С улицы послышались приближающиеся шаги защитников.
— Эй, Виктор! — окликнул я его, тот непонимающе уставился на меня.
— Лови, это твое! — крикнул я в и швырнул ему завернутый в платок артефакт.
Ничего непонимающий и неподозревающий Виктор поймал его. И в это же время в холле появились четыре защитника в облегченных боевых панцирях во главе с начальником городского отдела.
Виктор сообразил, что я ему бросил, но было уже поздно, он замахнулся чтобы бросить ведьмину слепоту мне обратно, и в это самое время я закричал:
— У графа темный артефакт!
Все как один защитники выхватили оружие и наставили на Виктора.
— Граф, немедленно опустите на пол то, что у вас в руках! — заорал начальник защитников.
— Это не мое, княжич мне его подбросил! — зло процедил Виктор, но все же осторожно положил на пол ведьмину слепоту.
— Как не ваше? — спокойно удивился я. — А разве это не подкупленный вами человек подкинул нам его на плантацию в Хорице?
В глазах Дианы проскользнул страх. Я видел, как задрожали ее руки, как затравленно смотрела она на защитников — точно зверь, загнанный в угол.
— Ложь! Этому нет никаких доказательств! — возмутился Виктор, пытаясь взять все под контроль. Но было поздно, игра началась.
— А как же ваш охранник, граф? Он ведь был за рулём тетрахода, он ведь наверняка должен был видеть, как вы передавали артефакт? Допросите его, начальник!
Начальник защитников с мрачной серьезностью подал взглядом знак задержать охранника.
— Вы не имеете на это никакого права! — зло возмутился Виктор.
Начальник подошёл к Виктору, держа его на прицеле, осторожно носком ботинка убрал платок, глядя на ведьмину слепоту.
— Вызывайте следственный отдел! — мрачно велел он своим подчиненным.
— Это княжич! Он его принес, задержите его! — продолжал настаивать Виктор.
— Сколько стоил этот артефакт, графиня Диана? — спросил я, не обращая внимания на крики Виктора. От моего вопроса Диана вздрогнула и с ужасом уставилась на меня.
— Вы же его купили, графиня. Встречались с неким Бесцветным, с человеком, связанным с черным рынком в гостинице. Так во сколько он вам обошелся? — я непросто задавал вопросы, я использовал технику допроса пленных, которой нас обучали на последнем курсе. К каждому нужен свой подход, с Виктором без пыток и чародейских приспособлений у меня бы не вышло. А вот Диана — довести ее до отчаяния и убедить, что лучше сознаться, не так уж сложно — всего-то правильная интонация, безотрывный зрительный контакт и правильно заданные вопросы.
Графиня Вулпес отрешённо закачала головой, ее губы шевелились в безмолвном «нет-нет-нет». Она не отвечала, но и совсем не пыталась отрицать того, что я говорил.
— Бесцветным, княжич? — с заинтересованной настороженностью взглянул на меня начальник защитников. — Откуда вы знаете о нем? Это один из самых разыскиваемых подпольных торговцев в империи.
— Это не у меня спросите, а у графини. Она купила у него артефакт.
Диана потупила в ужасе глаза, ее руки затряслись еще больше.
— Мы не обязаны ничего говорить, — прошипел Виктор. — Не отвечай им, Ди. Они действуют незаконно.
— Незаконно, — повторил я, оскалив рот в злой усмешке. — Работников гостиницы все равно ведь опросят, и наверняка вспомнят и вас, Диана, и мужчину, с которым вы там встречались. Лучше сознаться, вы не должны их покрывать. Диана, вы ведь племянница императора, подумайте, какой это позор для вашей матушки и отца.
— Яр, — отец позвал меня, изумленно вытаращил глаза, он не понимал, что я делаю, или наоборот — слишком хорошо понимал, и сейчас требовал остановиться. Я же в ответ мотнул головой, давая понять, чтобы он не вмешивался.
Испуганный растерянный взгляд Дианы уставился на меня, я видел, как она пытается быстро придумать оправдание, но из страха совершить ошибку, сказать что-то не то, попросту открывает безмолвно рот. Ей нужно еще немного, чтобы решиться.
— Вы встречались с человеком по прозвищу Бесцветный в гостинице и купили у него этот артефакт? — холодным тоном поинтересовался начальник.
Диана отрицательно закачала головой, покосилась на Виктора. Тот сердито сверлил начальника взглядом, выказывая всем видом презрение и ненависть.
— Вам обоим все равно придётся проехать в отделение до выяснения обстоятельств, — сказал начальник. — Тёмный артефакт — это очень серьёзно.
— Его принесли сюда Гарваны! Их задерживайте! У меня есть свидетели! Лаврентий, скажи им! — крикнул он охраннику, которого уже выводили из особняка. — Все обвинения не имеют доказательств! Вы не имеете права! Вы за это ответите!