Он снова покосился в сторону спальни «идущей по небу».
– К счастью для нее, текущее командование передано мне, благодаря чему я могу изменить или отменить приказ, исходя из ситуации.
– Вы хотите сказать?.. – Талиас будто бы вся осунулась. – Спасибо, средний капитан.
– Погодите меня благодарить, – предостерег Самакро. – Если мы хотим все успеть, придется подчиниться определенным обстоятельствам и условиям.
Воздев руку, он начал загибать пальцы.
– Во-первых, для того, чтобы слетать на Восход и вернуться на Нейпорар до того, как верховный генерал Ба’киф забьет тревогу, вам обеим придется работать на износ. Короткие перерывы, недолгий сон, еда на ходу… В сущности, вам придется поселиться на мостике. Если считаете, что не выдержите, говорите сейчас, и я прикажу старшему коммандеру Хариллу разворачивать корабль в сторону Доминации.
– Мы справимся, – твердо сказала Талиас.
– Очень на это надеюсь, – проговорил Самакро. – Во-вторых, вы никому не рассказываете об этой ситуации с магис. Ни здесь, ни на Восходе, ни на Нейпораре. Если придется держать ответ перед Советом и Синдикурой, я сам решу, что им сказать.
– Поняла.
– И в-третьих. – Самакро прищурился. – Еще до того, как мы приступим, – до того, как я допущу «идущую по небу» Че’ри на мостик, – вы максимально доходчиво объясните ей, что, если вся эта затея полетит кувырком, нашим карьерам конец. Не только моей и вашей, но и ее тоже. Если она мечтает войти в какую-нибудь из правящих семей, пусть сразу забудет. Если на то пошло, после такого ей даже в Сорок великих дорога заказана. Если вы считаете, что она не выдержит этого, тем более скажите прямо сейчас.
– Она выдержит, – пообещала Талиас. Затем вгляделась в его лицо и добавила: – Но я с ней поговорю.
– Будьте так любезны, – кивнул Самакро. – Сколько она уже спит?
Талиас взглянула на хронометр:
– Примерно двадцать минут.
– Сколько времени ей обычно надо на сон?
– Где-то восемь часов непрерывного сна.
– Даю вам четыре, – отрезал он. – Через четыре часа пятнадцать минут жду вас на мостике.
Талиас поежилась, но кивнула вполне решительно:
– Мы будем на месте вовремя.
– Я тоже, – сказал Самакро. – Пока что будем лететь серией прыжков. Я так полагаю, Че’ри вела корабль прямиком на Восход?
– Да, от той самой точки, где она приняла смену.
– Хорошо, – произнес он. – Теперь, когда я знаю, на какую часть карты смотреть, будет легче определить наше нынешнее местоположение. Не забудьте: четыре часа с четвертью. Не опаздывайте.
– Не опоздаем, – выпалила она.
– А еще не забудьте, что корабль паккош ведет следопыт, – напомнил Самакро. – Если мы хотим добраться до Восхода раньше них или хотя бы до того, как все закончится, придется поднапрячься.
– Не беспокойтесь, средний капитан, – заверила его Талиас, – мы успеем.
– Да уж, надеюсь, – ответил он. – Ради нашего же блага.
Талиас несколько секунд молча смотрела на люк, закрывшийся за Самакро. Затем, устало вздохнув, вернулась к дивану и плюхнулась на него.
– Все слышала? – бросила она в темноту.
– Да, – ответила Че’ри, выходя в салон. Не из своей спальни, дверь в которую была закрыта, а из открытой двери спальни Талиас. Повезло, что Самакро не пришло в голову проинспектировать их каюту полностью. – Спасибо.
– За что? – вырвалось у Талиас. Кипящие эмоции, на которых велся разговор со средним капитаном, улеглись, и на первый план выступило холодное осознание, что она только что наделала и на что согласилась. – За то, что позволила тебе подслушивать? Или что подбила среднего капитана Самакро разрушить твое будущее?
– За то, что позволили подслушивать, – сказала Че’ри. Говорила и выглядела она донельзя спокойно, но Талиас не могла понять – то ли это из-за стойкой внутренней убежденности, то ли из-за крайней усталости. – Ничье будущее не окажется разрушенным.
– Знаю, – кивнула Талиас, ощутив легкий укол совести. Не хватало еще перекладывать на подопечную собственные сомнения и чувство вины. – Итак, ты слышала, какие условия он поставил. Что скажешь?
– Мы справимся, – выдала Че’ри.
– Знаю, – снова согласилась Талиас. – Ладно, иди лучше поспи. Четыре часа пролетят как один миг.
– Хорошо, – обронила девочка, направившись к своей спальне. – У меня вопрос, – сказала она, остановившись, когда уже взялась за ручку замка́. – Почему вы сказали, что магис зовет его «хранителем»?
– Я подумала, что среднему капитану нужен толчок для принятия решения, – признала Талиас. – Мне показалось, что это подойдет. Почему ты спрашиваешь?