— Тебя зовут, — кивнул он на занимающийся костёр. — Иди, завтра поработаешь.
Завтра так завтра. Я побрела туда, где на фоне огня чётко выделялся силуэт Роннена.
— Мой лорд…
— Иана. Как ты?
Любопытный вопрос. И что на него ответить? Я пожала плечами, хмыкнула неопределённо. Вообще-то, конечно, слегка колотит. Но столько уже всего пережито — одной задушенной истерикой больше, одной меньше…
— Ты когда-нибудь позволишь себе заплакать?
Терпеть не могу людей, которые начинают читать мысли. И вдвойне бесит, если доморощенные психиатры угадывают правильно.
— Зачем, мой лорд? — подбородок воинственно вздёрнут, плечи расправлены… Ну-ну. Остынь, Яночка. Похоже, тебя банально раскручивают на эмоции. Знать бы ещё, с какой стати.
— Обычно женщинам помогает, — а улыбка добрая-добрая. И грустная немного. Ох, мой лорд, что же ты задумал?
— Мне не помогает.
— Ну и ладно. Посидишь рядом?
Вот так всё и случилось. Потрескивание костра, руки на плечах, разговор ни о чём, палатка, упавший под ноги плащ… Жар его тела. Чьи-то вздохи — быть может, мои.
Ничего такого, чего не было у меня с другими.
Ничего такого, чего я бы не хотела.
Только то, что оказалось вдруг необходимым. Глотки воздуха, перекличка охраны вдалеке, тёплое плечо, в которое надо уткнуться и сделать вид, будто это вовсе не у тебя глаза на мокром месте. А затем успокоиться и улыбнуться — тоже незаметно, вдыхая запах мужчины.
Кажется, он гладил меня по голове. Кажется, я сонно бурчала о странных парнях, воображающих себя крутыми мачо. Он соглашался, хотя вряд ли понимал и половину моих сентенций. А потом мы заснули.
Утро началось необычно. Мне предложили выйти замуж. Чувственным, хрипловатым спросонья голосом, под аккомпанемент просыпающегося лагеря. С подобающими случаю оборотами, типа "не окажет ли леди милость" и "буду счастливейшим из смертных".
Я посмотрела на разгорающуюся зарю, которая золотила плечо Роннена, подтянула на грудь одеяло и сказала единственно возможное, то, что только и могло прийти в голову:
— Зачем?
Лорд Крим удивлённо взметнул брови. Пришлось уточнить:
— Не люблю, когда меня играют втёмную. Зачем нужна эта свадьба?
Где-то слева бранились возницы, поминая кузнеца из неведомых Забрехенек и сравнивая с ним кузнецов, перековавших нам лошадей неделю назад. Муштровал племянника Крюйлен, тоже демонстрируя чудеса словесности. Хлопал натягиваемый на телегу войлок, всхрапывали лошади. Обычная утренняя суета, в чём-то даже идиллическая. Если бы не хищно сузившиеся глаза Роннена Крима. Мой лорд изволил думать.
Надеюсь, не над тем, как наказать непокорного вассала.
— Этот союз сулит немало выгод нам обоим, — наконец заговорил мужчина, прошлой ночью утешивший меня по полной программе. Теперь вот лежи и думай: был душевный порыв или жёсткий расчёт? И стоит ли докапываться до истины — потому как сработало средство замечательно, а чего ещё ждать… от средства?
Уж точно не предложения руки и сердца.
— Надеюсь, ты понимаешь, что без поддержки в этом мире пропадёшь, — Роннен не спрашивал, но я всё равно кивнула. — А моя опала скоро завершится. В столицу возвращаться у меня охоты нет, да и вряд ли пустят. Но на Межевом поясе всегда найдётся работа для хорошего отряда.
Точно-точно, припоминаю…
— А как же мирньердская дочка? С которой тебе полагается надел земли?
— Надел полагался тебе, — в голосе моего лорда явственно прозвучала мягкая насмешка, — а мне родовой замок и все земли в качестве приданого. Ничего, переиграем. Женитьба — один из путей к богатству, но есть и другие способы.
Почему-то остро захотелось помянутых способов не знать во веки веков. Но с кем поведёшься — так тебе и надо.
— Ладно, допустим, — я завозилась, пытаясь отыскать в ворохе… эээ… всего накиданного в палатке свою одежду. Знатно же вчера развлеклись! Интересно, что сапог делает под подушкой, и как он туда попал? Я, вроде, не засовывала… — Допустим. Мне это действительно выгодно. А вы, мой лорд, с чего решили заняться благотворительностью?
Опять недоумённо-ироничный взгляд в ответ.
— Милая леди Иана, я намереваюсь в конечном счёте осесть в каком-нибудь городке. Для начала стать там начальником стражи, впоследствии… разберёмся. И человек, который умеет распознавать злодеев без магии, невероятно полезен, не находишь?
— И снова верю. Но замужество-то зачем?
— Ты говорила, в вашем мире женщины равны мужчинам… И слова у тебя не расходятся с делами — не всегда к месту, однако привычки слёту не изменишь, я понимаю. Только здесь всё иначе, сама видишь. Девицу не пропустят, к примеру, в казармы, сколь бы смышлёной эта девица ни была.
— А жену пропустят?
— Жену лорда, — мягко улыбнулся Роннен. — Особенно, если её сопроводит лорд. Либо его личная охрана.
Что-то в красивой картинке всё равно резало глаз. Как по мне, с личной охраной — или с лордом — пропустят хоть девицу, хоть свинью в кокошнике. Но, может, шефу виднее? В здешних традициях я смыслю слабо…
— Итак, ты согласишься сейчас, или мне повторить предложение уже с полным соблюдением ритуала?
Какого-то лешего было обидно. Вроде, не романтическая дурочка, да и не поверю я в неземную любовь, вспыхнувшую подобно молнии и шандарахнувшую в макушку лорду подобно ей же. А горько всё равно. Точно, дура. Розового сиропа захотела — вовремя, что и говорить! Знаешь, Яночка, сначала надо выбраться из той лужи… совсем не розового сиропа, где все мы по горло сидим. Роннен умён, он вытаскивает своих людей, как может и как умеет. Бери пример.
Снова остро захотелось домой. Ну вот, рассопливилась. А ну быстро взяла себя в руки, руки в ноги, а ноги направила туда, куда велят!
Для начала неплохо бы как следует завязать шнуровку на сапоге.
— А чем полный ритуал отличается от… неполного?
Словесных кружев Роннен, вроде, наплёл с целый полк кружевниц.
— Для начала — наличием одежды. Я мог, разумеется, опуститься на колено и поцеловать тебе руку и так, но решил, что здесь сквозит. Поскольку ты должна принимать предложение стоя, это чревато простудой.
И вот как определить, шутит мой лорд или серьёзен?
— Думаю, обойдёмся. Роннен Крим, я согласна выйти за тебя замуж. Если требуется ещё какая-нибудь формальность, то сообщи.
Боюсь, мой голос звучал слишком сухо, да и губы кривились вовсе не в улыбке. Жених — слово-то какое необычное в моём лексиконе! — поглядел удивлённо. Наверняка обдумал идею надрать мне задницу, но решил списать на стресс. Действительно, мне ж не каждый день предлагают руку, сердце и титул суперзнатные лорды!
Хватит, Яна. Успокойся. Ещё одна подобная выходка — и на каприз невесты ничего списывать не станут.
— Когда свадьба и по каким обрядам она пройдёт? Уточняю: что мне нужно будет делать?
— Как можно скорее, в ближайшем храме. Полагаю, сегодня вечером доедем до города, где имеется хотя бы захудалый алтарь со жрецом. Церемонию обсудим в дороге — пора выезжать.
Браво: голос не дрожит. Сухое, безэмоциональное обсуждение нашего раззамечательного будущего.
Мне не вырваться отсюда, из этих чокнутых миров с их дебильными правилами. Надо учиться выживать. И поддержка Роннена Крима — вовсе не худший вариант.
Пыль на дороге казалась почему-то особенно едкой.
Барсарохи, куда мы въехали под вечер, я бы городом вообще не назвала. Гертинга — и та посерьёзнее будет. Но о статусе данного поселения свидетельствовала покосившаяся табличка на въезде: "Вольный город Бар…" Продолжение кто-то откусил, причём недавно. Роннен осмотрел следы зубов и озабоченно покачал головой.
Впрочем, храм в городе имелся — пусть шпиль его малость покосился, а убранство не отличалось чистотой и уютом, но вывеска утверждала, что это именно культовое сооружение, посвящённое Кейлану Ворону. Вообще, город пестрил табличками, указателями и объявлениями. То ли все поголовно грамотные, то ли понты такие…