Впрочем, даже если не удастся прикрыть их отход, то можно хотя бы обеспечить небольшую передышку.
– Залпом из шести сфер по атакующим. Три, два, один.
«Сорокопут» привычно вздрогнул, когда из установок вырвались снаряды.
– Сферы запущены, – доложил Галаксу. – Контакт через…
– Мэм, сферы разрушились, – перебила его Вимск.
Зиинда посмотрела на тактический дисплей. И правда: у всех шести сфер по какой-то причине лопнула оболочка, и вырвавшаяся субстанция стремительно теряла в пустоте космоса ионизированную энергию.
– Галаксу?
– Подтверждаю, старший капитан, – натянуто ответил он. – Не представляю, как это произошло. Они не могли все разом лопнуть.
– Разберетесь позже, – бросила Зиинда. – Готовьте второй залп.
– Готовы, мэм.
– Огонь.
Еще шесть плазмосфер с характерным толчком корпуса устремились к сражающимся кораблям. Зиинда переключила внимание на экран визуального датчика, провожая пристальным взглядом движение камеры, которая поворачивалась вслед выпущенным снарядам. И снова компактные шары плазмы внезапно замерцали и деформировались, поверхностное натяжение нарушилось, и в разные стороны разлетелись вспышки освобожденной энергии.
Но на этот раз Зиинда кое-что заметила. Стайку мелких предметов, которые устремились от атакующих кораблей в самую гущу плазмосфер. Неужели это?..
Да, они самые.
– Проклятье, – выплюнула она сквозь зубы. – Они стреляют «колючками».
– Что? – встрепенулся Апрос, полуобернувшись к ней.
– «Колючки», – повторила Зиинда. Мысли бешено скакали. – Мелкие противоштурмовые ракеты, которыми над Восходом линейный дредноут отбивал сферы и пробойники «Бдительного».
– Это невозможно, – возразил Апрос, вытягивая шею, чтобы рассмотреть изображение на экране датчиков. – Откуда они у чисских патрульных кораблей?
– Не знаю, – бросила Зиинда. – Вимск?
– Картинка нечеткая, мэм, – ответила та, чуть склонив голову и прислушиваясь к голосу, который раздавался в наушнике. – Аналитики говорят, что эти снаряды меньше, чем те «колючки», что были на Восходе, и, скорее всего, действуют на меньшем расстоянии.
– Оружие другое, а тактика та же, – сказал Апрос.
– Похоже на то, средний капитан, – подтвердила Вимск.
– Любопытно, – пробормотала Зиинда, чувствуя, как сознание наполняет ледяная решимость. «Раз так, – подумала она, – значит, нечего и церемониться».
Конфликт больше не был обычным межсемейным столкновением. Те, кто находился на патрульных кораблях, были завлечены или даже подкуплены врагами Доминации, и настало время их остановить. По возможности, сохранив жизни нападающим, ну а нет так нет.
– Галаксу, лазеры, – скомандовала она. – Кучный залп по…
– Капитан, они меняют вектор, – предупредила Вимск. – Два налетчика оставили в покое грузовики и движутся к нам.
– Хорошо, – сказала Зиинда, бросая взгляд на линии на тактическом дисплее. Два оставшихся патрульных по-прежнему обстреливали грузовики, но сцепившиеся в схватке корабли постепенно отдалялись от тех двух, которые нацелились на «Сорокопут». Если Зиинда на несколько секунд придержит свою контратаку, грузовики благополучно уйдут с линии огня.
– Галаксу, цельтесь в лазеры налетчиков. Не стрелять, пока не скажу.
Не успела она договорить, как идущие к ним патрульные корабли сами начали стрелять.
– Подбиты датчики наведения номер два и три, – доложил Апрос. – Промах по первой и третьей лазерным установкам, два попадания в корпус по бакборту и одно по штирборту. Узлы развертывания барьеров целы, урон несущественный.
– Мощность барьера упала на пять процентов, – добавил Галаксу. – Наведение переводится с поврежденных датчиков на ручное управление.
– Вас поняла, – сказала Зиинда, чувствуя, как на лбу собираются тревожные складки. Атака оказалась на редкость неэффективной, особенно на фоне того, с какой потрясающей точностью патрульные корабли прошлись по гиперприводам грузовиков. – Галаксу, покажите им, как надо стрелять. Три, два, один.
Разряды, вырвавшиеся из лазерных орудий «Сорокопута», прошили ионосферу Джамирона и врезались в патрульные корабли. Оттуда огрызнулись вторым залпом, который всколыхнул электростатический барьер, но настоящего вреда не нанес. Несколько секунд длился обмен лазерным огнем, причем у патрульных кораблей неизменно падала интенсивность стрельбы, поскольку Галаксу целенаправленно выводил из строя их батареи. Наконец умолкли орудия последнего нападавшего…