Покосившись на кровавую кляксу, что на протяжении многих лет была самой большой занозой в его престарелой заднице, бывший сержант флегматично пожал плечами и направился к дому, в котором у него было припрятано еще несколько бутылок с амасеком.
— Дайте только выпивки захвачу. Нужно помянуть погибшую жену… И отпраздновать мою долгожданную свободу.
Делаю хороший глоток из бутылки и расслабленно откидываюсь на видавшее виды кожаное сиденье. Голова наконец-то прекратила изображать из себя церковный колокол во время Пасхи, меня никто не пытается прикончить, бежать никуда не надо, а за окном тарахтящего по дюнам драндулета проносятся однообразные, но довольно атмосферные пустынные пейзажи.
Что еще нужно для счастья мерку Синдик… То есть вольному охотнику Моргу?
Когда я очнулся в том же самом подземном туннеле, первой моей мыслью было: все, Моржик отбегался и подох — у живого человека черепушка настолько сильно болеть не может, а значит я откинулся и снова попал в Ад. Складывалось такое ощущение, что свора пылающих адским огнем дикобразов устроила прямо в центре мозга чемпионат по боям без правил… Или панки с металлистами решили забацать общий концерт в одном зале.
В общем было громко, больно и Моржик слабо понимал, где вообще находится — перед живым глазом мир выделывал кульбиты хлеще любого калейдоскопа, а сигналы с аугментики доходили с огромными помехами и через раз. В себя я пришел лишь после того, как вышиб ведущий на поверхность люк из ручной пушки и разжился у местного фермера бутылкой слегка разбодяженного, но все же неплохого вискаря.
Не знаю, что сыграло главную роль — зараза мутанта выдохлась, артефакт из Зоны Отчуждения дал о себе знать или же живительная сила местного пойла оказалась сродни целебному бальзаму, но после опустошения бутылки мне полегчало настолько, что даже удалось добазариться с седым бородачом о такси до Газахира-Один и теперь я с наслаждением потягиваю амасек, сидя на пассажирском сиденье несущегося по пустыне автомобиля и размышляя над событиями последних дней.
— Твое здоровье, служивый… Где бы твоя душа не была, надеюсь ты не будешь страдать.
Выпив за упокой Френсиса, достаю сигару и щелкнув зажигалкой, делаю глубокую затяжку.
Появление орды дальних родичей ксеноморфов оказалось крайне неприятным сюрпризом и если я не хочу разделить судьбу отьехавшего к Золотому Трону арбитратора, то стоит серьезно поработать над своей снарягой. Аугментика и сверхчеловеческие рефлексы — это, конечно, хорошо. Но как показала практика, против местных чупакабр это все не сильно помогает. Да и вообще — наемники Синдиката потому и лучшие, что постоянно апгрейдят свою экипировку и тщательно готовятся к любому заданию. Зачем изменять проверенной временем тактике?
Вот только все эти наполеоновские планы упираются в две проблемы: ограниченность финансов и специфику военно-промышленного комплекса Империума. И если первую проблему можно решить большим числом выполненных заказов, то вторую…
Если кратко, то местное кубло космических фашистов находится в глубокой и непроглядной заднице, дряблые полушария которой наложили отпечаток буквально на все сферы жизни общества и в особенности — на армию. По сути вотчина здешнего божественного царька — это состоящее из множества миров и перманентно воюющее государство, что вроде бы само по себе не так уж и плохо.
Однако в Империуме напрочь пох*ерена главная кровеносная артерия любой войны, без которой загнется любая армия, а именно — логистика. Из-за отсутствия сообщения между мирами уровень вооружения на разных планетах скачет от самодельных копий с луками до портативных ядерных установок.
И так как на большинстве миров Человечества (И Астарике-Восемнадцать в том числе) нет высокотехнологичных производственных комплексов, то в местных закромах присутствуют в основном либо стабберы, либо лазганы. В особо редких случаях можно встретить адаптируемые под обычного человека болтеры и художества отдельно взятых оружейников, но на этом собственно все.
И вот чем при таких раскладах я должен убивать шустрых многоруких тварей, хитин которых даже крупнокалиберный Тихон берет с трудом, а обрез четвертого калибра если и пробивает подкожную защиту, то только в упор? Лазган для таких финтов слишком маломощный и к тому же высвечивает позицию стрелка, что для наемного убийцы неприемлемо, а болтер изначально делался под нужды космических десантников и для нормального стрелка-одиночки он мало того, что жутко косой, так еще стреляет крайне специфическим образом в силу наличия резьбы не в стволе самого оружия, а на крайне дорогостоящем боеприпасе.