В Зауне любили истории и сказки про древних демонов и монстров, что скрываются в тенях. И неважно, будь то легенда про древнего мёртвого короля и жестокого военачальника былой эпохи, что однажды должен вернуться и построить империю мёртвых, или про какое-нибудь живое пугало, что питается людскими страхами, но люди обожали их. И пусть я относился к ним со скепсисом, но наличие некоторых зелий, созданных специально для развеивания обмана демонов путём использования серьёзных психоделиков, даже меня наводило на определённые мысли.
Морок начал проходить, чем сильнее менялось моё восприятие. Особое искажение света, словно бы созданное из самих теней, распадалось и на их месте я видел гадкое существо, покрытое острыми чёрными лозами и кровью. От него исходили крики вечно мучавшихся — не способных умереть и обречённых на бесконечные страдания в месте, бесконечно далёком для обычных смертных.
Несмотря на противогаз, я начал чувствовать запах, ставший для меня самым важным в этой жизни. Смесь озона, человеческой плоти и крови — так пахла магия. И стоило мне это осознать, как вся реальность вокруг начала мигом рассыпаться, являя собой бесконечное тёмно-красное нечто без стен, верха и низа. Лишь ожившие чёрные цепи начали выступать со всех сторон, пытаясь схватить меня.
Однако сейчас моё тело едва ли можно было назвать чем-то человеческим, отчего его нельзя было так просто поймать — все поглощённые химикаты и реагенты позволяли мне на короткий миг реализовать весь потенциал своей плоти. К тому же сознание работало куда быстрее жалких конечностей, отчего мне удавалось уворачиваться от всех направленных в мою сторону металлических шипов и нестись к сердцу всего этого кошмара, воплощённом в виде одной тёмной фигура.
А стоило мне выбросить два флакона с одним пурпурным дымом, как даже эти магические цепи начали распадаться на части. Мою одежду и кожу тоже начала разъедать эта особенная кислота, выведенная из тела демона, но главное, что мне удалось получить момент, чтобы добраться до создателя этого кошмара.
Два горящих жёлтых глаза, принадлежавших фигуре из чистой тьмы, продолжали смотреть меня, словно бы выжигая мою душу в процессе, но, несмотря ни на что, я продолжал рваться вперёд. Забыв про резко вспыхнувшую боль в ноге, про всех моих бывших союзников и угрозу со стороны столь агрессивной реальности, я слился с одной мыслью, которую требовалось реализовать любой ценой. Вывихнув несколько мышц и чуть себя не убив, я успел бросить в эту тварь свою самую особенную гранату, созданную специально для случая борьбы с магами.
Когда вспыхнуло пламя, уже не было смысла о чём-либо думать. Алхимический огонь поглотил тварь впереди, но у меня не было времени насладиться своим триумфом, так как её цепь в конце концов схватили и меня. Они пробили мою грудную клетку, разорвали плоть и переломали рёбра, а также сделали боги знают что ещё, однако это было мне уже неизвестно. Даже сквозь все мои химикаты, боль достала меня, и мой разум просто не справился с шоком.
Но по крайней мере я погрузился в тьму с приятным осознаванием того, что смог задеть настоящего мага. Уже больше, чем многие могли бы рассчитывать. И в этот момент даже кровь самой настоящей чародейки казалась лучшей наградой моим трудам из возможных.
Глава 22. Отец чудовищ
Паудер совершенно не поняла, что произошло за те несколько секунд, после которых начался хаос. Всё её внимание было сфокусировано на Вандера, который в этот раз казался каким-то слишком странным и неродным — пусть он и выглядел как её приёмный отец, но что-то в его поведении было… не то.
Она всей душой ощущала, что с ним что-то было не так. Однако прежде чем, девочка успела задать ему хоть какой-то вопрос, Виктор слегка отошёл в сторону — и Паудер в очередной раз отметила странный взгляд Вандера, прожигавшего их алхимика. И когда его фигура погрузилась в жидкую и грязную тьму, она не успела отреагировать и была лишь вынуждена кричать, да наблюдать за происходившим безумием.
Красный свет начал покрывать стены бара, пока из пола и потолка стали вырываться чёрные лозы, пытавшиеся окутать всех вокруг. Ви сразу же схватила Паудер, и с помощью своего спрятанного ножа успела даже отрезать одну, вот только это не принесло особого результата — кусок странного растения распался на куски теней, пока из оставшейся части начали стремительно вырастать новые агрессивные побеги.