Лестница уводила вниз и плавно поворачивала влево, поэтому уже через несколько аммов спуска солнечный свет заменили факелы, висевшие на стенах через равные промежутки. Занила бежала вперед, двигаясь легко и стремительно, словно жизнь магички, только что вытекшая вместе с горячей алой кровью из груди той, каким-то неведомым образом дополнительной порцией энергии заполнила кружево оборотня. А может быть, все дело было в том, что она позволила Силе Леса развернуть крылья за своей спиной, больше не сдерживая ее, потому что теперь ей не от кого было скрываться? Занила неслась вперед, не оглядываясь, не сомневаясь на поворотах и не выбирая дороги. Она просто знала ее. Кай'я Лэ не стала перерывать воспоминания Лейсан в поисках нужного, она просто позволила сознанию магички всплыть на поверхность ее собственного, и теперь она словно смотрела ее глазами, позволяла ей выбирать верное направление. Лейсан знала дорогу, она изо дня в день с самого детства ходила по дворцу, и все, что требовалось от Занилы, это заставить собственный разум не вмешиваться и не сомневаться, а позволить телу поворачивать туда, куда оно считает нужным. Воспоминания Лейсан приведут ее к цели. О да, она собиралась извлечь из смерти магички всю пользу, которую только сумеет!
Занила летела вперед, не стараясь запоминать дорогу, почти не обращая внимания на коридоры, залы и повороты, мелькавшие перед ней, освещенные дрожащим оранжевым светом факелов, бледно-желтым сиянием магических светильников или косыми лучами солнца, проникавшего сквозь время от времени попадавшиеся окна. Оборотень двигалась абсолютно бесшумно. Босые ступни по каменному полу не издавали ни единого звука, не мешали напряженному чутью Кай'я Лэ вслушиваться в то, что происходило вокруг нее. И лишь благодаря этой, вновь вернувшейся к ней звериной остроте ощущений, Заниле несколько раз удавалось сворачивать вовремя в боковые коридоры и избегать нежелательных встреч с попадавшимися ей на пути магами. Удавалось... Какое-то время.
Воспоминания Лейсан, туманными волнами плескавшиеся в сознании Занилы, подсказали ей, что она оказалась в жилых покоях. Кай'я Лэ только успела подумать, что, наверное, лучше вернуться и поискать другой, менее опасный маршрут, как одна из дверей, выходившая в коридор, вдруг распахнулась, и на пороге показался молодой парень. Сила Леса мгновенно заметила какие-то слабенькие защитные артефакты, висящие на длинной цепочке у него на груди. Воспоминания Лейсан попытались подсказать Заниле его имя. Но оборотень, не обращая внимания ни на то, ни на другое, уже рванулась вперед. Маг, замерший на пороге комнаты, инстинктивно попытался отшатнуться назад, но Занила была быстрее. Одним невероятно стремительным движением она обхватила его голову руками так, словно собиралась привлечь к себе его лицо для поцелуя, но вместо этого резко дернула назад, впечатывая затылок парня в твердую каменную стену. Его глаза мгновенно закрылись, и он с глухим стоном сполз на пол. Кай'я Лэ наклонилась вслед за ним, окидывая внимательным взглядом его фигуру. Она очень быстро нашла то, что искала, - тонкий, почти декоративный кинжал в ножнах на поясе. Занила усмехнулась: определенно, ей начинала нравиться эта привычка магов постоянно носить с собой оружие, пусть даже такое, что серьезным и опасным становилось лишь в ее собственных руках!
Короткий замах, и лезвие кинжала насквозь пронзило горло мага, противно проскрежетав по каменным плитам пола, окончательно обрывая его, и так уже почти закончившуюся, жизнь. Занила не собиралась выдергивать кинжал, но новый звук заставил ее вскинуть голову. В комнате, что была видна ей сквозь распахнутую настежь дверь, был еще один маг. И он тоже видел ее, каждое ее действие, каждый нанесенный ею удар, как и тело у ее ног... Маг, не отводя панически расширенных глаз от лица оборотня, попятился назад в сторону противоположной двери. Занила не знала, что находится за ней: может быть всего лишь другая комната, а может быть и еще один выход, через который магу удастся скрыться. Она не собиралась проверять. Пальцы сжались на липкой от крови рукояти кинжала. Она была слишком маленькой, чтобы держать ее было удобно, но Занила не обратила на это внимания. Она, не отрываясь, следила за каждым движением мага перед ней, за тем, как он вскинул руки на уровень груди, начиная выплетать что-то из энергетических потоков. Защиту?.. Губы Кай'я Лэ изогнулись в хищной усмешке. Ее рука взлетела к плечу в резком замахе, а в следующую долю секунды кинжал уже сорвался с ее ладони, устремляясь к цели. И вместе с ним вперед рванулась и Сила Леса, обволакивая, оплетая сталь, делая невзрачный и такой жалкий ножичек неотразимым оружием для любого доспеха, даже для магического щита, даже если бы парень успел его закончить...
Кинжал вошел точно туда, куда и метила Занила, - между ребрами, пронзив сердце. Оборотень лишь мельком взглянула на повалившееся на пол безжизненное тело: ее звериное чутье безошибочно подсказало момент, когда сердце мага перестало биться, а значит, и ей тоже больше нечего было здесь делать. Занила тревожно оглянулась назад, а затем вновь бросилась бежать по коридору. Ей нужно было уходить отсюда. Не из жилых покоев, а из дворца магов вообще, как можно быстрее выбраться за его пределы! Она вновь до предела напрягла свое чутье, ловя малейшие звуки, запахи, изменения в энергетических потоках. Дворец вокруг нее по-прежнему казался спокойным, живущим своей обычной повседневной жизнью, но оборотень ни на секунду не сомневалась, что этому спокойствию продержаться осталось совсем недолго. Три трупа, оставленные ей позади, - это уже слишком много просто потому, что каждый приближает момент, когда ее побег будет обнаружен! И ей нужно успеть вырваться из дворца до этого: меньше всего ей бы хотелось, чтобы погоню за ней возглавил господин Талгат. Нет, Занила не боялась. Если это все-таки случится, она не станет убегать, а примет удар, выйдет против него на бой и, может быть, даже сама нанесет первый удар. Но все это не мешает ей теперь, когда еще есть немного времени, со всей возможной скоростью нестись вперед в надежде все же избежать этой встречи. Она не боится, просто она еще не привыкла к своей новой силе, не изучила все возможности, не научилась управлять ей. Ей всего лишь нужно время, чтобы в схватке, которая рано или поздно случится между ними, она бы оказалась достойным противником! А для этого ей нужно вырваться за пределы дворца.
Последний коридор закончился очередной лестницей, уходящей вниз. Занила сбежала по ней и оказалась в зале странной восьмиугольной формы. Нет, она, конечно, благодаря воспоминаниям Лейсан, представляла, что именно увидит перед собой, но все равно невольно на секунду приостановилась, в изумлении оглядываясь по сторонам. Пол, потолок и стены залы были облицованы одинаковым темно-серым камнем, делавшим помещение довольно мрачным. И впечатление это еще более усиливалось громадными статуями, высившимися в каждом из восьми углов. Скульптуры изображали собой фигуры мужчин (людей или магов?), их руки были подняты над головами, словно поддерживали сводчатый потолок. Занила не знала, кем был древний скульптор, но при взгляде на его творения создавалось впечатление, что он создавал их, весьма небрежно вырубая из цельного куска камня, настолько резкими, иногда даже грубыми были линии. Впрочем, это ничуть не умаляло великолепия статуй. Каждая деталь мужских фигур была воссоздана с непогрешимой точностью, и даже лица выглядели почти живыми, а глаза и вовсе, казалось, смотрели прямо на вошедшего в залу. Занила еще раз окинула взглядом статуи, отметив, что, кем бы ни был их создатель, но определенно не оборотнем: тот бы точно не стал одевать своих каменных мужчин в набедренные повязки, ограничившись изображением лишь их собственных тел!