«Вурм?»
«Да».
«Где мы?»
«В госпитале. Конечно, насколько я могу судить. По крайней мере, все это оборудование…»
«Как мы сюда попали?»
«Не знаю. Некоторое время мне тоже было… сложно. И я едва справился».
«Не слышал чтобы в госпиталь забирали найденных ночью на улицах Девятого. Да и кто там будет их искать… Как мое тело?»
Вурм ответил не сразу.
«Ты имел в виду наше тело».
«Неважно. Как с ним?»
«В этот раз ему досталось ощутимо».
Маадэр наконец смог оторвать голову от подушки и оглядеться. Действительно, похоже на госпитальную палату. Маленькая комната с белоснежными панелями, скрывающими натужно шипящее и наверняка сложное медицинское оборудование. Узкая жесткая кровать, жалюзи на окнах, непривычный, с привкусом озона, воздух…
Только после этого Маадэр обнаружил, что его левая рука согнута в локте и притянута к туловищу тугой повязкой, под которой прощупывалось утолщение фиксирующего кокона.
«Я чувствую себя так, точно мою голову переехал асфальтоукладчик», — пожаловался он.
«Легкую мигрень тебе придется потерпеть, я еще не закончил работу».
«К черту мигрень. Чем нас угостили в этот раз?»
«Ардоритом».
«Что-о-о? — Маадэр закашлялся, кашель скрутил его внутренности в тугой узел, — Ты шутишь?»
«Ничуть».
«Если бы в пуле был ардорит, я бы поджарился изнутри. Но я чувствую себя единым целым, и подвижность осталась. Рука чертовски болит, и голова…»
«У меня получилось нейтрализовать ардорит до того, как он запек тебя в собственном соку. Полагаю, у меня есть основание ждать благодарности».
«Корыстолюбивый червь… Не верю, что ты сделал это».
«Сделал. И это было весьма сложно. В какой-то момент я даже полагал, что мы больше не увидимся».
«Но ты не мог такого позволить, конечно… Чей тогда мозг ты бы пожирал…»
«Пуля вошла в мышцу левого плеча, если тебе интересно».
«По крайней мере я успел повернуться… Дальше?»
«Дальше была кость. То, что осталось от твоего плечевого сустава перед тем, как ты установил протез. Пуля размозжила ее и прошла дальше. Но судя по тому, что я сейчас вижу, тебя собирали опытные хирурги, Маадэр. Все сделано на совесть. Я ускорю процесс срастания твоей костной ткани, но еще как минимум пару дней на свою левую можешь не рассчитывать».
«К дьяволу ее, у меня осталась правая».
«Мне тоже показалось, что тебя это утешит. Пуля, потеряв скорость, пробила грудную мышцу и остановилась между ребрами. Мелочи, всего лишь трещина, с которой я справлюсь за несколько часов».
«Пожалуй, можно сказать, что мне повезло, а?»
«Определенно. Не успей ты повернуться, или не попади пуля в кость — я бы ничего не смог сделать. Но в этот раз твоя шкура спасена моими усилиями, спорить не буду».
«Этот ублюдок даже не проверил, жив ли я. Впрочем, охотно его понимаю. Когда мне приходится угостить кого-то ардоритом, я тоже не проверяю…».
«Было темно. Он прекрасно натренирован и некоторые его способности можно определить как сверх-развитые, например его скорость и моторику, но в темноте он видеть не мог».
«Стрелял на звук?»
«Вероятно».
«Но это невозможно, — сказал Маадэр, чувствуя себя глупо, — Никто не может в темноте увернуться от пули, и при этом еще и поразить противника первым же выстрелом».
«Там, где заканчиваются ресурсы человеческого организма, принято доверяться технологии… Возможно, он был под действием какого-то мощного био-софта. Хотя пока мне не приходилось слышать о чем-то с подобным эффектом. Помнишь био-зомби „Чимико Вита“?»..
«Они едва ли походили на людей. Просто био-машины в человеческом обличье, не способные мыслить, но способные грамотно и быстро убивать. Этот был не таким. Я бы даже сказал, что он определенно умен».
«Умнее чем ты — будь уверен… Кажется, к тебе гости».
Видимо, госпиталь был оборудован системой видео-наблюдения, или же автоматическая аппаратура, поддерживавшая жизнедеятельность, отрапортовала о его пробуждении. Маадэру не хотелось сейчас видеть человеческие лица, но он понимал, что без этого в любом случае не обойдется. Услышав шелест открывающейся двери, он повернулся на звук.
Человек, вошедший в палату, был ему знаком. Тем не менее, увидеть его здесь он не ожидал.
— Я ждал, когда вы очнетесь. Хорошо спалось?
— Благодарю, неплохо.
— Вы выглядите достаточно неплохо. Для человека, который должен был умереть дважды за эту ночь.
— Я мерценарий, господин Нидар. Свинец — часть моего рациона.