И выговецкие раскольники принялись работать как надо, уверяя Петра и Александра Даниловича, что за их благодеяния они и впредь готовы показывать всяческие знаки преданности государеву делу.
«Людей нет! Денег нет!..» — слышалось со всех сторон.
— Денег как возможно собирать! — выказывал Пётр Меншикову при своём отъезде.
Откуда?..
«Сего лета, — доносил Петру Меншиков, — пришло в Петербург 116 иноземческих кораблей, к Рижскому порту 231, из Риги отошло с товарами 295; пошлины с них сошло 125 510 ефимков».
«Но это же всё капля в море! — размышлял неугомонный Данилыч. — Опять в Военной и Адмиралтейской коллегии суммы великие в недосылке… Из многих мест доносят, что, не получая жалованья, солдаты бегут из полков…»
— В прошлом годе ещё постановление было, — сердито говорил он в сенате, — чтобы к Астрахани возить товары только из тех краёв, что к реке Двине прилежат, без переволоки землёю. Почему за этим не смотрят?.. Пенька вся должна идти в Петербург. А где она? Для чего не везут?.. По Каспле, Двине и Торопе все товары указано на Ригу грузить. А они идут в другие места… В Нарву возят товары только одни псковичи! Откуда же быть доходам в казне при таком попустительстве?!
— И то верно! — соглашался канцлер Головкин. — А что делать, когда не везут? Силом гнать?
— Нет, будем ласкать тех, кто с купцов посулы берёт, да покрывать попустительство! — горячился Данилыч.
— А попустительство от бедности, — возражали ему. Хотели обойтись как можно меньшим числом чиновников по недостатку людей и денег. Особенно спешили избавиться от иностранцев — далеко не все они оказались способными дельными. Из русского флота «сии плуты», как всё чаще и чаще обзывал Пётр иностранцев, находящихся на русской службе и смотревших на эту службу как на временное пристанище, в 1723 году по приказу Петра почти все были уволены в отставку. Обязанность определять полезных людей в коллегии и в провинции лежала особенно на генерал-прокуроре. Ему постоянно указывалось на это, и Ягужинский доносил императору в Персию:
«Люди как в коллегии, так и в провинции во все чины едва не все определены, однако ж воистину трудно было людей достойных сыскивать, и поныне ещё во сто человек числа не могу набрать».
С приятным ощущением выполненного долга Меншиков аккуратно доносил государю о том, как он «смотрел за заводами», ездил и произвёл там «многие перемены в распоряжениях», писал, что «работных людей по-прежнему зело мало шлют», так что «пришлось в Сестребеке, а Дубках, в Кронштадте и иных местах прибавить знатное число работников из военных, особливо для работ канала, на которую работу одну пришлось определить до двух тысяч человек».
Все работы на Ладожском канале осмотрел Александр Данилович, кажется, излазил там все закоулки. Начальствующий над работами Ми них оборачивался хорошо, но… очень уж круто подчас поступал. «Скор на руку, вспыльчив, — жаловались светлейшему офицеры. — То и дело кричит: „Все вы у меня под ногтем!“» Майор Алябьев, находившийся при «канальной ладожской канцелярии», подал Меншикову докладную записку: «Вашей светлости всепокорно доношу, как в бытность в селе Назье господин генерал-лейтенант Миних тряс меня дважды за ворот и называл меня при многих свидетелях шельмою и бранил по-русски».
«Следует генерала окоротить, — решил Александр Данилович. — Нет никакой надобности ему лютовать. На совесть работают люди… Приедет государь, доложу — пусть ещё сам выговорит ему… Войска у Миниха пропасть работает, а он всё просит ещё и ещё… Дал две тысячи — хватит! Ни одного солдата больше не дам!.. „Война же кончилась!“ — говорил Миних. Где же она кончилась? Одна кончилась, так зато другая идёт! А сколько лет грозит война с Турцией!.. Нет. больше солдат — кончено! Ни одного не пошлю».
И что хуже всего — недаром говорится: одна беда не приходит никогда! — двадцать второй год оказался неурожайным. Знойные и сухие ветры разгоняли тучи, подымая вихри на дорогах, солонце нещадно палило хлеба и травы. Подсыхали до срока тощие ржи и овсы. Сухие пашни сквозили, как лысины. Лебеда, предвестница запустения и голода, заступала места тучных хлебов, выгоны в деревнях зарастали высокой сорной травой, глухая крапива поднималась у порогов, на полураскрытых крышах серебрилась полынь.
Нужно было прибегать к крайним мерам — копейки считать, ужиматься во всём. Но уверил государя Александр Данилович, что Ладожский канал, хоть и при великом безденежье, всё же «будущим летом может окончиться», и этому послал «с превеликою подробностью описание». «А двор константинопольский, — донёс, — смотрит на персидский поход равнодушно и пребывает спокоен, с чем ваше величество и поздравляю».