Отец замешкался, я видел, что он очень не хочет меня здесь оставлять с колдуном, но и рисковать не хотел.
— Нет, я с тобой, — отчеканил я.
— Иди, иди, только ты уже не вернёшься, — скрипуче и зловеще проговорил колдун. — Некого будет спасать.
Отец встревоженно уставился на меня, я сердито посмотрел на колдуна, потом схватил отца под руку и решительно потащил на улицу.
— Не нравится он мне и оставаться я с ним не хочу, — решительно сказал я отцу. — И ты сам — что ты наделал?! Зачем поклялся? Зачем сказал свое истинное имя?!
— Любой отец так бы поступил, — грозно возразил он. — Вот когда появятся свои дети, тогда и скажешь, правильно я поступил или нет?
На какое-то время мы замолчали, потом я уже спокойнее спросил:
— И что теперь? Поедешь в новый город, схватишь первого попавшегося несчастного? Обречешь его на смерть, чтобы я жил? И ты слышал, что сказал колдун? Девственник — убийца! Да мы на поиски подобного кандидата можем недели убить!
— Отправимся в отделение защитников и попробуем выкупить подходящего преступника, — сказал отец.
Я, соглашаясь, кивнул. Выбора особо не было, от моей жизни зависела жизнь родителей и всего рода, и чтобы их спасти, я готов был принести в жертву темному богу хоть всех убийц княжества.
В этот миг я увидел, как один из волкодавов вдруг оказался снаружи.
— Стоять! — крикнул я на него, попутно пытаясь призвать волка, но волкодав мчался прямиком на нас.
Я, быстро схватив отца за руку, рванул обратно к дому колдуна.
— Ты чего? — неожиданно встряхнул меня отец.
— Волкодав, — неуверенно сказал я и вдруг облик отца растворился в воздухе, а на его месте оказалась тень.
— Ярослав! — теперь голос отца донёсся откуда-то сзади, а тень продолжала неподвижно нависать надо мной.
Черт, снова иллюзия. Но охотник мне ничего не сможет сделать, нужно просто не обращать на него внимания.
— Тень снова здесь, — сказал я отцу как можно спокойнее.
— Где? — отец оказался совсем рядом, завыли истошно волкодавы, залаяли. Тень начала медленно протягивать ко мне руки.
Я взмахнул кулаком, пытаясь ударить охотника. Кулак скользнул по воздуху, не развеяв тёмную сущность и не причинив никакого вреда, а черные неосязаемые руки почти ухватили меня за горло.
— Ярослав, — отец крепко схватил меня и потянул внутрь жилища, тень последовала за нами.
— Я же говорил, что охотник теперь не отстанет, — скрипуче и осуждающе заворчал колдун, глядя аккурат туда, где теперь стоял охотник.
— Поторопись, долго я его сдерживать не смогу, — сказал колдун отцу, начав суетиться, то и дело косясь на неподвижного охотника.
Я видел тревогу на лице отца, но как бы неприятно было это осознавать, колдун прав. Появление охотника, его способность дурачить мне мозг иллюзией ни к чему хорошему не приведут, и я буду только мешать отцу.
— Тебе же придётся подождать меня здесь, рисковать мы не можем.
Я кивнул, теперь выбора не было.
— Если что, держи наготове зеркало связи, — сказал отец.
— И ты держи, если что вдруг, — сказал я, заставив отца грустно улыбнуться.
— Скорее же! — ворчливо прикрикнул колдун.
Он тем временем суетливо задрал половик и, выхватив из печи горящее полено, дунул на него, вмиг потушив, и начал прямо на полу головешкой чертить круг.
— Держись! — отец хлопнул меня по спине, окинул встревоженным взглядом и ушел.
Я оглянулся на охотника, он все еще был здесь, но теперь почему-то ничего не предпринимал. Бабка говорила, что они питаются страхами, они придают слугам тьмы сил, значит от меня ему ничего не перепадёт. Я его не боялся.
— Сгинь, — зло сказал я охотнику и отвернулся.
«Меченый!» — грохнуло у меня в голове шипящим голосом. Темная сущность, значит, еще и огрызаться умеет.
Повеяло холодом, запахло гарью, голос охотника бухал в голове как громадный молот по наковальне.
Что-то говорил мне колдун, хихикал, радостно пританцовывая на месте, но я его не слышал.
Закружилась голова, закачался под ногами пол, колдун тянул меня куда-то за рукав, и я поддался. Мне хотелось поскорее избавиться от этой дряни.
Я, словно в тумане, следовал за колдуном в начерченный на полу круг с рунами. Символы, рисунок, руны — все в точь повторяло метке на боку.
Меня словно из ведра ледяной водой окатили. Что-то было не так. Почему рисунок, начерченный на полу — в точь, как метка? Может быть так и надо, но внутренне чувство опасности не позволило мне войти в круг.
— Ты что творишь?! — безумно взревел я на колдуна, замахнулся, пытаясь ударить, зашатался, словно пьяный.