Горячая кожа, пульсирующая жилка под большими пальцами, энергия, текущая по нитям кружева... Ледь. Златополк. Золото. Темноволосый оборотень. Ее!.. Кажется, эти слова стали для нее литанией, якорем, за которым она могла уцепиться, что бы не происходило с ней в этом мире. Самым важным. Тем, что она будет защищать не просто до конца своей жизни, а вместо этой самой жизни! А Сила Леса - в ее кружеве, а значит, она понимает это с той же всепоглощающей ясностью, что и сама Занила. А следовательно, и заставлять ее не придется...
Кай'я Лэ глубоко вздохнула. Если бы прошедшим летом, в ночь солнцеворота, ритуал удался так, как они планировали, и Сила признала бы ее своей Хозяйкой, последовав за ней, но при этом не став неотделимой частью ее тела и ее сознания, вот тогда бы у них действительно ничего не получилось! Но сейчас уж точно не имело никакого смысла об этом думать, потому что энергия, уже почувствовав волю Кай'я Лэ, обжигающей стеной поднялась вокруг них.
- Кровь от моей крови! Жизнь важнее моей жизни! - шептали губы Занилы, и она могла только надеяться, что не произносит это слова вслух, или что Ледь, оглушенный разбушевавшейся силой, не услышит их. - Иди за ним!..
Где-то высоко над домом протяжно выдохнул ветер. Или это была Сила Леса?.. Заниле показалось, что она рухнула с невообразимой высоты вниз, угодив при этом в ледяную воду, в целое озеро, обжигающее не хуже пламени, царапающее кожу осколками льда. И холод мгновенно начал пробираться внутрь, выстуживая ее тело, растекаясь по нитям опустевшего кружева...
Там, на совете, Занила сказала правду: Сила Леса уйдет с Ледем, и оборотень сумеет привести в Догату флот стаи... Вот только сказать правду совсем не значит сказать все, что ты знаешь! Не нужно лгать, если вопрос не задан! А об одном ни сам Ледь, ни другие оборотни ее стаи Занилу так и не спросили: сумеет ли она разделить Силу Леса, сделать так, чтобы, уйдя с Ледем, частичка ее по-прежнему осталась бы и с ней самой?.. Нет, не сумеет. У нее получилось ее только отдать. Впрочем, решение ведь уже принято?.. И она по-прежнему не собиралась говорить о нем вслух.
Занила почувствовала, как чьи-то пальцы осторожно прикасаются к ее запястьям. Она вскинула голову, только теперь осознав, что какое-то время практически висела на руках Ледя, так и не отпустившего ее. Оборотень подхватил ее под локти, то ли попытавшись усадить на бортик фонтана, то ли просто поддерживая, чтобы не дать свалиться на землю, но Занила, выпрямившись, решительно отстранилась от него. Первая волна слабости уже прошла. Да, Силы Леса больше не было в ее кружеве. Но сейчас Занила была отнюдь не в той ситуации, как после того, что сделали с ней маги: ее кружево было раскрыто, и теперь его нити постепенно до самого глубинного узла наполнялись силой из окружающего пространства. Она отдала Силу Леса, но ни оборотнем, ни магом, ни Хозяйкой стаи она при этом быть не перестала! Вот только будет ли этого достаточно, чтобы отражать атаки тивирильцев до того, как Ледь приведет в Догату ее флот?
Оборотень, словно почувствовав мысли Кай'я Лэ, шагнул к фонтану.
- Кажется, теперь мне пора идти, - проговорил он. Занила подняла на него глаза. Она всей кожей ощущала сияние энергии, плащом окутывавшей его, стелившейся за ним, повторявшей каждый его жест. Она очень точно знала, что он чувствует в это мгновение. Вот только в движениях оборотня все еще ощущалась некоторая неуверенность. Впрочем, Занила не сомневалась, что Ледь справится. Кажется, за все то время, что она знала его, она вообще ни разу не сомневалась в нем!
Оборотень опустил руку в верхнюю чашу фонтана, заполненную вместо воды туманом концентрированной силы, готовясь открыть пространственный переход в Годрум.
- Ледь! - Занила окликнула его, вновь заставив обернуться. Нет, она отнюдь не попрощаться с ним хотела. - Я хочу, чтобы ты кое-что знал, - проговорила она. Как и весь ритуал был готов заранее, так и эта фраза тоже была продумана. Но почему-то Заниле всегда казалось, что сказать эти несколько слов будет невыносимо трудно. Кажется, на этот раз она ошиблась. Никогда еще ни одно признание не давалось ей с такой легкостью, словно воздух, вырывающийся из легких вместе с дыханием! - Намо ошибся, - произнесла она, - когда сказал, что все это время я была с тобой только из-за притяжения крови! Он ничего не знает и меньше всего о том, что я приняла решение еще до того, как Аддава'эль'Хейр возникло, до инициации, до того, как стала оборотнем! Я выбрала тебя и никому другому я бы просто не позволила войти в мою жизнь!
Серебристо-серая нить силы капнула с пальцев Ледя, россыпью сияющих брызг повиснув в воздухе перед ним, но он не торопился наполнить ее энергией, открывая пространственный переход прочь из Догаты. Оборотень замер, остановившись вполоборота к Заниле.
- Я хочу, чтобы ты кое-что знала, - вдруг проговорил он, взглянув на нее из-под вновь упавшей на лоб слишком длинной темной челки. - Намо ошибся, - губы оборотня дрогнули в намеке на усмешку. - Он слишком недолго был главой семьи, чтобы знать: притяжение крови действует лишь до того момента, пока молодой оборотень не превосходит своей силой того, кто его инициировал! Ни мгновением дольше! - волна энергии наконец-то сорвалась с руки Ледя, заставив зеркало портала раскрыться перед ним. Оборотень провел по нему кончиками пальцев, создавая для себя проход внутрь силового кокона. Но прежде, чем шагнуть в него, вновь обернулся к Кай'я Лэ. - Все, что ты делаешь Занила, делаешь только ты сама.
Хлопок закрывшегося за спиной оборотня портала был тише, чем стоны ветра в ветвях нартовых деревьев. Занила осталась одна во внутреннем дворике дома и, кажется, в этот момент она была бесконечно рада, что никто из оборотней ее стаи не решается пока потревожить Кай'я Лэ! Она хотела, чтобы еще хотя бы несколько мгновений принадлежали только ей. Занила запрокинула голову, позволив новому резкому порыву ветра отбросить волосы ей за спину. Высоко над ней было по-осеннему светлое бледно-голубое небо, и с него все летели и летели розово-лиловые шелковые лепестки. Она падали ей на лицо, цеплялись за ресницы, прилипали к раскрытым губам, и их терпко-сладким запахом, казалось, был наполнен целый мир вокруг. Или, во всяком случае, уж точно, один этот город! Именно этот запах уже очень давно стал для Занилы своеобразным символом Догаты, неотделимой ее частью. Не сухого белого песка, застилавшего все улицы и набивавшегося сквозь щели в дома, не близкого горько-соленого вечно неспокойного моря, не водорослей с полосы отлива в бесконечные жаркие дни на берегу, не свежей рыбы с роскошных развалов нижнего рынка, не благовонных курений в домах богатых горожан... - терпкая сладость нартовых цветов! Кажется, после сегодняшнего дня она больше не будет ненавидеть этот запах. И кажется, теперь она была по-настоящему уверена: она ответила правильно на все вопросы!
Глава 7. Новые дороги
На первый взгляд восточные ворота Догаты мало чем отличались от западных: те же массивные деревянные створки, окованные слегка тронутыми ржавчиной металлическими полосами, в толще круглой башни, точно также закрыты и заложены на засов, точно такой же караул из салевских стражников по обеим сторонам от них... Но лишь на первый взгляд. Занила же уже достаточно времени провела в осажденном городе, и ей потребовалось лишь несколько мгновений, чтобы заметить эти самые, вроде бы такие несущественные, различия! Во-первых, стражников было всего трое, и еще столько же на самой крепостной стене, на смотровой площадке над воротами. А во-вторых, в их позах, в самих выражениях их глаз не было и следа той предельной напряженности, что сквозила в каждом движении солдат, несших свою службу на той стороне городской стены, что выходила к Ражскому морю, и каждую минуту готовых отразить очередную атаку тивирильцев! А они за последние дни стали столь же привычны и неизбежны для города, как восходы и заходы солнца.