Вчетвером на отцовском тетраходе мы покинули Хорицу. Всю дорогу бабушка не умолкала, строя грандиозные планы на будущее, пока отец, уставший от ее голословной болтовни не выдержал и сказал:
— Мам, мы еще ничего не знаем. Давай пока не будем делить шкуру неубитого медведя.
— Как это? Почему, Игорёк? — удивленно моргнула она.
— Все может быть далеко не так радужно, как ты расписываешь, — начал объяснять Олег вместо отца. — Пока ни о каком богатстве не может быть и речи. По закону мы обязаны первым делом сообщить о находке императору. И как он отреагирует сложно предугадать. Такой прецедент случился впервые за полвека.
Бабушка нахмурилась, помрачнела:
— Вы же не хотите сказать, что его величество Михаил Алексеевич может у нас и вовсе отобрать источник, наплевав на законы?
— Нет, — ответил отец, — так наверняка не произойдет. Но все же не стоит раньше времени радоваться. И еще — все мы без исключения должны молчать о источнике.
Мы все замолчали, бабуля тоже перестала галдеть, наконец и до нее дошло, что все далеко не так просто. Наивно полагать, что император позволит нам свободно распоряжаться мертвой ойрой, так как продавать ее имело право только государство, а мы же могли только ему поставлять.
На территории Славии последний источник с мёртвой ойрой иссяк более пятидесяти лет назад, а все, что мы имели сейчас — это импорт из Циньской Империи и Материка Великих. Все легальные запасы находились в руках государства, а нелегальные — ясное дело, на черном рынке.
Для нас было две стратегии действий. Законный — сообщить императору, в лучшем случае добиться лицензии на добычу и продажу непосредственно самому государству. И разумеется второй — незаконный, где вся бы прибыль была бы наша. Скрыть источник с мертвой ойрой от императора и продавать ойру на черном рынке. Этот способ слишком опасный, да и теперь он для нас, в общем-то, невозможен, так об источнике знают Вулпесы.
Интересно, как именно в будущем спрятали источник Вулпесы и знал ли об этом император? Или они, прикрыв все фабрикой по переработке органики, добывали мёртвую ойру и сбывали ее за границу и черный рынок? Но продажу такого объёма ойры продавать незаметно довольно трудно, значит, император знал, а возможно даже догадывался, почему именно убили моих родителей. От этой мысли стало гадко на душе.
Мы завезли бабушку домой и теперь ехали втроем к Вулпесам. Отец хотел оставить меня у бабули, но я всеми правдами и неправдами с поддержкой Олега все же поехал с ними.
— Что будем делать с Вулпесами? — спросил отец Олега, вырвав меня из размышлений. — Они ведь наверняка не сознаются. Доказательств в их причастности к темному артефакту у нас нет.
— У них были все мотивы, — влез я в разговор, — к тому же еще остаётся человек из Хорицы, который и подкинул ведьмину слепоту.
— И как мы его найдём? Ты его запомнил? — спросил отец. — Ты знаешь, где он живет?
— Почти, мне нужно больше времени, — уклончиво ответил я. Конечно же я не мог сказать отцу, что уже завтра эту информацию раздобудут для меня люди Царя.
— Мотивы мотивами, — тяжело вздохнул отец, — но никаких неоспоримых доказательств у нас нет. Наше слово против слова Вулпесов. В любом случае расследованием будет заниматься городские следователи, а учитывая обстоятельства, скорее всего нам стоит снова ждать гостей из столицы.
— И что ты предлагаешь? — раздраженно спросил Олег. — Зачем мы тогда вообще к ним едем? Пожурить и пальцем пригрозить?
— Я поговорю с ним сам, а вы останетесь в тетраходе, — резко заявил отец. — Я попытаюсь добиться от них признания. Следствию они конечно же не сознаются, но мы должны им дать понять, что мы все знаем, и что прежних партнерских отношений между нами быть не может. Вулпесы должны покинуть Варгану.
— Они не признаются и сам ты туда не пойдёшь, — резко возразил я, — мы идем с тобой.
Отец повернулся ко мне, удивленно уставился, но резко переменившись, помрачнел.
— Ты так точно остаёшься, — заверил меня отец. — То, что ты устроил и взял без спроса Вороново око…
— А если бы я этого не сделал, па? — перебил я его.
Отец не ответил, но я видел, как напряглась его шея, как заходили желваки на скулах. Он понимал, что я прав, но это не отменяло того, что я ослушался и действовал у него за спиной.
Но отец мог испортить весь мой план. Да и я опасался, что обстановка слишком накалиться. Мало ли на что Вулпесы способны в гневе. За отца я тоже не ручался, вид у него был решительный и устрашающе хладнокровный.
Мы должны действовать в рамках закона, и если и убирать врагов, то либо тихо и без свидетелей, либо обдуманно. Вскоре сюда явится наши защитники. И здесь у нас было огромное преимущество, так мы на своей территории — глупо было этим не воспользоваться.