– Возможно, она согласится поговорить с кем-то другим, – предположила Зиинда. – Не знаю, что между вами произошло, но нельзя упускать такой редкий шанс.
– Согласен, – добавил Ба’киф. – Старший капитан Вутроу, возьметесь за дело? Семья Киву в нынешней ситуации придерживается явно выраженного нейтралитета.
– Со всем энтузиазмом, сэр, – подтвердила Вутроу. – Адмирал?
Ар’алани сердито посмотрела на приближающийся корабль.
– Младший коммандер Ларсиом, вам удалось достучаться до «Ориссона»?
– Да, адмирал, – словно через силу ответил связист. – Капитан Роску приняла к сведению наше присутствие здесь и задачи, которые мы выполняем. И она… отказалась посвящать нас в свои планы.
– Другими словами, она велела не лезть не в свое дело? – уточнила Вутроу.
Ларсиом поморщился:
– Примерно в таких выражениях, мэм.
– Если это как-то поможет, добавлю, что меня она тоже отшила, – вставила Зиинда.
– Так не пойдет, – отрезал Ба’киф. – Когда Доминации угрожают чужие боевые корабли, Силы обороны вправе требовать любую относящуюся к этому информацию. Адмирал, переключите меня, я сам с ней поговорю.
– Прошу прощения, верховный генерал, – встряла Вутроу. – Сэр, со всем уважением, но это мне вы поручили ее расколоть.
– Думаете, у вас для этого хватит авторитета, старший капитан?
– Сэр, мне кажется, авторитет тут ничего не решает, – ответила она. – Я знаю, как она мыслит, и мне кажется, я сумею ее разговорить.
– Так и быть, старший капитан. У вас одна минута.
– Благодарю, сэр, – выпалила Вутроу. – Младший коммандер, соедините меня с «Ориссоном».
– Готово, мэм, – произнес Ларсиом.
– Капитан Роску, говорит старший капитан Вутроу, первый помощник капитана на «Бдительном», – начала она.
– Старший капитан, я уже сказала вашему связисту, что не могу рассказать о своем задании, – послышался резкий женский голос.
– Да что вы, я и не собиралась об этом допытываться, – отмахнулась Вутроу. – Я знаю, как проворачиваются семейные дела, у нас в семье Киву все точно так же. Нет, я по личному вопросу, только между нами. Надеялась, вдруг вы мне подскажете, почему адмирал Ар’алани истерично свинтила с мостика, как только услышала, что вы здесь.
Ар’алани резко повернула голову, чтобы прошить ее взглядом, чувствуя, как вытягивается лицо. Поймав ее взгляд, Вутроу поспешно покачала головой и жестом попросила хранить молчание.
– Свинтила с мостика? – переспросила Роску. Какая-то доля неприязни в ее голосе перетекла в злорадство. – Серьезно?
– Ой, да вы бы только видели, – заверила Вутроу, улыбнувшись командиру уголком рта. – Как будто ей невмоготу находиться с вами в одном регионе вселенной. Никогда не видела ее такой психованной. Не намекнете, что на нее нашло?
– Я вам прямым текстом скажу, – смилостивилась Роску, хотя удовлетворение в ее голосе никак не могло перевесить легкое сомнение. – Я полагаю, вы звоните по защищенному каналу?
– Да уж, надеюсь, – сказала Вутроу, подпустив в свой голос точно такой же опаски. – Если наш разговор дойдет до адмирала, быть мне по горло осаженной бешеными загончими. Ну, вы представляете.
– Еще как представляю, – ответила Роску. – Я смотрю, она на старости лет стала еще злопамятней? Ну и хорошо. Пусть прошлые грехи сгрызут ее.
– Уж поверьте, прошлым грехам есть где разгуляться, – бросила Вутроу. – Не томите, а то она в любую секунду может вернуться. В чем же дело?
– Если кратко: когда я служила под ее командованием, с ее попустительства один офицер позволил себе вопиющее нарушение доктрины, – пояснила Роску. – Я не стала закрывать на это глаза и добилась, чтобы им обоим были предъявлены обвинения. Она выкрутились, но могу представить, какое это жирное пятно в ее безупречном личном деле. Вот с тех пор она меня и ненавидит.
Ар’алани беззвучно вздохнула.
Она и тогда не испытывала к Роску ненависти, а сейчас и подавно. Но Роску, выходит, нарисовала себе другую картину.
Так кого же из них гложут прошлые грехи?
– Ого, – пораженно выдала Вутроу. – Пошли против начальства? Это ж сколько смелости надо!
– Что на самом деле надо – так это принципиальность и стойкие убеждения, – сказала Роску. – Как раз этого и не хватает тем, кто покрывал их с Трауном делишки. Но ничего-ничего. Пускай носится со своей белой формой и кораблем, зато без семьи. Надеюсь, о меня она хотя бы запнулась, когда перла по карьерной лестнице.