– Ну и дерьмо, – закашлявшись, сказал я.
Роммен тотчас одернул меня и негромко предостерег:
– Ты поаккуратнее словами бросайся, местные если услышат – могут и взбучку устроить за то, что так обозвал их напиток. Они им тут гордятся. И еще – когда пьешь, старайся сдерживаться, а то вон на нас уже косятся странно.
После этого я уже себе таких вольностей не позволял. И правда, не хватало еще лишних проблем из-за такого пустяка.
Нейт и Эрик уплетали свои похлебки с какой-то поразительной скоростью, видимо, в плену им было несладко.
Наконец, подкрепившись, мы начали раздумывать, что теперь делать. Ни Нейт, ни Эрик не знали, что за тварь тут обитает, им об этом никто не говорил даже. Речь зашла и о том маге, Хальдуре.
– Этот ублюдок с севера, из Даркийской Империи. Что он тут забыл – ума не приложу, почему он служит этому полоумному старику. Но нас отделал знатно. Хоть сам колдовать не умеет, а вот поглощать ману прямо своим телом мог легко. Будто бы его внутренняя мана захватывает вражескую и развеивает прочь, похоже на твое Очищение, Рэй.
– Об этом тоже старайтесь не болтать попусту! – осадил Роммен и его.
Нейт осекся, но как ни в чем не бывало продолжил:
– Этот Хальдур просто поглотил все наши удары, а сам достал какую-то круглую хрень. Она похожа была на обычный камень. Белый такой, круглый, словно обычный валун с дороги. Вот только мы видели, что внутри него огромное количество маны, да еще и спрессованной очень плотно, уж не знаю, как он этого добился. В общем, мы обкидываем его заклинаниями, я бью воздухом, поднимаю с пола предметы, стулья там всякие, скамью швырнул в него, даже тапочки запустил, хе-хе. Бестолку. Паскуда такая, лыбится во весь рот и просто стоит на месте. Эрик тоже подключился, пыль столбом стояла, он даже из нее копьё вылепил прямо в воздухе. Похрену, разбилось оно на те же пылинки об его тупую башку, да и все. А потом он этот камушек прямо в нас и швырнул. Еле-еле успели защиту поставить, вот только раздался такой хлопок, что щиты не выдержали – мы просто остались лежать на полу, измотанные и почти без чувств. Маны почти не осталось, я уж думал, что помрём от истощения. А голову повернул – артефакт тот лежит, а маны в нем еще много. Или повезло нам очень, или даркийский урод специально так сделал. Так он нас и пленил. Кормили каким-то дерьмом липким, наверно, перловка переваренная. Хоть не били – и то хорошо.
– Во дела, – протянул Роммен, допивая свой эль, – Ну да ладно, нам теперь надо с тварью разобраться и возвращаться к Вайсу. Еще непонятно, что они с ним могут сделать. Хоть замок защищен и иллюзиями, и магией, но Хальдур этот очень силен.
– Про тварь мы правда ничего не знаем, даже не слышали. Можно местных поспрашивать, правда, какая разница – на закате за нами все равно придут, на месте и узнаем, – сказал Эрик.
На том и решили. Не стали расспрашивать мужиков в корчме, а просто направились в свою комнату. Эрику позволили развалиться на кровати, которая больше походила на какую-то неопрятную лежанку, а нам пришлось рассесться прямо на полу. Было очень неудобно, но других вариантов не было – комнату выдали одну, да и терпеть оставалось уже недолго.
***
Проснулся я от грубого толчка локтем. Конечно, это был Роммен – кто бы еще меня стал так будить. Разлепив глаза, понял, что время пришло. Нейта и Эрика уже не было– они спустились вниз. Мы с Ромменом тоже поспешили. Встретил нас все тот же стражник, который без лишней траты времени приказал просто следовать за ним.
Для нас уже были подготовлены лошади, а значит, ехать было довольно далеко. Так и оказалось – мы проехали пару деревень и остановились на широком поле. Кроме нас тут было достаточно людей. Солдаты, да и обычные мужики с вилами и косами, почти все были с оружием – у солдат я приметил арбалеты и луки. Все они почему-то не спешили выходить на поле, а прятались в небольшой посадке на другом его крае.
– Все готово? – гаркнул солдат, с которым мы приехали.
– Да, капитан, – ответил ему молодой парень, который держал заряженный арбалет, – пленника тоже подготовили.
Он указал куда-то в сторону. И тут мне стало не по себе. Прямо в поле стоял столб. Обычный, деревянный, вкопанный в землю. А к нему был привязан какой-то бедолага. Он не кричал, не молил о помощи, а просто висел, опрокинув голову вниз. Видимо, был без сознания. Лица его отсюда было не видно, да и смеркалось уже – красное солнце почти зашло за горизонт.
– Смотрите, что бывает с преступниками, – капитан сплюнул на землю, – этот дважды осужден за воровство. По-хорошему – голову ему отсечь, да и все, но теперь нам такие нужны, все равно ему помирать.
– А для чего он там? – спросил я, – неужели, тварь приманивать?
– Какой догадливый, – съязвил капитан, – По-другому эта паскуда не прилетит. На животных вообще не реагирует, а вот к человечинке, похоже, пристрастилась.
Да уж. Привязать живого человека к столбу, хоть и преступника, чтобы он служил наживкой для непонятной твари, какими же ублюдками надо быть. Впрочем, мы сейчас находились не в том положении, чтобы спорить. Тут действовали законы короля Эредура, спорить с которыми было бессмысленно.
– У нас будет мало времени! Цельтесь лучше, ушлепки! Не то сами на место этого бедолаги отправитесь! А вы, – обратился он к нам, – готовьтесь применять свою магию. Нужно, чтобы у твари пропал магический щит, иначе ее не убить!
– Если ее просто так не убить, зачем вы будете в нее стрелять? – спросил Эрик.
– Гляди-ка, маг, а такой тупой. Стрелять мы будем стрелами, которые сделал нам мастер Хальдур. Неужели, не видишь, что они магические? Тьфу, вы что, самозванцы? Прислали опять каких-то бездарей бесполезных!
– Спокойно, мы все видим, – угомонил нервного капитана Роммен, – вот только их может не хватить, чтобы выбить всю ману.
– А вы нам на что? Ваша работа – ослабить ее до конца и повалить на землю. А лучше постараться убить сразу, иначе она просто улетит в своё гнездо и придется ждать следующей ночи. Да и еще одного урода привязывать!
– Капитан Харрен, смотрите! – один из воинов указал куда-то в сторону леса.
– Быстро, на позиции! Целиться в брюхо!
Поначалу я ничего не увидел. Через несколько секунд послышался странный, шуршащий звук. Не сразу я понял, что это звук крыльев. Наконец, большая черная туша показалась из-за деревьев и быстро полетела прямо к полю. Тварь была похожа на обычную…бабочку. Только гигантских размеров. Размах крыльев не меньше метров трех, массивное мясистое пузо, но маленькая голова, на который невозможно было различить глаз. Тварь подлетела к столбу и просто повисла в воздухе рядом с пленником. Капитан не отдавал приказа, а просто ждал с поднятой рукой.
– Бездна меня поглоти…что это за херня? – тихо спросил Роммен.
– Мелистея, – буркнул Харрен, – народ прозвал в честь древней богини смерти.
– Смотрите на ее каналы. Там маны жуть сколько, просто так нам ее не завалить. Все надо сделать быстро, —сказал Нейт.
И правда, тело чудовища окружал магический щит, довольно сильный, а мана струилась из ее сердца по каналам, которые выходили на поверхность тела. Они были построены так, что маной тварь могла только защищать своё тело, но не использовать ее по-другому.
– Заткнитесь и не провороньте момент, – процедил Харрен.
Видно уже почти ничего не было. Тварь все также висела над пленником, который внезапно очнулся и начал истошно орать.
– Неет! Не надо! Пощадите, умоляю! Просто отрубите голову! Повесьте! Но только не так! – он извивался, но сделать ничего не мог.
Тварь тотчас восприняла это как призыв к действию – она быстро развернула длинный тонкий хоботок, который я заметил только сейчас, и резко воткнула его в бедолагу. Он взвыл от боли, но сразу же затих и обмяк. Мелистея же начала жадно высасывать его содержимое с противными чавкающими и урчащими звуками. Какая же мерзость!
Капитан дождался, когда она повернулась к нам, и в ее пузо можно было попасть.
– Огонь! Целиться в пузо! – заорал Харрен.