там?
– В общих чертах, да, – подтвердил генерал.