Это я удачно зашёл…
Первым делом следовало найти себе какой-нибудь ночлег. К моему немалому удивлению людей, сдававших посуточно квартиры где-нибудь недалече от вокзала, здесь, в отличие от Астаны или Алматы, не оказалось! Я быстренько дал «круг почёта» вокруг привокзальной площади и пары-тройки близлежащих к ней переулков: народ в Петропавловске, в отличие от Старгорода, рождался не для того, чтобы побриться и умереть, а для того, чтобы сначала вдоволь накупить себе всяческих стройматериалов, а потом посидеть в небольшом кафешнике. Ни одной гостиничной вывески, коими так богато всё ближайшее привокзалье Астаны, здесь не нашлось!
Ну что ж, я сел в новёхонький троллейбус башкирского производства и поехал в город. Ближайшая гостиница нашлась на третьей остановке от станции, возле Центра оптовой торговли, а показала мне её милая девушка-кондуктор. Заведение называлось «Колос», в левом крыле его первого этажа висела вывеска магазина «Рыба», в правом уютно разместился «Пивной бар», а номера располагались на втором. Ну правильно – а чего вам, командированным, ещё надо?!!
Гостиничный номер с двухспальной кроватью, телефоном и телевизором оказался не особо ободранным. Но в туалетной комнате внутри него висел огромный электрический бойлер, отлично согревавший не только воду для душевых кабин минимум половины второго этажа, но и мою комнатку. За бортом после полудня явно перевалило за тридцать градусов жары, а окно в номере пришлось открывать ненадолго и с оглядкой – сетки не было, а местные комарики, которые хоть и были размерами помельче астанинских, кусались ничуть не хуже. Взяв с собою всё только самое необходимое, я поехал обратно на вокзал.
За прошедшие два года на нём тоже многое изменилось: свободно выйти из здания на пассажирские платформы теперь можно было только через верх – калитки забора вокруг перрона первого пути открывали только при отправлении или прибытии электричек непосредственно на этот путь. Пассажиров проходящих через Казахстан российских поездов теперь, похоже, просто не выпускали из вагонов. На платформах не оказалось целой армады самых разномастных торговцев, которые пару лет назад предлагали тут ехавшим из Сибири на море или обратно «дорогим россиянам» практически всё: от продуктов и спиртного до меховых шапок и казахских национальных музыкальных инструментов! Лишь на платформе между четвёртым и пятым путями невесть как уцелела парочка крохотных продуктовых киосков.
Как это было «по-российски»!
Всё пассажирское здание было напичкано теперь носившими чёрно-жёлтую форму сотрудниками какой-то местной частной «секьюрити», которая, правда, к людям – типа с проверками документов и прочим – не приставала. Я спустился на дальнюю платформу и купил в киоске полулитровую бутылочку ЛЕДЯНОЙ кокчетавской минералки. Цена меня приятно удивила – от перронно-вокзального буфета я уже подсознательно ожидал гораздо большего. Охлаждая себя газировкой (всё дело ведь в волшебных пузырьках!), я огляделся по сторонам и по ходу сделал кадрик лихо проносившегося мимо «углевоза». Именно проносившегося – российские грузовые поезда шли даже по вокзальным путям с какими-то дикими скоростями!
На казахстанских железных дорогах не то, что грузовые – пассажирские бы так же быстро ходили? По линии от Арыси до Туркестана, к примеру?!! А от нового правила российских железных дорог я оказался просто в полном восторге: их машинисты, даже на маневрушках по станции, стали ездить и днём с включёнными прожекторами! Их стало видно гораздо дальше!
С момента моего приезда в Петропавловск прошло уже около трёх часов. Опасаясь, что антикварный тепловоз тем временем вполне может взять себе, да и куда-нибудь уехать, я поскакал вдоль перрона в сторону депо. Хождение посторонних людей по путям станции в этом месте ни у кого из местного «оранжевого» персонала никаких подозрений не вызывало, ибо по междупутьям тянулась хорошо протоптанная тропка в сторону видневшихся за путями нескольких многоэтажек. Да что там тропка – это была настоящая трасса, по которой туда и обратно сновали целые толпы людей!
Однако тропка постепенно уходила через пути вправо, а мне нужно было к зданию депо налево. Я осмотрелся и, не заметив поблизости никого из «оранжевых», попёр к заветному депо уже напрямик. Добежав до достаточно старинного кирпичного «ангара», я завернул за угол, и… вот он – «ТЭ3-2556» с лейблом ТЧ Петропавловск ЮУЖД на кабине!