Подойдя ближе, он убедился в том, что неведомые гости успели тут побывать – фрагмент пола возле двери выглядел так, словно его в упор размололи несколькими залпами картечи. На деревянном настиле обнаружилась подсохшая буроватая лужа. О ее составе не требовалось гадать.
Покидая свой дом – навсегда, как он полагал – он оставил визитерам сюрприз. Под полом было несколько раскатанных пластин аммонсипала, одного из самых эффективных взрывчатых веществ, которые только можно найти на черном рынке, поверх которых он насыпал слой разного металлического мусора – стальных обрезков, рубленных гвоздей, шайб… Маадэр соорудил нехитрый механизм, замыкающий контакт детонатора при открытии двери. Фокус старый как мир, но неизменно эффективный.
«Кому-то любопытство стоило жизни, - заметил Вурм, - Не похоже на работу профессионалов».
- Не думаю, что тут работали профессионалы. Опустевшие дома интересуют многих – мародеров, гробителей, бездомных нарко, не обязательно лишь профессиональных убийц и супер-шпионов.
Дверь была взломана. Неаккуратно, наспех. Маадэр осторожно приоткрыл ее, прислушался и, убедившись, что внутри стоит тишина, зашел.
Здесь явно побывали посторонние, но поживы не нашли. По крайней мере, в прихожей все осталось по-прежнему. Мебели тут не было и в лучшие времена, а сейфом или чем-нибудь в этом роде Маадэр не обременял себя и подавно.
- Чисто, - сказал он удовлетворенно, снимая плащ и привычно вешая его на вешалку – вбитый в стену гвоздь, - Мой милый дом. Никогда не думал, что буду по нему скучать. А сейчас он кажется мне самым безопасным местом во Вселенной.
«Ты еще не проверял под кроватью, - буркнул Вурм, раздраженно ерзающий на своем месте, - Учитывая, скольким людям на Пасифе нужен сейчас твой скальп, там должна найтись дюжина убийц».
Первым желанием было зайти в кабинет – так Маадэр называл небольшую комнатушку рядом с прихожей, где располагался единственный в этом доме стол – и достать оружие. В одной из стен был оборудован небольшой аккуратный тайник, вмещавший револьвер и пару коробок с патронами. В прежние времена там же хранилась склянка с шань-си, документы и наличность, но, сбегая, он оставил лишь пистолет, все остальное прихватив с собой. Есть места, куда не предполагаешь больше возвращаться.
В старом серванте обнаружилась полупустая бутылка джина, оставленная здесь с неделю назад. Грабителей она, видимо, не заинтересовала. Маадэр сорвал зубами пробку, развалился в старом продавленном кресле и сделал глоток. Джин был скверный, местного производства, по вкусу – щедро сдобренное кислотой отработанное масло. Но сейчас это не имело значения.
Алкоголь не притупил восприятия, не облегчил мыслей. Напротив, подстегнул затаенные страхи Маадэра, заставив его стиснуть зубы.
- Мы что-то упускаем, Вурм, - пробормотал он, опустив голову на грудь, - Мы опять что-то не замечаем, приятель. Какую-то важную деталь, которая связывает их всех. Безумного террориста с полными карманами смертоносных бомб. Картель профессиональных убийц. Спецслужбы Консорциума. Мертвый наркоторговец. У меня опять возникает желание, что нас закрутило водоворотом сил, в которых мы даже сознаем.
«Ты выживший из ума параноик, - Вурм пожал бы плечами, если б они у него были, - Наркоман, садист, психопат и мошенник. И ты еще жалуешься, что чего-то не понимаешь?»
- Должно быть что-то, что мы пропустили, - не слыша его, пробормотал Маадэр, - Точно пустая клетка, предназначенная для отсутствующей на доске фигуры. Клетка без птицы. Отзыв без пароля. Понимаешь?»
«Фрагмента картинки, чтоб сложить головоломку?»
Маадэр фыркнул.
- Нечто подобное я бы сказал нанимателю, если бы хотел выжать из него дополнительную сотню. Но в этом деле мы работаем сами на себя, червь.
Маадэр запрокинул бутылку, но сделать глоток не успел. Потому что кто-то из соседней комнаты громко сказал:
- Эй, Куница! Ты уже закончил трепаться сам с собой?
Бутылка выпала из его руки, с глухим стуком коснулась пола, но не разбилась – закрутилась и отлетела в угол. Он вскочил, рука бесцельно шарила в пустой кобуре. Револьвер. Так и не забрал из тайника. Проклятый идиот.
Голос доносился из кабинета.
- Если закончил – заходи. В твоей каморке отвратительно сыро, а я уже не в том возрасте, чтоб мои кости долго это терпели.
Маадэр сделал шаг к входной двери. Она была полуоткрыта, сквозь небольшую щель можно было увидеть асфальт улицы и тонкую сероватую полоску неба. На то чтоб выскочить наружу уйдет не больше секунды. Потом – переулки…
- Бежать не советую. У нас с тобой никак не получалось толком поговорить, не хочется упускать случай, верно?
«Маадэр?..»
«Голос мне знаком».
«Маадэр!»
«Не похоже, что у меня есть выбор».
«Возможно, именно сейчас ты делаешь выбор между жизнью и смертью».
Маадэр подождал секунд пять – чтобы сердце успело выровнять ритм – и, поправив воротник рубашки, зашел в кабинет.
Там тоже не произошло существенных изменений. Вся обстановка состояла из письменного стола, продавленного кресла для клиента, испускавшего застаревший несвежий дух, и стенного шкафа, где обычно не хранилось ничего кроме мелочи. За письменным столом – его столом! – сидел человек. И улыбался, глядя на него.
- Здравствуй, Куница, - он по-приятельски подмигнул, - Извини, что без приглашения, но, надо думать, ты не откажешь старому другу в крове? Жутковато у тебя тут, кстати. Как в берлоге. Впрочем, понимаю, издержки профессии… А ты изменился за эти годы. Постарел. Впрочем, кого из нас красит время… Ну что же ты? Заходи, выпей со стариком. Или, может, хотя бы поздороваешься для приличия?
Маадэр сглотнул. На миг у него возникло ощущение, что Вурм что-то сделал с его носоглоткой – там словно застрял огромный липкий ком. Пришлось прочистить горло.
- Здравствуйте, - наконец смог произнести он, все еще стоя в дверном проеме, - Здравствуйте, Велрод.
20
Велрод неспешно достал из-за пазухи маленькую темную бутылочку, наполнил два грязных стакана, взятые из ящика стола, полупрозрачной янтарной жидкостью.
- Коньяк. Настоящий, с Земли. Не та дрянь, что гонят здесь из целлюлозы… Мой приятель поставляет контрабандой. Бери.
Маадэр подошел ближе, покорно взял стакан. Наверно, если бы Велрод предложил ему застрелиться, рука слепо стала бы шарить в кобуре – все мысленные контуры отключились напрочь, оставив лишь звенящую пустоту в сознании. Пустоту, которая очень быстро наполнялась самыми черными подозрениями и колючими мыслями, до тех пор, пока не стала походить на клубок колючей проволоки.
Велрод и в самом деле изменился. Лицо постарело, осунулось, на лбу пролегла глубокая неровная морщина, а на скуле появился небольшой бледный шрам, которого Маадэр прежде не помнил. Даже костюм отставного агента изменился. На смену щегольской тройке из вискозы пришло куда менее броское облачение – обычный потрепанный пиджак и такие же брюки. Точно ядовитые дожди и радиоактивные туманы Пасифе за долгие годы смыли с него внешнюю позолоту.
Маадэр деревянной рукой поднял стакан, выплеснул половину себе в рот. Вкуса он не разобрал – что-то сладковатое, бьющее в нос…
- За нас, - кратко произнес Велрод, легко закидывая содержимое стакана себе в рот, - За нас с тобой, Куница. Видит космос, в этот раз мы с тобой угодили в неплохую переделку.
Маадэр сел напротив Велрода. Кресло было глубоким, мягким. Забавно – за все время, что оно стояло тут, Маадэр никогда в нем не сидел. Зато в нем сидели многие другие люди, иные из которых давно в земле. Но сейчас он не думал об этом.