Генералириус прибег к третьему варианту:
– Я уже наладил определенные связи с местными торговцами. Кто-нибудь из них обязательно поделится со мной этой информацией.
– Я признателен вам за предложение, – сказал чисс, – но совесть не позволяет мне его принять. Раз здесь нет ватитов – а пленных мы выдадим только им, – то мы продолжим поиски в других регионах.
– Я с готовностью избавил бы вас от стольких неудобств.
– Ничего страшного, я сам взвалил на себя эту ношу.
– Просветление подразумевает, что мы должны помогать ближнему.
– Лучшей помощью будет, если вы не станете настаивать, – парировал Траун. – Или ваше просветление стремится отнять у меня свободу выбора?
– Пусть улетает, – пробормотал Джикстас. – Просто отстаньте от него.
Накирр ощутил, как кожа сморщилась от злости. Он злился на Джикстаса на пару с Трауном.
Оба скрывали от него какие-то важные сведения.
Джикстас и гриски в целом были нужны генералириусу, чтобы указать, какие народы здесь наиболее подходят для завоевания и последующего просветления. Траун же не представлял никакого интереса.
– Прежде чем высказывать суждение, вам не мешало бы получше изучить вопрос, – произнес Накирр, набирая на своем пульте команды, чтобы привести корабль в полную боевую готовность. – Наступит не такой отдаленный день, и я донесу философию килджи и до чиссов.
– Боюсь, она мало кого заинтересует, – ответил Траун. – У нас есть свои древние учения.
– Всеобъемлющее учение килджи вытеснит их.
– Нет, – безэмоционально обронил чисс. – Не вытеснит.
– Вы опять отринули нашу мудрость, даже не выслушав ее.
– Опыт подсказывает, что истинная мудрость всеобъемлюща как раз благодаря собственным качествам, – сказал Траун. – Она не нуждается в том, чтобы ее насаждали с помощью боевых кораблей.
– Но сами-то вы прилетели на боевом корабле.
– Я и не заявлял, что несу окружающим свет своей мудрости, – ответил чисс. – И уж тем более у меня нет задачи кому-то ее навязать.
– Он пытается спровоцировать вас на драку, – тихим неестественным голосом предостерег Джикстас. – Не поддавайтесь.
Накирр ощутил, как кожа натянулась от презрения. С какой стати ему ограждать чисса от смертельной ловушки, в которую тот сам себя загоняет? Его крейсер был куда мощнее «Реющего ястреба». Стереть чиссов в порошок – дело нескольких минут.
– Он пытается выудить сведения о характеристиках «Точильного колеса», – продолжил Джикстас. – И о ваших командирских способностях.
Тут уж тем более не пристало стесняться продемонстрировать удаль линейного крейсера килджи. В конечном итоге все собранные Трауном сведения канут в пустоту вместе с его гибелью.
Тем не менее делать прочих обретавшихся тут инородцев свидетелями стычки не хотелось. Пожалуй, неразумно раскрывать им мощь килджи во всей красе до того, как киллегионы явятся на их планеты, чтобы наставить их на путь просветления.
Но даже видимость того, будто он позволяет чиссу диктовать условия…
– Боевые корабли, говорит штаб обороны системы Зайзек, – прорвался в эфир новый голос. – Настоятельно просим прекратить контакт.
Это заявление лишь повеселило Накирра. Четыре патрульных катера, которые оторвались от роя торговых звездолетов и разделились на две пары, чтобы взять на себя по одному из тяжелых кораблей, были еще никудышнее «Реющего ястреба». Если они развяжут боевые действия, один-единственный лазерный залп навсегда лишит их шанса познать просветление.
– Мертвых привести к просветлению не удастся, – подсказал Джикстас.
Конечно же, он был прав. Более того – вмешательство аборигенов служило вполне сносным оправданием для уклонения от битвы с чиссами.
– Штаб обороны системы Зайзек, подчиняюсь вашему требованию, – заявил он. – Старший капитан Траун, пленные останутся у вас. Увидимся снова, когда я приду к вашему народу, чтобы сменить ветхие учения чиссов на всеобъемлющее просветление килджи.
– Буду ждать нашей следующей встречи, – отозвался Траун. – Прощайте.
– До встречи, – поправил его Накирр.
Отключив микрофон, он повернулся к Джикстасу:
– Вы упомянули четыре перспективных народа, которых надлежит вести к просветлению, – заметил он. – Вместо них всех я предпочел бы чиссов.
– Пока рано, – возразил Джикстас. – Начинать надо не с них.
– Почему?
Гриск покачал головой, всколыхнув капюшон и маску.
– Потому что мне знакомы эти чиссы, генералириус. Они могучие и несгибаемые. Я видел, как они отражают нападения чужаков и срывают хитроумные интриги. Этот народ сокрушит только одновременное воздействие извне и изнутри.