Глава 1. Удача
Кабина пилота встретила меня смесью запахов предыдущих владельцев напополам с запахом пыли и плесени. Все здесь было старым, обветшалым. Обивка кресел пилотов, бордовая экокожа, давно засалились до черноты и покрылась дырами, через которые пробивался какой-то синтетический наполнитель. Обшивка стен и краска приборной панели, слой которой был явно далеко не первым, облупились, развесив местами свои лоскутки. Присутствовали и аналоговые кнопки и элементы управления, говорящие о том, что управление кораблем осуществилось не только не с помощью сопряжения, но даже не с помощью голографических проекций. Старые кнопки, пластик которых давно поплыл, то ли от температуры, то ли от банальной усталости материала, лампочки с поблекшей краской и рычаги управления - вот то, через что необходимо было взаимодействовать с кораблем.
РК-300У это были модификации третьего поколения РК, а первое поколение РК использовалось еще в первую колониальную войну, почти сто лет назад, на заре космической эры. Третье поколение вышло не многим позже, да и по сути ни чем особым не отличалось от первого, просто имело как ряд устраненных технических ошибок, оставшихся с первого поколения, так и проблемы добавленные во втором поколении. Под буквой «У» в названии, скрываорсь свойсто «улучшеный», означавшее, что корабль оборудовали гравитационным двигателем для сверхскоростного премещения в пространстве.
РК - это был маленький маневренный корабль, в линейке всех звездолетов по размеру, он шел сразу после тактических истребителей. Максимально на нем могла путешествовать совсем небольшая команда - два пилота и пассажир. По правому борту, на верхней палубе располагались три крошечных каюты, по левому - небольшая кают-компания. Нижняя палуба была сугубо технической и складской.
Я еще раз тоскливо оглядел свой “капитанский мостик”, после чего, не без брезгливости уселся в левое кресло, которое по традиции считалось местом первого пилота и капитана судна. Да, это был не бог весть какой корабль, древний и отсталый, но зато мой собственный. По окончанию академии, всем закончившим с хорошим средним баллом выдавали такие в собственность. Поговаривали, что из-за каких-то юридических аспектов, Космофлот Единства не мог списать это рухлядь в утиль, потому что она считалась историческим памятником, из-за участия в колониальных войнах. Я не сильно разбирался в юриспруденции, так что допускал, что это могла быть просто шутка, превратившаяся в миф.
Мне чудом удалось не подписать контракт ни с Космофлотом, как часто делают выпускники, которых вербовщики подлавливают прямо на выпускном баллу, и подсовывают контракты, ни с какой-либо корпорацией или компанией.
Космофлот - полностью военная государственная организация, с четкой схемой субординации и приписки к конкретному флоту. Платили они солидно. Столько, сколько на другой работе можно было бы начать зарабытвать лет через десять упорного труда. Но зато зеленых юнцов отправляли сразу на фронтир, в самую мясорубку локальных конфликтов и нападений Призраков. Счастливчики, которым удавалось остаться живыми, возвращались домой только через пару лет, когда заканчивался контракт. Их счета были полностью набиты деньгами, потому что у них попросту не было времени и возможности их тратить во время службы. Но это не делало их жизнь счастливее. Историями про спившихся, скурившихся или застрелившихся дома ветеранов никого не удивить.
С устройством же в крупные корпорации была иная проблема. Корпораты были требовательны к кандидатуре, просто отличное окончание академии - это был недостаточный критерий для получения работы. Нужно было обладать хоть каким-то минимальным опытом и хорошими оценками на бирже.
Последний вариант, куда мог податься начинающий пилот - это маленькие частные компании. В силу меньших масштабов деятельности, здесь редко могли предложить хорошую зарплату, часто обманывали наемных работников и, как правило, неопытным пилотам подкидывали не совсем законную работу, понимая, что в силу своей юности те вряд ли решатся возразить и потерять работу.
По этим причинам для себя я решил, что побуду пока “вольным стрелком”. Для начала попробую подыскать какого-нибудь пассажира, непритязательного к уровню комфорта. Подкину его за гроши до точки назначения и получу хорошую оценку. Одна хорошая рекомендация на бирже заказов - это уже считалось приемлемым для получения простых задач. Оставалась лишь одна проблема, найти такого пассажира.
Я прислонил свою левую ладонь с криптометкой к сканеру, который на РК появился то же видимо недавно, и выглядел чужим среди допотопного интерьера. Сканер пискнул засветился желтым “ожидающим” огнем обработки кода, потом на мгновение загорелся зеленым, подтверждая статус пилота и перешел в стандартный светло-голубой цвет. Это был цвет рабочего режима любого корабля, потому что таким цветом обычно светился голографический интерфейс управления, если в настройках не был указан иной цвет, из допустимых по медицинским требованиям. Однако на РК панель управления была физической и загорелась она желто-оранжевым цветом, создавай серьезный диссонанс и моментально начав меня раздражать.