Чем не план?
Глава 9. Она же про Закон
«— Ненавижу понедельники.»
Сняв с головы керамитовый шлем, облаченный в панцирную броню арбитр поставил его на стойку для доспехов и подойдя к стоящему в центре кабинета столу, уселся на протестующе заскрипевшее под его весом металлическое кресло.
По воле Бога-Императора, или из-за козней обитателей Варпа, но начало недели у Френсиса Зибатара всегда выдавалось тяжелым.
Это началось еще во времена его обучения в Схоле Прогениум и только усугубилось, когда выпускник академии заступил на службу в подразделение Адептус Арбитрес — каждый понедельник в обязательном порядке приносил верному слуге Империума огромные проблемы, но как правило тот на это не жаловался.
Сцепив зубы и стойко превозмогая все невзгоды, страж закона с честью нес свою службу и такой подход не остался незамеченным: благодаря своему упорству и верности долгу Френсис стал самым молодым арбитром Астарика-Восемнадцать, достигшим звания старшего следователя — сорок семь лет безукоризненной службы были ничтожно малым сроком для того, чтобы занять настолько ответственную должность.
Однако быстрые взлеты всегда идут рука об руку с сокрушительными падениями и ныне наплечник Зибатара украшал лишь гравированный шеврон простого следователя — следствие принятия слишком поспешного решения, позволившего преступнику уйти безнаказанным.
Внешне простое расследование вылилось в хитро запутанное дело по выявлению скрывающих свои доходы и как следствие — не в полной мере выплачивающих Имперскую Десятину аристократов. Но хотя собранных бескомпромиссным стражем Лекс Империалис улик с лихвой хватало для выявления личности преступника, их оказалось недостаточно для доказывания его вины на суде. А так как нарушитель закона являлся членом приближенного к губернатору знатного рода… Столь грубая ошибка стоила Адептус Арбитрес проигранного дела, а Френсису — положения: старший следователь был разжалован в простого следователя, после чего его перевели из центрального отделения в один из малых участков близ Подулья.
Однако на этом черная полоса в жизни стража порядка не закончилась, а только началась.
Некоторое время назад по Газахиру-Один прокатилась серия громких смертей в среде аристократов, чиновников и даже офицеров Сил Планетарной Обороны: Убийства были выполнены крайне профессионально, а жертвами всегда становились люди, так или иначе причастные к защите планеты от внешнего вторжения и к поискам таинственного убийцы быстро привлекли арбитров.
Однако с самого начала расследования начались… Странности.
Йозеф Драгг, напарник и боевой товарищ пониженного в звании следователя — погиб вскоре после того, как ему поручили найти таинственного ассасина. И вслед за этим старший судья распорядился прекратить все следственные мероприятия: дело о массовых смертях верных слуг Империума ушло в архив как нераскрытое за недостатком улик, а в личном досье Йозефа появилась пометка «Погиб во время исполнения священного долга».
Решив что убийства были частью подковерных интриг планетарной знати, арбитры не стали задавать своему начальнику лишних вопросов: несмотря на огромное влияние, неподкупные слуги закона старались не лезть без веских причин во внутренние разборки аристократов — Лекс Империалис гарантировал элите отдельно взятых планет сохранение их привилегированного положения и без железных доказательств у Адептус Арбитрес были просто связаны руки.
Но Френсиса… Френсиса терзали сомнения.
За день до гибели Йозефа они с низложенным следователем выпивали в пабе и Драгг вскользь заметил, что ситуация с расследованием очень нетипичная — начальство курирует чуть ли не каждый его шаг и как будто тащит в конкретную сторону, аристократия Астарика-Восемнадцать в настоящем ужасе от происходящего, а все найденные арбитром следы ведут в Подулей соседнего города.
На следующий день друг Зибатара был найден мертвым в своей квартире на Верхнем Ярусе. Официальной причиной смерти назвали инфаркт, что никого не удивило — для арбитров, десятилетиями несших крайне тяжелую и предельно напряженную службу, данное заболевание было самым настоящим карающим бичом.