Пролог
Тьма…Пожалуй, самое страшное для любого человека. Наш первый страх, взлелеянный самыми недрами нашей, пока ещё детской души, исходит как раз-таки из тьмы. Даже будучи взрослыми, мы до дрожи в коленях боимся погрязнуть в ней. Однако, порой именно она приносит нам желанное спокойствие и необходимое одиночество…
Это одиночество кто-то ценит, а кто-то ненавидит. Некоторые его боятся. Как и тьму. Возможно, существует лишь одно отличие между тьмой и одиночеством: второе можно полюбить, к нему можно привыкнуть, а вот к первому — навряд ли. От тьмы всегда хочется убежать, её начинаешь ненавидеть с ранних лет. Но вот в чем беда: она есть везде. От нее не спрячешься, не убежишь, она всюду найдет тебя.
Абсолютная, пустая тьма. Нет понятия верх или низ, право или лево. Везде безграничное Ничего. Это можно сравнить с невесомостью в космосе, когда силы притяжения или веса не действуют. Но в космосе есть звезды, мерцающие частицы. Здесь же их нет. И всё равно, закрыты её глаза или открыты — ничего не меняется. Она абсолютно одна в месте, где нет звуков, света, запаха. Она там, где нет движения, нет жизни. Нет ничего…
Неожиданно, почти в кромешной тьме, раздались еле слышные звуки шагов. Секунда, вторая… И из-за поворота выходит силуэт. Из-за царствующих тут сумерек, было тяжело разглядеть лицо и понять кто это: мужчина или женщина. Постояв немного, тень продолжила свой тяжелый путь. Её шаги были еле слышны, но можно было распознать их тяжесть и неустойчивость. Левой рукой человек зажимал рану, что была на сгибе шеи. Сквозь пальцы, что были облачены в чёрную перчатку, алыми дорожками бежала кровь. Время от времени, раздавался скрежет зубов и тихое шипение, и тогда путник приостанавливался, дабы перевести дух, но вскоре снова продолжал свой тяжёлый путь.
И вот, наконец-то, впереди показалась огромная, из прочного камня, дверь. Её поверхность была расписана золотистыми и красными узорами, а ровно посередине имелось странное углубление, что напоминало форму изогнутого когтя.
— Вот она, — послышался тихий шёпот.
И человек, несмотря на усталость, ускорил шаг.
Оказавшись около двери, он достал из небольшого мешочка, висевшего на поясе, странный золотой камень, что в точности совпадал с формой отверстия в двери. Глубоко вздохнув, неизвестный немного дрожащей рукой поместил предмет в отверстие. И только он отнял руку, как узоры вспыхнули разными цветами.
Послышался противный для слуха скрежет, и дверь медленно открылась, пропуская путника в комнату.
Немного помедлив и принюхавшись, человек переступил порог, и, в эту же секунду, ранее тёмное помещение осветилось мягким золотым светом. Когда глаза привыкли к свету, человек оглянулся и едва не присвистнул от увиденного. Довольно просторное помещение, чуть ли не доверху было забито сокровищами. Чего тут только не было: золотые вазы и статуи, шикарные мечи и кинжалы, мешки с золотыми монетами; тоже золотые, искусно вырезанные шкатулки, в которых разными огнями сияли рубины и изумруды; на каменном полу горстями лежали жемчуга и алмазы, а посередине всего этого возвышался алтарь. По бокам от него, словно грозные стражи, стояли огромные белокаменные колонны, которые обвивал зелёный побег какого-то растения. Пол был из белого мрамора с золотыми паутинками, что, переплетаясь между собой, создавали причудливый узор. В центре этого пьедестала стоял простой деревянный столик, а на нём находился кубок из чистого серебра. Удивленный этому человек шагнул вперед. И в ту же секунду, по помещению прокатился грозный рычащий голос:
— Кто посмел потревожить мой покой? — кубок вспыхнул белым пламенем, засверкали молнии, одна из которых ударила в пол. Промелькнула ослепительная вспышка, а по воздуху прокатилась мощная волна ветра.
Не удержавшись на ногах, человек рухнул на колени и, приглушенно взвыв, зажал кровоточащую рану. Когда свет утих, неизвестный застыл на месте. На пьедестале стоял огромный лев.
Его шкура отливала тёмным золотом, пышная грива и кончик хвоста пылали ярким алым пламенем, в котором еле слышно трещали и будто бы танцевали свой колдовской танец белые молнии. К мощным бокам были прижаты огромные белые крылья, а из-под верхней губы торчали острые кончики белоснежных клыков. Ярко золотые глаза с вытянутыми чёрными зрачками внимательно разглядывали сидящего перед ним и явно шокированного человека.
— Хм… — удивлённо протянул Лев. — Неужели кто-то смог пройти моё подземелье?
— К-к-кто ты? — еле вымолвил человек, продолжая во все глаза смотреть на него.