Лестница начиналась сразу за караулкой и спиралью уходила вверх, весьма живо напомнив Заниле башню в королевском дворце Рилла-Дессы, в которой она была совсем недавно. Только Догатская крепость, в отличие от мрачной серой громады тивирильского дворца, была выстроена из светло-желтого, почти белого, камня, и поэтому даже на лестнице, не имевшей ни единого окна, не было абсолютно темно. Занила и Байд, оставив Силиса присматривать за лошадьми, поднимались наверх вслед за уверенно шагающим по ступенькам человеком. Стражник не оглядывался на них и ни о чем с ними не заговаривал. Видимо, как все военные, считал, что купцам вообще нечего делать на городских укреплениях, когда с минуты на минуту может начаться атака, а уж женщине и подавно!
Примерно на высоте третьего этажа стражник остановился перед массивной деревянной дверью, крест-накрест обитой полосами металла, и, толкнув ее, выпустил Занилу и Байда на крепостную стену, а сам, посчитав, очевидно, свой долг выполненным, а серебряную монету честно отработанной, сразу же ушел обратно вниз. Кай'я Лэ огляделась. Она уже была здесь однажды, примерно год назад, и с того времени городские укрепления ничуть не изменились по сравнению с тем, какими она их помнила. С запада, со стороны моря, то есть наиболее вероятной стороны нападения, крепостная стена была примерно шестнадцати аммов в высоту. И с того места, где стояла Занила, если повернуться в сторону города, открывался вид на всю его нижнюю часть с ее рыбными рынками и трущобами местной бедноты. Сверху на протяжении всей крепостной стены был сделан специальный навес, закрывающий защитников крепости от стрел противника. Он, в отличие от всей остальной крепости, был деревянным, и, насколько знала Занила, перед сражениями его тщательно поливали водой, опасаясь того, что противники попытаются его поджечь. Стена же, обращенная наружу, была сложена из все тех же светло-желтых массивных каменных глыб. Через каждый амм в ней были сделаны бойницы - узкие вертикальные прорези почти в человеческий рост - предназначенные для стрелков, вооруженных длинными мощными луками. Сквозь бойницы была видна полоса берега, догатский порт с непривычно пустыми причалами, рыбацкий поселок, расположенный к югу от главных городских ворот, и ярко-синее абсолютно спокойное, какое-то совсем не осеннее море, уходящее к горизонту... И корабли черными хищными птицами на нем!
Занила, мгновенно позабыв о том, что собиралась найти Рука Дзаира, подошла к одной из бойниц и, положив ладони на теплый шершавый камень по обе стороны от нее, замерла, до каждой малейшей черточки впитывая то, что могла разглядеть. Кажется, теперь она понимала, почему весь город был охвачен такой паникой! Наверное, еще никогда в Догатской бухте не собиралось одновременно столько кораблей! Даже ее собственная эскадра - самая большая в Годруме и вызывавшая уважение в Салеве - теперь не казалась такой уж внушительной! Занила не смогла сосчитать парусники, но уж точно их было никак не меньше сотни!
Оборотень еще подалась вперед, чуть не прижавшись виском к краю бойницы, пытаясь лучше рассмотреть их. Кажется, она еще никогда не видела более странных кораблей. Двух, трех и даже четырехмачтовые. Они были словно длиннее и уже, чем те, к которым привыкла Занила. Их носы были задраны вверх, а кормовая надстройка была наоборот сравнительно низкой. Кай'я Лэ мгновенно поняла, что больше всего эти необычные корабли напоминают ей хищных и стремительных водяных змей. И паруса - только косые, ни одного прямого - ничуть не разрушали этой иллюзии! Сложно было сейчас сказать, насколько эти парусники быстроходны, но достаточно было одного взгляда на их хищные, будто устремленные вперед обводы, чтобы понять: в маневренности они традиционным догатским кораблям уж точно не уступят!
Занила до предела напрягла острое зрение высшего оборотня, пытаясь рассмотреть флаги, поднятые над кораблями. Они тоже были узкими и длинными и темно-красными. В свете яркого послеполуденного солнца - ослепительно-алыми, словно сияющими изнутри. А на них черным был изображен силуэт клубящейся грозовой тучи. Занила до боли закусила губу. О да, она узнала эти флаги! Кровавая туча - этот знак действительно принадлежал королевскому дому Тивириллы!
И не было ни малейшего сомнения, с какой именно целью их корабли явились к побережью Догаты, - примерно в четырех сотнях аммов от берега на волнах покачивались, догорая, обломки нескольких уничтоженных ими кораблей! Их команд, ни живых, ни мертвых, нигде заметно не было. Очевидно, тивирильцы хорошо постарались, расправляясь с слишком легкой для себя добычей, не сумевшей оказать им практически никакого сопротивления! Три парусника береговой охраны и два купеческих судна - против почти сотни внезапно атаковавших их, вооруженных до зубов военных кораблей!..
- Ветреный тоже не успел уйти, Хозяйка, - произнес Байд, стоявший возле соседней бойницы, заметив, куда устремлен взгляд Кай'я Лэ. Занила глухо застонала, в бессильной ярости врезав ладонью по шершавой каменной стене. Ветреный был одним из ее бригов, небольшой, но быстроходный. Он перевозил срочные грузы между Догатой и ближайшими островами... И, если Байд говорит, что корабль не успел уйти в открытое море, значит, вполне возможно именно его обломки догорают теперь посреди бухты! Корабль было жаль, как и людей, ходивших на нем, но думала сейчас Кай'я Лэ совершенно о другом. Два с лишним месяца отделяли день, когда она вырвалась из горного дворца магов, и тот, когда те вновь напали на ее стаю. Все это время, день за днем, Занила не переставала думать о своих врагах, о том, что же они готовят, чего ей следует ждать! Теперь она знала точно: маги всего лишь дали своему флоту срок, чтобы дойти от восточного побережья материка до западного. Чтобы ударить одновременно с ним!
- Сочувствую, боярыня! - звук шагов человека, приближающегося к ней, Занила услышала еще минуту назад, но обернулась к нему только, когда тот с ней заговорил. Перед Кай'я Лэ стоял Рук Дзаир, которого она искала в городе, и о котором забыла, как только поднялась на стену и увидела тивирильские корабли. Занила узнала купца: человек нисколько не изменился с их последней встречи, не утратил ни своей великолепной осанки, ни сквозящей в каждом жесте уверенности очень и очень состоятельного человека. Разве только в темных густых волосах прибавилось несколько седых прядей. - Я слышал, вы потеряли один из своих кораблей, - Занила не удивилась бы, услышав в голосе мужчины злорадство - такое естественное чувство между двумя вечными, если не врагами, то уж точно конкурентами на догатском рынке, но его не было! Только спокойное и вполне искреннее сочувствие. - Мне повезло больше, - продолжил Дзаир, заметив утвердительный кивок Занилы. - Моих кораблей сегодня в бухте как раз не было.
Кай'я Лэ еще раз кивнула, пытаясь вспомнить, о чем же она хотела спросить этого человека. Она искала его в городе, потому что была уверенна: никто лучше Рука Дзаира не осведомлен о том, что на самом деле происходит в салевской столице! Но теперь, когда она собственными глазами увидела тивирильский флот, перекрывший бухту, осталось ли хоть что-нибудь, что было бы еще непонятно ей? Разве только стоило спросить Дзаира о его собственном мнении о сегодняшних событиях - мнении человека, не знающем ничего ни о магах, ни об оборотнях, ни о войне между ними, в которую оказался втянут человеческий город и люди - его жители!
Рук Дзаир смотрел на нее, словно всего лишь ожидал ответа. Но Занила, оторвавшись от изучения вражеского флота и резко повернувшись к нему, успела заметить, как взгляд мужчины скользил по ее фигуре, по светлым рассыпавшимся по плечам волосам, не закрытым традиционным для салевских женщин ганахом. "А ведь он был на аукционе!" - внезапно подумала Занила. На том самом четыре с лишним года назад, где она была продана Рашиду Бакуру. И Дзаир наверняка видел ее - пятнадцатилетнюю рабыню-северянку! Впрочем, если к тому моменту его внимание уже привлекла Райша, вряд ли запомнил... Нет, Рук Дзаир ласкал взглядом фигуру боярыни Занилы! И его взгляд отчетливо говорил о том, что даже теперь, через год, после того, как она возглавила догатский Торговый Совет, купцу все еще тяжело видеть в ней кого-то кроме просто очень молодой, очень красивой и, соответственно, совсем неопасной молодой женщины! Кай'я Лэ внутренне усмехнулась, не позволив, впрочем, этому чувству отразиться на ее лице. Кто бы мог подумать, что такие мысли, совсем не ко времени, казалось бы, пришедшие ей в голову, на самом деле помогут ей собраться! Оказалось, все, что ей нужно, - это вспомнить, какой путь она уже прошла, чтобы совсем иначе взглянуть на корабли тивирильского флота!