Занила кивнула. Потом опустилась на стул напротив мага, положив руки на деревянную столешницу.
- Я знаю, - проговорила она, - что после того, как вы украли книгу из нашего храма и попытались подчинить себе Силу Леса, вы лишились своих способностей. После этого вы решили спрятаться. Правда, я не уверена, что от нас - мне кажется, что скорее от самих себя! - она позволила жесткой усмешке изогнуть уголки своих изящно очерченных губ. - Вы переселились и стали жить среди людей. Я знаю, Фарит, что все, что сейчас представляют собой люди: их язык, их культура, их обычаи - это все происходит от вас!
- Откуда? - старик подался вперед, наклонившись над столом. Его темные глаза блестели лихорадочным возбуждением, как никогда за все время их разговора. - Откуда тебе столько известно о нас, оборотень?
Занила пожала плечами. Она не видела причины, почему бы не ответить старому магу на этот его вопрос.
- В нашем храме, в том, где мы призываем Силу Леса, я нашла старую летопись, оставленную одним из магов, - проговорила она. - Он составлял ее, конечно, не для нас, а для таких, как он сам, но, тем не менее, и я нашла в ней много интересного. В той хронике говорилось о том, что именно произошло, когда маги решили подчинить себе нашу силу. И очевидно, тот, кто писал ее, был непосредственным свидетелем тех событий, - она еще раз пожала плечами: больше ей сказать было нечего. А старик на противоположном конце стола молчал, явно глубоко задумавшись. Занила не торопила его. Наконец Фарит встряхнул головой, словно очнувшись от своих размышлений, и вновь посмотрел на Кай'я Лэ.
- Что ж, это вполне вероятно, - проговорил он. - Еще одна летопись, которую ее создатель по какой-то причине не передал в общее хранилище, а предпочел запереть в храме. Может быть, он считал, что так она надежнее дойдет до потомков...
- Я другого не понимаю! - резко оборвала Занила размышления явно попавшего в свою любимую область ученого. - В той хронике говорилось, что вы полностью лишились магии, всех своих способностей. Как же вышло, что теперь, века спустя, вы вновь восстановили их, а вместе с ними и все свои знания, культуру?.. - оборотень замолчала, пристально и требовательно глядя на мага, сидящего перед ней, - на единственного, кто мог дать ей ответ. А вопрос ее действительно интересовал: Занилу не покидало ощущение, что именно в нем кроется то, что поможет ее стае выиграть войну! А старый маг вдруг усмехнулся, отчего морщины, покрывавшие все его лицо, стали еще глубже - словно борозды, оставленные резцом на маске из темного дерева.
- Ты хочешь знать, оборотень, что стало с нами потом? - проговорил он. - О чем не рассказал тебе древний летописец просто потому, что уже не был свидетелем тех событий?
Занила кивнула. Она не видела смысла произносить вслух ответ, который и так очевиден. Старик снова усмехнулся, прекрасно прочитав последнюю мысль в выражении ее серо-стальных глаз. Потом он вдруг поднялся из-за стола.
- Что ж, тогда пойдем оборотень! - он не стал ждать, пока Занила что-то ответит ему, согласится следовать за ним, просто направившись к выходу из кухни. И Кай'я Лэ ничего не оставалось делать, как тоже подняться из-за стола. Если, конечно, она хотела получить ответы на свои вопросы!
Они вышли из кухни, прошли по небольшому коридору, повернули и стали подниматься по винтовой лестнице, довольно круто уходящей вверх. Занила, еще когда маг вел ее из зала портального узла, успела понять, что храм представляет собой строение весьма внушительных размеров, гораздо большее, чем наверняка кажется снаружи, а все потому, что на несколько этажей уходит под землю. Все это время они так и провели в его подвалах, и только теперь, кажется, маг наконец-то вел ее в основные помещения святилища! Лестница, по которой они шли, выглядела так, будто ей почти не пользовались: пыль по углам ступней, паутина, клочьями свисающая с потолка. Похоже, что маг совсем редко выбирался на надземный этаж храма! Сначала Занила подумала, что это оттого, что ему просто нечего там делать, но потом другое решение, гораздо проще и очевиднее, пришло ей в голову. Лестница взбиралась все выше, а маг шел по ней все медленнее, придерживаясь левой рукой за шершавую каменную стену, а правой тяжело опираясь на свой посох. Вполне вероятно, что ему было просто тяжело часто подниматься по ней!
Занила шла вслед за магом. Она могла бы двигаться в несколько раз быстрее, если честно, ей хотелось просто взлететь по ступеням, но она сдерживала себя, замедляя шаги, приноравливаясь к хромающей походке старика. Кай'я Лэ присмотрелась внимательнее. Нет, ей не показалось: старый маг действительно припадал на правую ногу. Только сейчас она, кажется, впервые задумалась, что, возможно, артефакт, из которого она выкачала силу, был для Фарита не просто оружием, которое он всегда держал под рукой, но и действительно еще просто посохом, без которого он просто не мог передвигаться! Вполне возможно, что если бы не оборотень, идущая шаг в шаг за ним, он бы сейчас шел еще медленнее, останавливаясь время от времени, давая себе передышки...
Сама не зная зачем, Занила перевела свое зрение на другой уровень и принялась изучать кружево мага. Оно было бледно-зеленым, становясь лишь немногим ярче к тем местам, где были глубинные узлы. А правая нога, на которую он хромал, и вовсе была окутана темно-серым, словно грязным, туманом. Его было немного. Не зря, в первый раз увидев мага, Занила не обратила на него внимания. Но то ли теперь он еще сгустился, то ли Кай'я Лэ просто смотрела внимательнее, но не заметить его она уже не могла. Туман слегка пульсировал, липкими неприятными, даже на вид, клочьями цепляясь за нити силового каркаса. И Занила прекрасно знала, что именно она видит перед собой. Так на уровне энергетических потоков выглядит боль! Не внезапная, от раны, только что полученной в бою, а застарелая, подтачивающая тело изо дня в день и не находящая себе выхода.