– Мы занимаемся подготовкой фронтовых разведчиков. Хочешь увидеть тех, кто придет тебе на смену?
Я вспомнил о многочисленных стычках на ничейной территории, криво усмехнулся, но все же кивнул:
– Спасибо. Это будет интересно.
Как выяснилось спустя несколько часов, наставник решил сделать мне сюрприз – когда я зашел в аудиторию, то оказалось, что лекция уже началась, а присутствующие на ней курсанты ждут моего появления.
– Внимание, – увидев меня, стоявший возле кафедры Дюпри тут же махнул рукой: – Алекс, идите сюда!
Догадаться о том, что задумал куратор, было достаточно легко. Но отказаться от выступления я уже не мог.
Пришлось нацепить на лицо сдержанную улыбку и подняться на сцену.
– Перед вами человек, который провел на территории противника больше пятнадцати лет, – гордо сообщил Дюпри. – Он был в числе моих первых учеников и стал лучшим из них. Поприветствуйте, Алекс Гарсия!
Раздались сдержанные аплодисменты. Не удовлетворившись достигнутым эффектом, куратор нахмурился и чуть повысил голос:
– Этот человек долгие годы жил под прикрытием, одновременно с этим выполняя многочисленные задания на линии фронта. Сейчас вы можете задать ему вопросы о вашей будущей работе. Алекс, вы же не против?
– Всегда готов помочь.
– Замечательно. Кто будет первым?
В зале поднялись несколько рук. Дюпри окинул их суровым взглядом, а потом кивнул:
– Мария.
– Мое уважение, господин Гарсия, – вставшая со своего места девушка чуть-чуть наклонила голову. – Хотелось бы узнать, что чувствует человек, оказавшийся по ту сторону границы.
– Растерянность. Одиночество.
– Даже спустя десять лет?
– Спустя десять лет растерянность уходит. Но одиночество остается.
– А если…
– Хватит, Мария. – Дюпри явно не понравилась выбранная тема. – Оскар, слушаем тебя.
– Так точно, господин куратор! Господин Гарсия, вам приходилось сражаться на стороне противника?
– Да. Много раз. Я…
– Это являлось жизненной необходимостью, – перебил меня наставник. – У кого-нибудь из вас есть вопросы менее провокационного характера? Шарлотта?
– Да, господин куратор. Уважаемый господин Гарсия, скажите, какие навыки больше всего пригодятся нам в работе диверсанта? На что нужно сделать упор в обязательном порядке?
– Прекрасный вопрос, – облегченно улыбнулся Дюпри. – Алекс, прошу вас.
– Это действительно хороший вопрос, – согласился я. – Наверное, самой важной частью обучения являются тренировки по скрытному перемещению. Если вы умеете правильно использовать ландшафтные и погодные условия, то вас ждет долгая и успешная жизнь. Если нет – вас убьют.
– Спасибо, господин Гарсия! Можно еще вопрос?
– Да, конечно.
– Как сильно отличаются наши методы работы? Я имею в виду методы наших диверсионных подразделений и методы барнардцев.
– Судя по моему опыту, методы идентичные. Вы можете ждать от противников того же, на что способны сами.
– У них есть специальные центры подготовки?
– Нет, основное обучение там происходит на передовой, под контролем действующих разведчиков. Из-за этого новичкам часто не хватает терпения и академических знаний, но сроки их подготовки заметно снижены по сравнению с нашими.
– Спасибо, господин Гарсия!
– Не за что.
Расслабившийся куратор благостно улыбнулся и дал слово новому курсанту. Потом еще одному, еще…
Общение, поначалу складывавшееся не слишком удачно, незаметно растеряло официальность – слушатели быстро уяснили границы дозволенного, я перестал стесняться, а Дюпри так и вовсе отошел в тень, предоставив нам возможность свободно беседовать на любые темы.
Это было ошибкой.
– У вас есть жена? Или девушка?
Вопрос оказался сродни холодному душу. Я вспомнил цепляющиеся за мою руку пальцы, на мгновение прикрыл глаза, но все-таки ответил:
– Меня ждет любимая девушка. Надеюсь, что еще ждет. Господин куратор, давайте на сегодня закончим? Это оказалось сложнее, чем я думал.
– Конечно, Алекс. Отдыхайте.
Ни на одну из следующих лекций я так и не явился, предпочтя остаться у себя в комнате. А потом все это стало абсолютно неважным – из столицы наконец-то пришел долгожданный ответ.
Произошло это ранним утром, сразу после восхода солнца.
– Собирайся, – без какого-либо вступления заявил распахнувший мою дверь куратор. – Нас вызывают!
– Куда?
– На встречу с лидером. Собирайся, быстрее!
– Понял…
Дорога до столицы заняла большую часть дня. Сопровождавший меня Дюпри заметно нервничал, рассказывал о том, что нужно говорить, давал советы, пытался объяснить важность предстоящего мероприятия… а я просто смотрел в окно, чувствуя усталость и равнодушие.