— …рат Дитрий, мы почти у цели, но дальнейшее продвижение и у нас есть серьезные потери! Силовая броня братьев Гирака и Догумара выведена из строя направленным электрическим импульсом, брата Хиваля разорвало на куски неизвестное гравитационное искажение, брата Молихага запекло прямо в его доспехе, а брат Малик от нас улетел!
— Чт… В каком смысле «утелел»?! — Хотя лицо командующего было скрыто, инквизитор была готова поклясться, что под слоем металла оно серьезно вытянулось. — Вам же не выдавали прыжковые ранцы!
— Так он своим ходом…
— Так он своим ходом… — Стоя на исщерпленом трещинами плато и сжимая в руках верный болтер, облаченный в силовую броню воин с подозрением разглядывал затягивающиеся багряными тучами небеса, в которых несколько минут назад исчез его товарищ. — И судя по тому, как быстро с ним пропала связь — он сейчас должен быть где-то в районе планетарной орбиты! Посмотрите в бортовой иллюминатор — там рядом с кораблями никто случайно не пролетает?!
— Хигель, сейчас вообще не время для твоих шуток! Откуда у вас потери?! Кто прожарил Молихага?! Какое, к демонам варпа «гравитационное искажение» и в каком смысле «он улетел»?!
— В прямом, капитан! В прямом! — Подобрав лежащий под ногами камешек, космодесантник зашвырнул его в едва различимое искажение воздуха и осколок со свистом умчался следом за исчезнувшим в алых небесах Астартес. — Тут и в самом деле творится что-то непонятное, вот только влияния демонов нами пока не замечено…
Поголовно являясь ветеранами тактического отделения космодесанта, воины из отряда Хигеля были привычны к нестандартным ситуациям. Однако происходящее на Астарике выходило за рамки понимания разумного и даже обладающий непоколебимой волей сержант начал сомневаться, что их сил окажется достаточно для поимки Моргауза.
Первые минуты после высадки все шло в соответствии с изначальным планом: воспользовавшись тем, что основная часть орды ксеносов оказалась сосредоточена на атаке высадившегося ранее полка Имперской Гвардии, Ангелы Смерти обрушились на головы генокрадов словно воплощенная ярость Императора и быстро расправившись с немногочисленными остатками многоруких тварей, без промедления выдвинулась в сторону видневшейся неподалеку диспетчерской вышки.
И вот тут-то начались странности.
Сперва каждый боец в отряде почувствовал незнакомое и давящее на виски чувство, источником которого которого как будто бы являлся окружающий воздух, однако при этом встроенные в силовую броню сенсоры-анализаторы окружающей среды не фиксировали ничего выходящего за пределы нормы.
Затем безоблачно-синие небеса стали быстро затягиваться баргряным маревом, делаясь похожими на разлившийся по небосклону океан грязно-рыжей, запекшейся крови.
А после… После Астарик-Восемнадцать начал убивать верных защитников Империума одного за другим.
Поначалу все выглядело сравнительно безобидно — на очередном шаге одного из космодесантников из потрескавшегося полотна посадочного поля космопорта вырвался поток ревущего пламени, что окутал облаченного в керамит воина и… Ничего ему не сделал. Доспех Астартес оказался не по зубам злобной стихии и доблестный воин Императора вышел из столба огня совершенно невредимым, отделавшись лишь слегка подпортившейся краской.
Вслед за этим на пути у Ангелов Смерти начали вставать области гравитационных искажений, в которых даже носителям тяжелых силовых доспехов было тяжело двигаться и которые будто бы целенаправленно пытались направить идущих по душу Моргауза бойцов в другую сторону. Однако и это препятствие не стало серьезной преградой для верных слуг Золотого Трона.
А огромные клубки ветвящихся молний, появившиеся вскоре после гравитационных вихрей вообще вызывали у бойцов космодесанта лишь глубокое презрение — несмотря на яркие вспышки разряжающихся в момент прикосновения электросфер, изоляционные контуры массивной брони элиты Империума даже не замечали бегающих по ним разрядов.
Вот только впоследствии выяснилось что все это было не более чем легкой прелюдией перед основным блюдом.