И о доме почти забыли, надолго.
Однажды, вскоре после того, как адвокат прочитал им завещание, мама достала из ящика ключ от большого дома. И карманный фонарик. Они с Миной надели старую одежду и пошли на Воронью улицу, к тёмно-зелёным воротам, за которыми стоял дедушкин дом. Мама отперла замок на воротах, потом замок на двери с табличкой ОПАСНО и с поклоном распахнула дверь:
— Принимай наследство, хозяйка Мина МакКи. — На пороге этого дома мамин голос звучал гулко, как у привидения.
Мина последовала за ней в темноту.
Огромные комнаты… голый пол… голые стены. Мама направляла фонарик туда-сюда, высвечивая облупившуюся лепнину на потолках, отклеившиеся, обвисшие обои, голые лампочки на проводочках. Всюду густела паутина. По полу всё время кто-то удирал, прямо из-под ног. Сквозь щели в забитых досками окнах сочился свет. Пыль (кожа людей!) танцевала в луче фонарика. Они поднялись по широкой лестнице. Каждый шаг отзывался многократным эхом по всему дому.
— Что же ты будешь делать с таким огромным пространством? — спросила мама.
— Жить, мамочка! Жить вместе со слугами, — ответила Мина. — Или устрою тут школу.
— Школу, миледи?
— Да. Тут будут читать и писать разные безумные тексты и выполнять диковинные задания.
Они поднялись на три лестничных марша. Наверху оказались ещё ступеньки — узкие и шаткие.
Мама помедлила. И наконец промолвила:
— Эта лестница ведёт на чердак. Я мало что помню в доме, но её помню отчётливо… как стояла тут, задрав голову, и мне было не по себе.
— Отчего? — спросила Мина.
— Не знаю. Но было странно и страшно.
— Заглянем туда? — предложила Мина.
Мама всё не решалась.
— Может, не стоит?
Мина первой поднялась по узким ступенькам.
И открыла дверь чердака. Они оказались в просторной комнате. Свет шёл из полукруглого окна-арки — оно осталось незаколоченным. За окном виднелся парк, дальше — крыши, шпили и башни города, а ещё дальше — широкое-широкое небо. Окно было разбито, на полу под ним — стёкла. На стёклах — помёт, причём явно крупных птиц.
— Только посмотри! — воскликнула Мина.
В одной из стен вывалились кирпичи и образовалась дыра. Под ней белела целая куча помёта, а ещё перья — бурые и чёрные — и слипшиеся волокнистые колючки.
— Гнездо! — выдохнула Мина и тихонько, медленно двинулась к стене.
— Мина, осторожно! — прошептала мама, придержав Мину за локоть.
Но Мина не боялась. Дыра в стене зияла на уровне её головы. Мина встала на цыпочки и всмотрелась в глубину. Там были птицы! Крылатые существа лежали тесно, друг подле друга. И слегка двигались — дышали во сне.
— Ой, мамочка! Смотри скорей!
Мама приблизилась. И тоже заглянула в отверстие.
— Совы! — прошептала Мина. — Раз они спят днём, точно совы.
Ошеломлённые, они посмотрели на птиц в последний раз и тихонько отошли от гнезда. Мама наклонилась и подняла два тугих волокнистых комка.
— Совиная отрыжка, — определила она.
Они присели на корточки у двери.
Мама с некоторым усилием надломила один из комочков и, разведя половинки в стороны, показала Мине, из чего он состоит. Кусочки меха и кожи, мелкие косточки.
— Совы заглатывают добычу целиком, — сказала она. — Всё, что не переваривается, отрыгивают.
Мама положила второй комочек в руку Мины. Мина держала его и думала: когда-то этот шарик был мышью-полёвкой или землеройкой. Она перевела взгляд на гнездо. И представила, как совы пробуждаются, выбираются из дыры и вылетают из окна… Взмывают над городом и летят охотиться в парк.
Снаружи по-прежнему было солнце. Яркий день.
— Мама, давай дождёмся до ночи. Увидим, как они летают!
Мама смотрела на Мину, а в глазах у неё отражалось синее небо. Потом она взглянула на часы. До заката оставалось ещё больше часа. Но Мина знала, что мамино сердце дрогнуло и она тоже мечтает увидеть сов.
— А вдруг они на нас нападут? — спросила мама.
— Мы подготовимся. Откроем дверь и ляжем на ступеньки, будем оттуда смотреть. А если они набросятся, сразу закроем дверь.
Так и сделали. Легли на чердачную лестницу и стали ждать. Небо за окном темнело медленно. В тишине они слышали, как бьются их сердца.
— Не знаю, что делать с домом. — Мама вздохнула. — А разбитое окно вообще надо срочно чинить. Через него проникает сырость, и всё гниёт.
— А как же совы? — спросила Мина.
— Да что им тут? Мёдом намазано? — Мама покачала головой. — Почему они устроили гнездо в доме? Пусть летят в парк и живут в дупле.
Мина улыбнулась. Присутствие сов в доме казалось ей таинственным, но очень правильным. Где же им, существам из ночи и снов, жить, как не у неё в доме?!