* * *
Занила открыла глаза. Первое, что она увидела, было солнце - ослепительно яркий узкий луч, бьющий ей прямо в лицо. Странная логика не до конца очнувшегося сознания подкинула первую мысль о том, что накануне был день летнего солнцеворота. Хотя накануне ли? Последнее, что помнила Занила, - это ночной бой возле храма, неудачный ритуал и снова бой... жестокое поражение, гибель Зуру и еще нескольких оборотней из ее стаи и ее собственная... Не гибель все же. Тогда что?
Занила села, тяжело опершись на руки. Луч солнца послушно соскользнул с лица и замер на плече, приятно грея кожу. Сознание снова с заметным опозданием выдало мысль, что лежала она на жестком гладком и довольно холодном каменном полу. Причем находилась она в человеческом облике, а значит, обернуться ей так и не дали. Мысли Кай'я Лэ упорно возвращались к самому последнему ее воспоминанию о событиях вчерашней ночи. Маги применили какой-то странный артефакт, вытянув всю силу из окружающего пространства и, тем самым спровоцировав ее сменить облик, потому что никакой другой возможности драться с ними у нее к тому моменту уже не оставалось... Занила вдруг усмехнулась, сжав пальцами лоб странно тяжелой головы. Спровоцировав!.. Кажется, все не так уж плохо, если она сумела сообразить то, что просто не пришло ей в голову накануне! А теперь цепочка, похоже, наконец-то начала выстраиваться. Все вчерашнее нападение магов было задумано и проведено с одной единственной целью: захватить ее! Нет, Занила не была склонна преувеличивать собственную значимость, и она бы гораздо легче поверила в то, что магам вновь понадобилась, например, книга и Сила Леса, вот только факты были упрямой вещью, и они решительно утверждали, что целью была именно она!
Занила ведь еще во время схватки начала догадываться о чем-то подобном, вот только продолжить цепочку дальше и предугадать действия магов у нее не получилось. Да и откуда ей было знать, что артефакт, вбирающий в себя силу, - отнюдь не оружие сам по себе, а всего лишь способ вынудить ее поступить единственно нужным магам способом - начать менять облик. Потому что их настоящее оружие было рассчитано именно на это! Вот только бы теперь еще понять, зачем она потребовалась им именно живой? Занила совсем по-кошачьи фыркнула. Она ничуть не сомневалась: чтобы просто убить ее, можно было найти и менее изощренный способ!
А с ней все-таки было что-то не то, потому что она, похоже, снова чуть не отключилась, а очнуться в очередной раз ее заставило только не слишком-то приятное соприкосновение затылка с донельзя твердой каменной стеной, привалившись к которой она и сидела. Занила решительно заставила себя открыть глаза и принялась отыскивать теплый и яркий солнечный луч, как единственное, уже знакомое ей, а значит то, за что ее ускользающее сознание могло бы зацепиться. Луч нашелся на стене, чуть ниже правого плеча. И Занила подняла голову, прослеживая взглядом, откуда он падал, а за одно и оглядывая помещение, в котором ей повезло очнуться. Комната была не слишком большой, зато весьма странной: по форме идеальный круг аммов шесть в поперечнике, очень высокий потолок - не ниже десяти - двенадцати аммов. А сразу под ним, кольцом по всем стенам, ряд узких вытянутых окон, примерно три тефаха в высоту на тефах в ширину. Никаких ставень и стекол в них не было - только ярко-синее небо и солнце, прорезающее своими лучами воздух. Пол, стены и даже потолок в комнате были облицованы (а может быть, и сделаны из него) светло-желтым с чуть более темными, почти янтарными, прожилками камнем, довольно гладким, но не блестящим, а матовым, выглядящим так, будто он притягивал к себе свет и тепло солнца, проникавшего в комнату. В целом помещение, в котором находилась Занила, меньше всего напоминало темницу, какими она их себе представляла. Вот только, со смешком заметила Кай'я Лэ, это совсем не означало, что она оказалась в каком-то другом месте!
В стене, противоположной той, прислонившись к которой сидела Занила, в камне выделялась небольшая дверца. Никакой ручки на ней предусмотрено не было, что еще раз подтверждало последнюю догадку. Кроме двери больше в странном помещении остановить взгляд было не на чем - никакой мебели, только гладкий и прохладный каменный пол. Занила, придерживаясь рукой за стену, заставила себя подняться. Противная слабость накатила волной, заставила на секунду прикрыть глаза, борясь с головокружением. Странное у нее все-таки состояние: не столько неприятное, сколько не ясно чем вызванное! На теле нет не только ни одной серьезной раны, но даже и простой царапины, а слабость такая, будто она все силы из своего кружева выкачала на их залечивание, а потом еще почему-то и не пополнила запасы! Впрочем, с учетом того, что она даже примерно не представляет, как действует та проклятая всеми Темными Богами магическая ловушка, в которую ее угораздило попасться, вполне возможно, что она еще легко отделалась.
Занила вдруг вспомнила один из тех своих снов, что приходили к ней почти год назад, когда она только стала высшим оборотнем. В одном из них тогда магам удалось пленить Хозяина Леса очень похожим способом! Хотя, нет. Там, конечно, тоже была сеть, но, несомненно, абсолютно другая. Та была сделана из обыкновенных веревок и всего лишь укреплена магически так, чтобы не позволить попавшему в нее оборотню, сменить облик. Та же, чье действие вчера ощутила на себе она сама, наверняка существовала исключительно на энергетическом уровне реальности и предназначена была именно для того, чтобы связать и обездвижить нити ее кружева, прервав обращение в его пиковой точке! Занила невольно поморщилась: определенно, воспоминания были не самыми приятными. За прошедшие века маги существенно продвинулись в своем колдовстве!
Занила вдруг усмехнулась, правда, совсем не весело, поймав саму себя на мысли о том, с какой легкостью она размышляет о магах и их науке, не просто поверив, но и действительно приняв их существование! А ведь всего день назад они были пусть и опасной, но всего лишь древней и затерявшейся в веках легендой! Что ж, она умела верить своим глазам: этот урок ей преподали очень рано! Впрочем, о том, как магам удалось не просто выжить в течение всех этих веков, но и сохранить свои способности вопреки рассказанному в той летописи, что она зимой нашла в храме, у нее еще будет время подумать, а сейчас не мешало бы получше разобраться с тем местом, где она оказалась.
Оборотень, придерживаясь рукой за стену, двинулась в сторону замеченной ею двери. Остановилась возле нее и толкнула. Сначала слегка, кончиками пальцев, потом упав на нее всем своим весом. И в том и в другом случае результат был абсолютно одинаковым, то есть вовсе не было никакого. Дверь поддаваться явно не собиралась и вообще казалась неотделимой частью монолитной стены. Ввиду отсутствия ручки потянуть ее на себя не представлялось возможным. Занила правда честно попробовала, попытавшись просунуть пальцы в щели между дверью и стеной, но зацепиться в них было все равно не за что, а дверь и к этим попыткам осталась абсолютно равнодушна. Повернувшись к ней спиной, Кай'я Лэ вновь медленно опустилась на пол. Похоже, пора было признать: как бы мало это место не походило на темницу, это была именно она!
Правда, оставались еще окна. Занила подняла голову, рассматривая их. Вылезти через них, конечно, не получится, но вот если бы удалось до них добраться, можно было хотя бы оглядеться вокруг и попытаться определить, где она находится. С того же места, где сидела Занила, сквозь них было видно только абсолютно безоблачное небо. И цвета оно, кстати, было такого, каким обычно бывает примерно в полдень. Последнее наблюдение, правда, Заниле ничего не давало. Разве что только лишний повод еще раз усомниться, что ночь летнего солнцеворота была всего лишь вчера!