– Катя, а хочешь совершить авантюру?
– Да!
– И даже не спросишь, что я задумал?
– Если вместе, то я согласна!
И мы, пересадив наших охранников, служанку и повара на верховых лошадей, поехали в Южную долину, не дожидаясь, когда туда построят дорогу. Ехали мы в обход гор. То есть спустились с гор по тому пути, по которому ехали первый раз к источнику. И поехали по предгорьям, выбирая места, где растёт спелый лес. На второй день наткнулись на стаю волков.
– Катя, пробуй договориться.
Девушка напряглась, на лбу выступил пот, она даже как бы помогала себе руками. Я приготовил винтовку, и амулет с плазменными шарами.
Что касается винтовки, пришлось выбросить часть патронов. Те, что были в магазине винтовки, когда я воевал с начальником Марии Ивановны, не стреляли. Он воздействовал на винтовку так, что порох в патронах перестал воспламеняться. Но те патроны, что были в Сумке путешественника, сохранились нормально. То есть у меня ещё есть сто двадцать патронов к винтовке и чуть более ста к пистолету.
Мой сканер показывает, что волки пытаются взять нас в кольцо, по крайне мере, они расходятся в стороны, образую полукруг. Тогда я взял влево, там лес реже, и, увидев метрах в ста волка, мелькающего среди деревьев, выстрелил в него. Жалобный визг подранка, и вся стая срывается в сторону.
Я указал нашим охранникам на подранка, который крутился на месте, и подъехал к невесте.
– Рассказывай.
– Я вышла на контакт с одним волком, думаю, это была волчица, главная в стае, но она не захотела отзываться на мой призыв.
– Знаешь, что мне странно, я ни разу не видел здесь крупной дичи. Олени, кабаны, ещё кто-нибудь. Такое впечатление, что волки всех уже сожрали, поэтому теперь нападают на людей.
– Да, помнишь, рыси их боялись?
– Наш знакомый, Гудвин, говорил, он видит, что это магически изменённые звери.
Больше нам никто из крупных животных не попадался.
Дважды нам приходилось возвращаться и объезжать какой-то участок леса, но через неделю мы приехали в долину. Перед этим пришлось пересечь горный увал. Это такие горы, типа Южного Урала на Земле, они уже довольно округлые, поросшие лесом, но для транспорта труднопреодолимые, так как их склоны, хоть и покрыты лесом или кустарником, но довольно крутые. Я потребовал по краю долины проехать до предгорий и подняться на один из холмов. Отсюда было видно почти всю долину. Не Семигорье, конечно, но некоторые ассоциации есть.
На севере и северо-востоке за пределами долины вздымались вверх три заснеженных пика. С запада горы образовывали как бы подкову и, постепенно понижаясь, сначала уходили вдаль, а ближе к югу возвращались. Но тут горы уже были пониже и заросли лесом. С южной стороны был тот самый увал, через который мы только что перебрались, а с восточной были довольно крутые горы с каменистыми склонами, только что до снежных пиков они не дотягивали. Сама долина имела в длину, вдоль реки, протяженность около шестидесяти километров, а в ширину, наверное, километров сорок.
– Внимание всем. По этой долине протекает река Злая. Правда, тут её верховья, но ниже по течению в реке водятся какие-то твари, которые утаскивают под воду лодки, людей, лошадей. Я не знаю, что это такое. Поэтому не могу вам гарантировать, что эти твари не вылезают на берег. Будьте внимательны всё время, и при любом подозрительном шевелении или силуэте сразу зовите меня или наших охранников.
И мы двинулись в сторону реки. Река Злая в этом месте имела ширину метров пятьдесят, местами разливалась до ста метров, но была достаточно глубокой и быстрой. Не увидев никого в воде, мы двинулись вверх по течению и, дойдя до большого ручья, повернули вверх по ручью. Через пять – шесть километров ручей измельчал и стал ручейком. Вот на берегу этого ручейка мы и решили встать лагерем. Наши слуги уже знали, что в наших магических сумках есть и шатры, и одеяла, и посуда, а также сухие продукты, и корм для лошадей. Меня действительно напрягало отсутствие дичи. Ещё я изготовил рыболовные снасти, и решил попробовать ловить рыбу.
– Катя, давай я попробую ловить рыбу, а ты будешь стоять рядом и смотреть по сторонам. Мне-то нужно следить за поплавком. А вдруг кто-то вылезет из реки, или из кустов.
И мы пошли вдоль ручья, теперь уже вниз по течению. Я ловил насекомых и насаживал их на крючок. Пробовал забрасывать поверху и пускал насадку по дну, с поплавком. Поймал несколько некрупных рыбок, не крупнее селёдки. На уху, конечно, и такая мелочь пойдёт, но это было противоестественно. Территория, на которой почти нет людей, и нет ни дичи, ни рыбы. Куда всё делось?