– У вас он прямо святой!
– А вы его в деле не видели! Он меня первого освободил от непосильной ноши, и я видел, как он работал. Вот представьте себе, стоит шеренга солдат с промежутками в два шага. На всех этих солдат прыгнули волки, повалили, и пытаются схватить за горло. Солдаты борются, удерживают волков, но волки сильнее. А этот парень бежит мимо и крутит над головой это своё странное копьё, похожее на широкий топор. И не шагом идёт, а бежит. При этом два шага – удар, у волка перерублен хребет, два шага – удар, два шага – удар, и всё это бегом. Потом метнул свой топор в предпоследнего волка, и к своему луку, а в него арбалетчики стреляют не останавливаясь. Так он как-то зигзагами бежал и ни один болт в него не попал. А потом он встал за амбар поднял свой лук, выглянул, выстрелил, стрела ещё не долетела, а он уже спрятался. И так несколько раз подряд, и ни одного промаха. Не было бы его с нами, многие бы полегли, или мы это дело вообще бы не раскрыли.
– Точно, Ваше Благородие! Еще в самом начале, на разграбленном хуторе, он нашего следопыта спас, на того сразу три волка накинулись, наш копьём одного прибил, а двух волков парень перестрелял. Потом его конь сигнал подал и парень шасть назад, за коней, слышу, стреляет, я бегом к нем. Так он за сто шагов, я считал, положил двоих бандитов, одного насмерть, а одного в ногу ранил. Вот от этого раненного мы и узнали, где их гнездо. Если бы не парень, те «дрессировщики» и сейчас бы людей грабили и убивали. А старший наш морду воротил, когда мы этого пленного допрашивали. Ну, прям не стражник, а красна девица. И родственник его по арбалетчикам на втором хуторе стрелять не стал. А они нашего стражника насмерть подстрелили. И если бы не этот парень со своим луком, мы бы там многих не досчитались. Так что вы, Ваше Благородие, уж не обижайте хорошего человека. Он нам очень помог.
На следующий день, выспавшись и позавтракав, я направился в Стражу. Отыскал заместителя командира и подошел к нему. У стражников выяснил, что он барон без баронства, как и многие выпускники магической академии.
– Ваше Благородие, непонятный тип по вашему приказанию прибыл.
Однако мои шуточки даже улыбки у него не вызвали. Он махнул рукой, и я пошёл за ним. Заведя меня в кабинет, он протянул мне удостоверение стражника городской Стражи города Северный форт. Пока я читал этот документ и убирал его в карман, маг, как бы, между прочим, спросил:
– А сколько раз вы проходили омоложение?
Я конечно «завис», чем, видимо убедил его в правильности подобных догадок.
– Могу сказать только то, что я сюда попал очень издалека. Готов поклясться всем самым дорогим для меня, что против вашего королевства ничего плохого не замышляю. Я просто ищу одного человека, моего друга, он пропал, где то на севере. Мне нужно пересечь реку Злую, и я поеду дальше.
– Как я понимаю, вы были сильным магом?
– Скажите, а лично вы и, в целом, королевство, заинтересованы, чтобы магия вернулась?
– Конечно! То, что магия пропала, сломало весь установившийся уклад жизни в королевстве, и не только в нашем.
– Мой знакомый пытается найти причину того, почему магия пропала, возможно, он сможет её вернуть. Но от него давно нет вестей, может быть, ему нужна помощь, и я спешу к нему.
– Искренне желаю вам удачи.
Через час я покинул этот город.
Глава 4. Доверяй, но проверяй
Я снова в дороге. Прямого пути от того городка, где мы воевали с волками и их «дрессировщиками», конечно же, не было. В этом мире все дороги возникали почти стихийно, от одного населённого пункта к другому. Ни у одного владетеля не возникает мысли построить хорошую прямую дорогу между крупными городами, а остальные дороги будут на неё выходить. Это нужно вложить средства в инфраструктуру, не получая прямой выгоды от этих вложений. А то, что королевство от этого станет сильнее через несколько лет, кому это нужно?
Идущая в эту сторону дорога более наезженная, но лучше она от этого не стала. Даже наоборот, колеи глубже, полоса вытоптанной травы шире, и объехать какую-нибудь яму сложнее, так как там, где нет травы, эти колеи ещё сильнее разбиты. Меня спасает то, что я еду не в повозке, а верхом, но, даже так, мой конь часто спотыкается. Поэтому я его не тороплю, он сам выбирает путь в рамках полосы местности, называемой дорогой.
На второй день пути я услышал далеко впереди крики, которые приближались. Из леса вырвалась карета, запряжённая парой прекрасных лошадей, но, попав в очередную яму, колесо у кареты отломилось, и она опрокинулась на бок. Лошади встали. Сопровождавшие карету всадники остановились, спешились и заняли круговую оборону. Их оставалось пятеро, но двое из них были ранены, и скоро они упадут от потери крови. Из леса появились шесть всадников, а через пять минут человек десять пеших разбойников. Это были именно разбойники: разная одежда, разное вооружение. Среди пеших нападающих были вооружённые простыми вилами и топорами. Последними из леса выбежали два лучника. У них были прямые охотничьи луки. Происходило это всё на поляне, посреди которой стоял я, красивый. Ещё услышав первые звуки погони, я остановился, съехав с дороги метров на двадцать, и быстро собрал свой лук. Разбойники окружили карету и её защитников, потом расступились в стороны, давая возможность своим лучникам расстрелять защитников кареты практически в упор.