Мы направляемся по узкой дорожке в столовую под конвоем из двух мужчин, которые тычут нам в спину своими бластерами. Вряд ли они вообще умеют стрелять. Но я делаю вид, что остерегаюсь их и не собираюсь бежать. По обеим сторонам от тропинки располагаются низенькие избушки. Вид у них убогий и несчастный. И даже эти дома просят о помощи. Не говоря уже о людях, проживающих внутри.
- Может, зря мы так строго судим всех их, – произношу я в пол голоса, чтобы только Викки меня услышала. – Они выживают так, как могут. Пусть и не совсем честно.
Викки в след за мной изучает внешний вид этих жилищ и я вижу, как меняется ее лицо. Печальная гримаса опускается сверху.
- Да ты, наверное, прав – соглашается она. – Не стоило так грубо вчера доказывать свою правоту. Прости, я кажется все испортила.
- Знаешь, я испортил больше, – признаюсь напарнику. Все-таки мы с ней очень похожи. – У них дети. А родители, как правило, готовы на все ради своих детей. Просто нам их еще не понять в силу своего одиночества.
- Что будет, когда мы уничтожим магнит? – вдруг спрашивает Викки. – Как тогда они будут выживать? Не накажут ли их за нас? – беспокоится она.
Я не знаю ответа на этот вопрос, но понимаю, что у нас просто нет другого выхода. Мы молча завершаем наш разговор. И понимаем друг друга без слов.
На ужин мы едим какой-то странный суп из кабачков и зеленых томатов. Викки не жалуется.
- Не смотри на меня так! – просит она.
- Как? – не понимаю я.
- Словно ты мной очень гордишься. Ведь мы едим настоящие помои из недозрелых овощей, а я такая молодец, потому что не ною!
- Прости, – я опускаю глаза в свою тарелку, в которой плавает бледный кусочек помидора.
- Нэйтон, - кладет Викки свою ладонь поверх моей. – Я до шести лет практически не видела солнца. Моими лучшими друзьями всю жизнь были роботы, сделанные из обычного алюминия. Я не принцесса! Не надо так за меня волноваться! – уже более резко произносит она. – Мы выращивали овощи в ведрах из под известки и, поверь, эти по сравнению с теми очень даже зрелые! Когда мы выбрались наружу, мой отец не имел ни одной монеты в кармане. Ведь наши сбережения все сгорели из-за прихода нового правительства. Прошло довольно много времени пока изобретения моего отца заметили, как и его самого. До этого момента он таскал меня с собой по авто разборкам, на каких он подрабатывал время от времени, и я помогала ему снимать нагар из двигателя и делать раскоксовку поршневых колец. Мне не хватало роста, ведь я была тогда еще слишком маленькой. И поэтому под ноги себе я ставила небольшой стульчик. И это продолжалось до тех пор, пока я не переросла этот стульчик, и он мне попросту уже не был нужен!
Я открываю рот от удивления и тут же его закрываю.
- Так вот, значит, какова наследница великой империи профессора! – добавляю чуть позже.
- Я уже не наследница. Нас всех, и тебя в том числе как соучастника, прикончат без разбора, покажись мы на территории Заслона, - напоминает девушка и у меня перед глазами проносится картина из прошлого, как я преследовал ее корабль, бежал за преступницей, а потом, догнав, пару раз пнул, да так, что сломал ей ребра, предполагая, что передо мной мужчина.
- Ну, я ни о чем не жалею, – улыбаюсь я ей своей самой обаятельной улыбкой, но Викки остается серьезной.
- Знаешь, когда моего отца обвинили в геноциде, – тихо продолжает она. – У меня внутри с каждым днем росла волна, только не из соленой воды, а из гнева. Я ходила по Заслону, не имея возможности признаться хоть кому-то, что я его дочь! Не имея возможности заступиться за него! Понимаешь? Я себя чувствовала как в ловушке. И ненавидела себя за то, что обещала ему молчать. Мне было так обидно за него. И стыдно за себя и за свою беспомощность! И из-за этого я злилась еще больше и волна моего гнева росла…..однажды я не смогу ее сдержать, Нэйтон! И этим все испорчу! – Викки встает из-за стола и уходит. Я смотрю ей в спину. Передо мной чашка с недоеденным супом, но я к нему больше не притрагиваюсь.
12
Викки
Вечером в казарме я, как и обещала Нэйтону, начинаю разводить холодный огонь. Уже все спят и никто меня не контролирует. Холодный огонь — это одна из низкотемпературных разновидностей пламени в химии. Такое пламя горит, но при этом не обжигает. Для меня это не сложно. Просто нужно правильно соединить пропорции, но если сделать это не верно, то можно остаться без лица. Ингредиенты простые. Для приготовления необходимо взять емкость средних размеров, никто не заметил, как я стащила с кухни чашку с супом к себе в казарму... Сейчас я вливаю в нее спирт около одной столовой ложки. В спирт добавляю столовую ложку сухой борной кислоты и не больше одной капли серной кислоты. Если я добавлю две капли, то могу распрощаться с жизнью, поэтому мои руки твердые и они совсем не дрожат! Смешиваю аккуратно все составляющие и подогреваю металлическое дно зажигалкой из потайного кармана. Через несколько секунд смесь готова. Пробую ее пальцем, она не очень горячая, значит, уже можно использовать. Зажигаю ее прямо в старой посудине, а потом чашку переворачиваю и начинаю очень громко кричать…...Пожар высокий, даже чересчур, и я мысленно начинаю сомневаться, а действительно ли я добавила всего одну каплю серной кислоты?