— Он же твой отец, чего ты боишься? — доносится следом голос Нэйтона.
— Боюсь увидеть его и снова потерять!
— Этого не случится, пойдем, — зовет ее Нэйтон и они выходят. Я сам нажимаю на команду «открыть шлюз» и мы покидаем шаттл.
— И где же база? — не понимает Нэйтон, оглядываясь в сумерках. Но кроме пустыря ничего не видит кругом.
— Она здесь, — отвечает Викки. — Это место я ни с чем не перепутаю. Я здесь родилась и выросла.
— Но где? На пустыре?
— Она под землей, — спокойно оповещает нас Викки. — И отец видел, что мы приземлились. Его дроны сканируют все небо.
— Дроны? — не верим мы.
— Да. Вам выпала честь оказаться в месте, где все началось. Это личная лаборатория моего отца.
Как в фильмах о нереальном из земли образовался проход и вверх поднялась капсула. Стеклянные двери ее распахнулись и на пустырь вышел седой старик в огромных очках.
— Папа! — Викки не выдержала и кинулась к нему на встречу.
— Викки! — он крепко прижимал ее к себе и отпустил не сразу. — Моя малышка! — он с трепетом осматривал ее. — Кто твои друзья? — чуть позже спросил он.
— Это Нэйтон…он, — Викки не знает как представить его, потому что Нэйтон собирался ее убить три дня назад, а сейчас был рядом.
— Я ее друг, — договаривает он за нее. — Рад знакомству, — Нэйтон протягивает руку профессору и тот жмет ее.
— А ты кто? — профессор наконец обращает на меня свое внимание. — Чем сможешь нам помочь в нашем важном деле, приятель? — его глаза теплые и веселые и он мне сразу нравится. Профессор ждет от меня детского ответа типа — я могу наводить порядок в ваших инструментах, выносить мусор и тому подобное.
— Я могу высчитать координаты для сброса программы заслон на поясе Койпера, — выдаю я вместо вышесказанного совершенно серьезно. Профессор на миг замирает, а потом смотрит на Викки.
— Это Питэр! — говорит Викки.
— И как же ты это сделаешь, парень? — продолжает профессор.
— Потому что с вами говорят звезды, профессор, а со мной говорят планеты, — выдаю я свой секрет. — Они все имеют поля и я вижу их. У каждой свой цвет. И они подскажут мне, где в поясе Койпера нужно оставить заслон для загрузки.
— Он такой же как ты, папа! — тихо произносит Викки. — Он гений!
***
Мы спускаемся под землю на несколько метров в стеклянной колбе. Мир вокруг значительно меняется. Передо мной появляются огромные туннели, уходящие в разные стороны. Кто мог все это сделать? Неужели профессор?
— Мне помогали роботы, — отвечает он на мои немые вопросы. — Собственно, я и создавал их для помощи людям, — признается он. — Я считаю, машины и вложенный в них интеллект должны делать нашу жизнь легче, а не наоборот.
Над головой у меня мигают лампочки.
— Перепады электричества, — поясняет профессор. — Это из-за моего последнего проекта. Мощности не хватает.
— Создаете очередного робота? — спрашивает подключившийся Нэйтон. Он так же, как и я, восторженно крутит головой по сторонам и не может поверить своим глазам. Такое чувство, что это место существовало здесь уже много сотен лет и профессор лишь слегка изменил его для своего удобства. Как только мы сворачиваем за угол перед нами сразу открывается сама лаборатория. В ней очень быстро перемещаются железные роботы на колесиках. Самые первые модели профессора. Они настолько смешные, что я невольно начинаю улыбаться.
— Это Сьюзи и Паркер, — поясняет профессор. — Они со мной уже много-много лет! — улыбается и он и с гордостью продолжает свой рассказ. — Когда Викки была совсем маленькой она играла с ними в прятки.
— У нее не было настоящих друзей? — удивляется Нэйтон. Викки все это время стоит притихшая и не вмешивается в разговор. Я вижу, как она приближается к блестящим, словно серебряные чайники, роботам и гладит их по корпусу. Они реагируют на ее прикосновения, моментально узнают ее и забавно раскидывают руки в стороны. А потом лезут обниматься.
— До шести лет Викки жила с матерью и со мной здесь, — продолжает профессор. — А, как ты видишь, Нэйтон, здесь не многолюдно. Поэтому Викки выросла среди машин. Когда ее мать умерла мы выбрались из этих катакомб и поселились в обычном доме. Я создавал интеллектуальных роботов скорее для Викки, нежели для всего человечества. Мне хотелось сделать ее счастливой и, надеюсь, это у меня получилось.
Викки продолжает находиться глубоко в своих мыслях и поэтому никого из нас не слышит.
— Но мои изобретения были замечены и после этого появилась компания Заслон. Я всегда хотел уберечь человечество от страданий, поэтому так ее и назвал.