Она вновь повернулась к охваченному огнем тивирильцу. И как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот врезался в кучей сложенные у борта припасы для баллист. Те, щедро пропитанные маслом и магией, мгновенно вспыхнули, взметнув над палубой целый столб ярко-желтого пламени, уже через долю секунды перебравшегося на такелаж и паруса! Ветер тут же подхватил их, помогая огню перекинуться на другую мачту! Кай'я Лэ выругалась, наблюдая, как меньше чем за минуту почти весь корабль оказался объят пламенем. Кто-то из тивирильцев уже прыгал за борт, в панике пытаясь уйти от него, другие еще пробовали спустить на воду шлюпки. Ни те, ни другие Занилу не интересовали: она просто знала, что никому из них не удастся спастись - стремительно разгорающийся огонь, или вода Ражского моря, или ее собственные оборотни - кто-нибудь обязательно доберется до них. Она же сама наконец-то могла вновь заняться своим самым главным противником - тем, кому пока удалось уйти от нее!
Занила развела руки в стороны, заставляя Силу Леса волной разойтись от нее, выставляя щит против бушующего на корабле пламени. Конечно, надолго это не поможет, скоро парусник просто перестанет держаться на воде, но Заниле и не требовалось много времени. Она прикрыла глаза, сосредотачиваясь на образе Рилла-Дессы, такой, как она видела ее, решив начать с тивирильской столицы прежде, чем отправляться в горный дворец магов. Воспоминание послушно всплыло в ее сознании, и Кай'я Лэ тут же выхватила из воздуха один из энергетических потоков, как раз прикоснувшихся к ее руке. Она направила в него сгусток Силы, формируя пространственный переход, но, прежде чем она успела шагнуть в него, другой портал серебристо-серой дымкой расцвел на палубе корабля всего в амме от Занилы. Золотая монетка, по-прежнему лежавшая в ее кармане, отозвалась пульсирующим теплом. Впрочем, Кай'я Лэ и без нее уже догадывалась, кого сейчас увидит. Кто еще с такой легкостью мог пройти к ней сквозь щит из Силы Леса?..
Ледь, шагнув из портала, взмахом руки развеял его за собой, и по тому взгляду, который оборотень бросил на пространственный переход, дымящийся серебром за спиной Кай'я Лэ, та легко догадалась, что он с огромным удовольствием и с ним поступил бы также! Оборотень остановился меньше чем в двух аммах от Занилы, окинув ее внимательным взглядом. Он сам от волос до кончиков сапог был покрыт кровью тех, кому не повезло встретиться с ним в сегодняшней схватке, на его руках и лице чернели разводы сажи, но почему-то под этим его взглядом Занила сразу же вспомнила обо всей крови, что уже начала засыхать на ее собственной коже. Впрочем, говорить Ледь ничего не стал. Он просто протянул руку к ее лицу. Кай'я Лэ тут же почувствовала тепло, исходящее от него, - сияние силы, всегда окружавшей высшего оборотня. И энергия в ее собственном кружеве мгновенно отозвалась на него, посылая волну жара по коже Занилы... Раньше она думала, что притяжение крови заставляет ее всегда чувствовать нечто подобное в присутствие Ледя. Теперь она знала, что это было не так. Но, видят Боги и Лес, от осознания этого она, кажется, еще больше хотела прикоснуться к нему!
- Ты опять собралась отправиться куда-то одна? - вдруг проговорил Ледь, и его рука, так и не дотронувшись до лица Занилы, замерла в каком-то волоске от ее кожи. И это прерванное незаконченное прикосновение отозвалось в кружеве Кай'я Лэ почти физической болью. Она прикрыла глаза, с трудом справляясь с почти нестерпимым желанием самой податься вперед, сокращая это невозможное расстояние, прижимаясь щекой к горячим пальцам оборотня...
- Опять? - проговорила она, переспрашивая, не понимая, о чем говорит Ледь... Впрочем, нет, все она понимает. И он прекрасно знает об этом. Именно поэтому и продолжает молчать, просто глядя на нее. И Заниле кажется, что она чувствует его взгляд всей кожей. И выражение его лица она представляет себе так отчетливо, словно продолжает видеть его даже сквозь опущенные веки. - Я думала, ты понял, почему я в тот раз ушла в Рилла-Дессу без тебя? - проговорила она, вновь поднимая глаза на Ледя. И, кажется, в это момент в целом мире не было ничего более необходимого и ничего более сложного, чем просто смотреть ему в глаза! Оборотень слегка вздрогнул. Никто другой не заметил бы. Но только не Занила, всем кружевом ощущавшая малейшие колебания силы вокруг него. Что ж, значит, она угадала, предположив, что Ледь говорил именно о том дне, когда она отправилась в тивирильскую столицу, не только не позвав его с собой, но даже не предупредив его! Ни в тот день, ни позже он так и не выслушал ее объяснений. Неужели сегодня для них наконец-то настало время? Занила подавила судорожный вздох прежде, чем продолжить говорить. - Ты был прав: я ничего не планировала тогда, и не готовила никаких расчетов. В тот момент я просто не могла больше ждать! - она до боли прикусила губу. Оказалось, всего одного воспоминания достаточно, чтобы вновь с головой погрузиться в эмоции, кровавой пеленой застилавшие в тот день ее сознание: боль, отчаяние, жажда мести, ненависть, ярость... Как же мало с того момента прошло времени! - Неужели ты не понимаешь, - вновь заговорила она, полным сияющего серебра взглядом впиваясь в лицо Ледя, - мне дали ключи от Рилла-Дессы - как я могла оставаться на месте?! Там, в тивирильской столице, были мои враги - те, кто с оружием ворвался в мой дом, кто убил тех, кого я поклялась, но не смогла защитить, кто вынудил меня собственными руками убить оборотня моей стаи! Как я могла позволить им жить дальше? Хотя бы одну лишнюю минуту?.. - ее голос все-таки сорвался на последнем слове, а может быть чуть раньше, когда Ледь вдруг, сделав еще полшага вперед, все же прикоснулся к ее лицу, зарываясь пальцами в пряди светлых спутанных волос на виске Занилы.
- Я знаю... - аммах в десяти за спиной Кай'я Лэ, практически вплотную к магическому барьеру, выстроенному ей, с протяжным стоном рухнула объятая огнем мачта. Палуба ощутимо дрогнула под ногами оборотней, каскад искр накрыл сверху стену, защищавшую их. Ледь инстинктивно шагнул еще ближе к Заниле, готовый в любое мгновение закрыть ее собой или силой втолкнуть в портал, если вдруг понадобится... Но вновь остановился, словно в последнюю секунду вспомнил: пока еще ничего не произошло, Кай'я Лэ вряд ли позволит ему это. - Я знаю, - повторил он, - слишком хорошо знаю все, что ты делаешь, когда больше не можешь бояться! - Занила невольно дернулась в попытке отстраниться. - А ты уже знаешь все, что я говорю, когда больше не могу бояться за тебя! - Если бы Ледь в этот момент попытался силой удержать ее, она бы непременно вырвалась... Но его рука все также абсолютно спокойно просто прикасалась к ее коже, большой палец едва заметно скользил по скуле, то ли оттирая оказавшуюся там капельку крови, то ли просто лаская... И Занила осталась стоять на месте, просто не смогла уйти прочь, разрывая это прикосновение! - Это был всего лишь страх, Занила! - оборотень говорил очень тихо, но Кай'я Лэ все равно отчетливо слышала каждое произносимое им слово. - Мы просто испугались того, что эта война подобралась ко всем нам слишком близко. Всего лишь страх...
Занила удержала себя от того, чтобы вновь закрыть глаза, поддаваясь этому голосу и теплу руки... Вместо этого она все-таки отступила назад, а потом вновь вскинула глаза на Ледя.
- Ты говоришь, что знаешь, - произнесла она. - Но понимаешь ли ты, на что похож мой страх? - раскаленный ветер, прорвавшийся сквозь магическую стену, бросил ей в лицо пряди спутанных волос, но она даже не подумала убрать их с лица, все продолжая говорить, словно наконец-то позволила тому, что сжигало ее изнутри, вылиться в слова. - Страх - это как пропасть, на краю которой я оказалась! Я стою перед ней и вижу бездну под своими ногами... И я просто не могу ждать, пока камни из-под подошв не начнут осыпаться, увлекая меня вместе с собой, или пока не появится кто-нибудь и столкнет меня... Я не могу ждать и не могу бояться! - голос Занилы поднялся, легко перекрывая рев бушующего за магической стеной пламени. - Уж лучше я сама прыгну... Я должна прыгнуть! Потому что только тогда я узнаю, смогу я взлететь или нет! Ты прав, я знаю только один способ справиться со страхом - ударить первой! Сжать в руке меч и ударить... Заставить силу плясать на кончиках пальцев и ударить...