Как правило, такие политические демарши быстро отступали на задний план по мере того, как семьи пересматривали союзнические договоренности и претензии к соперникам, при необходимости укрепляя, изменяя или дополняя их. И так до следующего всплеска. Но на этот раз обида наложилась на растущее предчувствие чего-то недоброго. Нынешний скандал случился слишком скоро после происшествия на Хоксиме, которое и само еще никак не разрешилось. Более того – здесь фигурировал боевой корабль инородцев, и пока Силы обороны стягивали ресурсы, чтобы защитить главные чисские планеты, многие семьи негласно начали собственные приготовления.
Через три дня после отправки отчета с Турфианом наконец связался первый синдик Зисталму, чьего звонка он ожидал все это время.
– Даже не знаю, что сказать, – проворчал Зисталму. На лице его было написано неверие пополам с подозрительностью. – Чужой боевой корабль появляется над Авидичем и кормит вашего патриэля отборной чушью, будто семья Даскло затеяла какой-то заговор, а затем как ни в чем не бывало улетает?
– Понимаю, что это выглядит бредово, – согласился Турфиан. – Но именно так все и было.
– Он рассказал вашему патриэлю, что семье Кларр угрожает опасность, – недоумевал Зисталму. – Не патриэлю семьи Кларр. А вашему.
– Возможно, Джикстас до конца не разобрался, с кем ему следует говорить, – заметил Турфиан. – Из Девяти правящих и Сорока великих семей на Авидиче больше всего представителей семьи Митт. Может, он хотел поговорить с теми, кто имеет какое-никакое влияние на этой планете.
– Зато он прекрасно разобрался, какие семьи, по его словам, замешаны в этом деле, – возразил Зисталму. – Почему не обратился к ним? Почему к вам?
– Я же сказал, что не знаю, – терпеливо повторил Турфиан. – Полагаю, у вас есть на этот счет какие-то соображения?
С секунду представитель Иризи пристально всматривался в его лицо.
– Иригал, Зодлак и Поммрио отличились на Хоксиме, – сказал Зисталму. – Возможно, Джикстас узнал о них оттуда.
– Или от агбуи, которые, судя по всему, и стравили их там.
– Думаю, этот вариант тоже возможен, – согласился Зисталму. – Но на Хоксиме был представитель еще одной семьи – старший капитан Траун на «Реющем ястребе».
– На которого, как известно, семейные флотилии наткнулись случайно из-за того, что его мутузили вражеские канонерки, – напомнил Турфиан.
– Это они так рассказывают, – сказал Зисталму, чуть прищурившись. – Мы уже отмели идею, что он попал в засаду. Вот и скажите мне, Турфиан, когда вы последний раз слышали, чтобы его так мутузили враги?
У Турфиана встал ком в горле. Он задавался тем же самым вопросом с тех пор, как стали просачиваться наружу первые крохи информации о происшествии на Хоксиме. Без конца ломал над ним голову.
– Кажется, в каждую нашу с вами встречу мы только и обсуждали, что Траун рано или поздно допустит промах. Возможно, это он и есть.
– Нет, – твердо отрезал Зисталму. – Мы ожидали от него масштабной, катастрофической ошибки, а не банальной неудачи в отдельно взятом сражении. Нет, на Хоксиме случилось еще что-то, и Траун к этому причастен. Как видно, Джикстас в курсе деталей. – Он слегка склонил голову набок. – Вопрос в том, в курсе ли вы?
– Мне не известно ничего сверх того, что отражено в отчетах по Хоксиму и в моем отчете о прилете Джикстаса, – ответил Турфиан. – Полагаю, вы обратили внимание, что потом он заявился на Ригар и все-таки о чем-то разговаривал с семьей Кларр.
– Я также заметил, что их сообщение о его визите весьма походило на ваше, – сказал Зисталму. – Включая то, что патриарх Ривлэкс точно так же отправил инородцев восвояси.
– Думаете, это правда?
Зисталму фыркнул:
– Учитывая извечную вражду семей Кларр и Даскло? Думаю, если перед носом у Ривлэкса подвесить нечто такое, что он сочтет за оружие, которое можно воткнуть в противника, он купит это без промедления.
– Видео, которое Джикстас нам показал, уж точно нельзя принять за такое волшебное оружие, – заметил Турфиан. – Его хватит максимум на то, чтобы разжечь костер беспочвенных подозрений против семьи Даскло и трех остальных…