Вот в это Управление я и зашёл.
– Скажите, где и как мне узнать, когда будет караван в нужную мне сторону, и какие условия путешествия в составе каравана.
– Это в третью дверь по коридору.
Прошёл в указанное помещение и попал на базар. По крайней мере здесь было много людей и почти все кричали и ругались.
– Молчать! Что за базар? Всех сейчас оштрафую. Все вышли, встали в очередь, к служащему подходите по одному. Вопрос готовить заранее, а не здесь задумываться, что же вам надо! Быстро, один остаётся, остальные вышли.
На меня все уставились, как на явившегося святого. Подталкивая друг друга, все вышли в коридор, а два представителя очередного каравана остались около стола. Они очень быстро решили свои вопросы с клерком, и ушли. На их место зашёл один человек, наверное, он влиятельная личность, может хозяин каравана. Было видно, что он сердится, ведь его так непочтительно выставили за дверь. Он сдал какие-то документы, получил новые. Расписался и тоже ушёл. А я в это время прохаживался по комнате из конца в конец, как бы контролируя порядок работы клерка. Через двадцать минут очередь закончилась, и освободившийся служащий, сидевший за столом, сначала с сомнением осмотрелся по сторонам, потом встал, выглянул за дверь, и удивлённо уставился на меня.
– Извините, Ваше Высокоблагородие, а вы к нам с проверкой?
– Как зовут?
– Старший диспетчер Кондрат Строгов!
– Уважаемый Кондрат. Я обычный посетитель. Просто мне не понравился весь этот бардак, и я решил вам показать, что работу нужно организовать по-другому. Пусть между собой разбираются в другом месте, а к вам, только по делу заходят.
Он долго с недоумением смотрел на меня, а потом стал хохотать. И делал это так заразительно, что и я стал смеяться. Когда отсмеялись, я задал свои вопросы. Оказалось, меня направили не к тому сотруднику. Кондрат сам повёл меня к нужному человеку в соседний кабинет, и я быстро получил ответы на свои вопросы. Очень тепло попрощались со Строговым, и я отправился искать нужный мне караван.
Тут меня постигла неудача. Хозяином каравана идущего в Сосновск оказался тот самый господин, которого я выгнал из кабинета и заставил стоять в очереди. Я сделал вид, что вижу его в первый раз в жизни, а до этого поменял куртку, и на голову надел кепку, в надежде, что он меня не узнает. То ли он меня узнал, то ли настроение у него было плохое, но разговора не получилось. Он сразу заявил, что караван транспорт не предоставляет, питание самостоятельное, за прохождение под охраной каравана плата один золотой. Вопрос о том, чтобы мне войти в охрану каравана, он даже рассматривать отказался. Ушёл я, как говорят, не солоно хлебавши.
Напросился ещё раз на приём к Кондрату Строгову и задал вопрос, который крутился в голове, но никак не мог сформироваться. Вот, наконец, он вызрел.
– Кондрат, скажите, в Рудном добывают медную руду и производят медь, так? В городе Медянске тоже добывают медь. Неужели не бывает караванов из Рудного в Медянск и обратно? А если бывают, как попасть в такой караван.
Служащий сразу насторожился:
– Зачем тебе такой караван?
– Караван мне не нужен, мне нужно попасть в город Медянск, у меня там родственники живут.
– У нас недавно пришёл караван из Медянска. Обратно они порожняком пойдут. В караван с медью они никого не берут. А вот в пустой обоз могут и взять. Пойдём, представлю тебя, а там уж сам договаривайся.
Когда меня представили старшему каравана из Медянска, это оказался Дарел, один из тех горцев, с кем я играл в карты, и кому предлагал сделать модернизацию в шахте. Он меня узнал, и был очень рад встрече. Когда он меня привёл в обоз, я был очень удивлён. Это были специальные повозки, с очень небольшим объёмом, но очень прочные. То есть на них перевозили слитки меди. Понятно, что объём небольшой, а тяжесть значительная. А обозом их караван назывался, потому, что на обратном пути пустые повозки грабить смысла не было, и охраны почти не было, её отпускали домой раньше. Конечно, если зарыться в толковые словари, то можно найти другое значение этих слов. Но здесь, в этом мире и этом королевстве понятия были вот такие: караван, это вереница повозок с грузом и товаром, обязательно под охраной, а обоз, это повозки с дешёвым крестьянским имуществом, или, как в нашем случае, порожняком, без груза, без охраны совсем, или с минимальной охраной. Обычно, в обозе охрана состоит из самих возниц, или кучеров.
У нас охрана всё же была, но на двадцать повозок было шесть всадников охраны. Меня это напрягло. Я рассказал Дарелу и другим караванщикам о том, как мы встретили стаю в три десятка волков. Если такая стая нападёт на обоз, они успеют загрызть половину лошадей, пока мы их перебьём.