- Вечность... - Занила кивнула головой, повторив за ним. Это слово что-то тронуло в ее душе, заставив протяжно заныть тонкую струну. Кай'я Лэ вскинула глаза на оборотня. - Впереди у нас тоже еще будет вечность! После того, как мы закончим Йат Сваргуэ! - произнесла она, а ее пальцы вновь сжались в кулаки, только на этот раз Занила уже отнюдь не дрожь пыталась сдержать. - Вечность будет - я обещаю тебе! - взгляд Кай'я Лэ скользнул по книге, все это время лежавшей на краю стола. И Занила прежде, чем выйти из залы, подошла и взяла ее, вновь прижав к груди, - столовая отнюдь не место, чтобы хранить такой артефакт.
Намо больше ни о чем не спрашивал ее, и Занила также молча повернулась в сторону двери. Кажется, это был самый странный военный совет из тех, что она помнила! Кай'я Лэ стремительно пересекла коридор. На этот раз ей даже не пришлось раскидывать энергетические ниточки по всему дому - она и так абсолютно точно чувствовала, куда ей нужно идти!
Ледь обнаружился во внутреннем дворике, он стоял возле тихо журчащего фонтана, спиной к нему, и, похоже, уже ждал Кай'я Лэ. Больше в квадрате светло-серых украшенных тонкой резьбой стен никого не было - лишь ветер. Он усилился с того момента, когда Занила была здесь в последний раз, и теперь глухо стонал, выгибая ветви нартовых деревьев, окружавших дом со всех сторон. С темно-зеленой глянцевой листвой он ничего не мог поделать, а вот лепестки бледных розово-лиловых цветков густым снегопадом взмывали в воздух, подхваченные его порывами, и опадали на землю, как только переставали быть ему интересны. Часть из них перелетали через стены дома во внутренний дворик, цеплялись за ажурные решетки балконов, изящными лодочками плыли по воде в нижней чаше фонтана, ложились на золотисто-розовую мозаику под ногами, скользили по волосам и плечам Ледя, прикасаясь к нему, словно каждый из лепестков хотел получить свою долю ласки от неподвижно замершего посреди двора оборотня. Вот только ни у одного это не получалось, и прикосновения длились не дольше секунды. И самой большой милостью для них было просто лечь роскошным недолговечным ковром у его ног!..
На Занилу порыв ветра тоже обрушил целую бурю розовых лепестков. Один из них зацепился за ресницы, и оборотень невольно моргнула, пытаясь стряхнуть его. Она смотрела на две золотые монетки, которые Ледь, задумавшись, вертел в руках. Занила даже с такого расстояния почувствовала, что заготовки для портальных ключей больше не были просто металлом. За то время, что оборотень ждал ее, Ледь успел наполнить их силой, заключив нитку-ключ внутри золота. А значит, все готово. Ему осталось только открыть портал и уйти в Годрум. А ей - всего лишь передать ему Силу Леса! Занила почувствовала, как судорога вновь сдавливает ее горло, сбивая дыхание. Она сама предложила этот план, но это отнюдь не значило, что ей было легко ему следовать! После того, как Ледь уйдет, ей самой останется только ждать, когда пространственный переход откроется вновь, и держать оборону до этого мгновения, и надеяться, что оборотень успеет вовремя, а сама она сумеет выжить!.. Занила решительно тряхнула головой. Нет, сейчас было уж точно не время об этом думать - не теперь, пока он еще здесь!
Ледь поднял голову, встречаясь взглядом с Занилой. Похоже, он так же, как и она сама, научился ощущать ее присутствие. Кай'я Лэ шагнула вперед, пересекая пространство крошечного дворика, подходя к нему. Хотя если бы он не заметил ее, она не знала бы, сколько еще времени позволила себе просто вот так стоять и смотреть на него! Ледь, не говоря ни слова, протянул Кай'я Лэ одну из золотых монеток - ключ от портальной нити, а вторую спрятал в кошель на поясе. Занила хотела пошутить, не расплатится ли он по ошибке ей в каком-нибудь трактире, но промолчала. Быть может оттого, что от ее собственной монетки исходило тепло, согревавшее ее пальцы, сквозь ладонь поднимавшееся вверх по руке, растекавшееся по всему телу. Нет, такое ни с чем невозможно спутать, как не получится и забыть, кто именно создал этот артефакт! Если бы у магии был запах, то на этот раз Занила с уверенностью бы сказала, что энергия пахнет Ледем, или что она имеет его вкус, или... Нет, кажется, все еще проще, она ощущается так же, как тепло его кожи, когда скользишь по ней раскрытой ладонью!
Кай'я Лэ опустила монетку в карман своего платья, на лишнюю секунду задержав руку над ней. Впрочем, Ледь, кажется, этого промедления не заметил. Его взгляд скользнул по древней книге, которую Занила по-прежнему прижимала к груди.
- Она нужна тебе для ритуала? - спросил он. - Для того чтобы заставить Силу Леса последовать за мной?
Кай'я Лэ качнула головой, а Ледь вдруг усмехнулся, так просто и беззаботно, как не делал уже очень давно. Словно не было всех этих смертей, и войны, и врагов за слишком ненадежными стенами города, и нескольких дней напряженного молчания между ними, и последнего безумного совета, и решений, принятых на нем, которые обязательно будут стоить чьих-то жизней, и только время определит - чьих!.. Всего этого не было, пока он вот так улыбался и не отводил взгляда от ее лица, стоя под снегопадом из розово-лиловых лепестков!..
- Значит, ты просто боишься выпустить ее из рук, - вновь проговорил Ледь. Занила не успела ничего ответить ему, потому что оборотень тут же продолжил, высказав очередное свое предположение. - Или просто ищешь время, чтобы вновь почитать ее. Ты надеешься что-то из нее узнать?
Кай'я Лэ вздрогнула. Как ему удалось вот так, с одного взгляда, понять, что мучило ее все сегодняшнее утро?! Вопросы и ответы... Она решительно покачала головой:
- Нет.
Она уже знала, что в книге их не найдет, но может быть...
- Но может быть, ты кое-что сумеешь мне объяснить? - проговорила Занила и, не дожидаясь, пока Ледь сориентируется в столь внезапной смене разговора, продолжила. - Может быть, ты сумеешь ответить мне, почему мы воюем?
Брови оборотня поползли вверх во вполне искреннем изумлении. Уж точно меньше всего он ожидал услышать от нее именно этот вопрос!
- "Мы" - ты имеешь в виду оборотней и магов? - переспросил он. Занила решительно тряхнула головой, еще раз повторив:
- Нет! От магов я слышала уже достаточно! Они убивают нас за давнюю нанесенную им обиду. Или то, что они сочли обидой! Но почему воюем мы? Неужели только защищаемся? И нападаем лишь для того, чтобы не напали на нас? - Занила покачала головой, этим простым жестом выражая недоверие к собственным словам. - Все эти века... И мы ни разу не предприняли попытки прекратить эту войну! - вновь заговорила она. - Даже маги - те, кто ее развязал, однажды устали от нее и попытались закончить одним бесконечно рискованным ударом. Мы же не сделали даже этого! Эта война... - Занила на секунду запнулась, словно не могла подобрать нужных слов, или, подобрав, теперь боялась произнести их вслух. - Эта война - Кай'я Лэ судорожно вздохнула, - она словно устраивает нас!
- И ты не понимаешь почему? - на этот раз Ледь недоуменно покачал головой. Он скрестил руки на груди, как-то чересчур внимательно разглядывая Хозяйку стаи, стоящую перед ним. - Ты - и не понимаешь?!
Кай'я Лэ подавила глухое рычание, ответив лишь взглядом на взгляд, и с трудом удержавшись от того, чтобы не ответить: "Если бы понимала, не спрашивала!" Но тем и хорошо было притяжение крови, существовавшее между ними, что - Занила знала это точно - Ледь и просто в ее глазах прекрасно мог прочесть то, что не было произнесено вслух!.. Как и она смогла, когда тень, словно гигантская темная рыбина, пересекла непроглядную черноту его взгляда. А Ледь молчал, будто позволял ей озвучить ответ, раз уж она решилась задать вопрос...
- Мы воюем, чтобы убивать, - медленно, словно каждое слово было пылающими углями, обжигавшими губы, произнесла Кай'я Лэ, не отрывая взгляда от темных и неподвижных глаз Ледя, но оборотень вдруг решительно покачал головой.