Вираз обличчя Аради був заклопотаний. Менеджер Баріш Естранзи надіслав логістику щодо доставки та передачі вантажу, і вона перебирала це з АРТом у стрічці. Тоді вона запитала мене: "Вони знатимуть, що ти — SecUnit, тому що Елетра скаже їм про це, тож… як ми маємо це вирішити?"
Я не був впевнений, що означає "це". Але я також не був впевнений, що Арада знає, як "це" вирішити. Її досвід роботи з SecUnits був обмежений виключно мною. Я сказав: "Я буду SecUnit'ом від університету, який забезпечує вашу безпеку".
Я дійсно очікував, що АРТ втрутиться, принаймні якимось грубим шумом. Але він не коментував.
Слухаючи у стрічці, Ратті засумнівався у цій ідеї. "Хіба ви в такому разі не носили би обладунки?"
"Не обов'язково. Деякі контракти вимагають від SecUnits патрулювання житлових приміщень, і це зазвичай робиться у звичайній формі замість броні". Існують посібники зі стандартизації виробництва конструктів, але більшість людей цього не знають. Поки мені не довелося заходити до центру відновлення, наповненого SecUnits та спеціалістами, які нас будували та розбирали, мій модуль оцінки ризику вважав, що все чудово. (Я знаю, мене теж хвилює, коли я це говорю.)
Потім АРТ сказав: "Ваша конфігурація більше не відповідає стандарту SecUnit'а." АРТ знав про це, тому що він був той, хто змінив мою конфігурацію, щоб допомогти мені виглядати як людина-імп. Це, в поєднанні з кодом, який я написав, щоб змінити спосіб мого пересування, додати випадкові рухи, вагання, моргання та все інше, що говорило "людина" іншим людям, полегшило звикання, хоча мені все одно доводилося прикладати багато зусиль для злому сканерів зброї.
"Це вірно." Арада обернулася до мене, її брови стиснулися від занепокоєння. "Ти виглядаєш по-іншому з того часу, як ми тебе вперше зустріли. Ти дозволив волоссю трохи відрости".
Деякі зміни АРТа у моїй конфігурації були делікатними — довше волосся на голові, більш помітні брови, те саме тонке, майже непомітне волосся у людей на великих ділянках шкіри, де моя органічна шкіра стикалася з неорганічними частинами. Інші зміни були структурними, щоб переконатися, що сканери, які шукають стандартні розміри SecUnit'а, не розпізнали би мене. "Я також став нижчим", — сказав я їй.
"Ви?" Здивована, Арада відступила, придивляючись до моєї голови.
Відсутність уваги до деталей — одна з причин, чому люди не повинні забезпечувати власну безпеку.
Але люди виявляють підсвідомі деталі і реагують на них, усвідомлюють вони це чи ні. Навіть на Preservation (особливо на Preservation) я керував своїм кодом, щоб зробити свої рухи та мову тіла більш людськими, щоб не привертати уваги. Зараз я запускав програми за звичкою. Коли я зупиняв їх, я був набагато більше схожий на "нормального" SecUnitа навіть без броні. (Нормальний = нейтральний вираз, що приховує екзистенційний відчай та нудьгу, що пригнічує мозок.)
Арада і Ратті все ще хотіли сперечатися, тому я сказав: "Якщо вони запитають — а вони не запитають — скажіть, я академічна модель, розроблена спеціально для вашого університету".
АРТ сказав: "Я б вважав за краще, щоб ти пішов людиною-імпом."
Мені зараз дійсно потрібен був гігантський всезнаючий машинний інтелект, який нагадував мене. — "Мені байдуже, чому ви віддаєте перевагу, — сказав я. — Так буде безпечніше." Ми намагалися сказати одну велику брехню — що ми екіпаж АРТа — і було легше зробити її правдоподібною, якби ми зменшили кількість іншої брехні до мінімуму. Той факт, що я був SecUnit'ом і що Арада уклала зі мною контракт на забезпечення безпеки, був правдою, навіть якщо в корпорації вважали інакше. Я міг би все це сказати, але натомість сказав: "Це моє рішення, і ти можеш замовкнути".
"Не треба боятися, — сказала Амена, повертаючись на камбуз. Тьяго прямував до вантажного шлюзу, щоб допомогти Оверсу та Ратті.
Арада все ще сумнівно дивилася на мене, розсіяно наспівуючи і стукаючи зубами, і я зрозумів, що є ще одна проблема. Для Аради я не був її SecUnit, я був її колегою, а вона була капітаном нашої команди. Це зовсім інший спектр мови тіла. Крім того, вона навіть не злегка боялася мене, як і мої найвпевненіші і зневажливі корпоративні клієнти, які завжди були трохи нервовими, як би вони не намагалися це приховати. (Ті, хто не був впевненим у собі і зневажливим, були знервовані ще більше. Мені теж було не дуже весело.) Я запитав її: "Чи можеш ти поводитися зі мною, як зі своїм SecUnit'ом?"
У стрічці Оверс сказав, "Ммм… — і запитав Араду, — можеш?"
"Звичайно". Арада знизала плечима, явно абсолютно не уявляючи, що ми мали на увазі.
Внизу в док-станції, біля Ратті, Оверс зітхнув. Він сказав мені: "Добре. Я попрацюю над цим з нею дуже швидко, перш ніж ти підеш."
Я натиснув його стрічку на знак підтвердження. Арада запитала: "Що таке?"
Я пішов у порожню спальню, щоб переодягнутися у форму для екіпажу, яку щойно виготовив АРТ. Костюм був темно-синього кольору, штани та куртка з відхиляючої тканини, що було набагато краще, ніж те, що було у служби безпеки на станції Preservation, з великою кількістю герметичних кишень для зброї та безпілотників, а також черевики з синтетики — настільки міцні, що я, напевно, міг би ними заклинити закриття відкритого люка. Це виглядало так, як одягається людина, що охороняє іншу людину, і було схоже на те, що має носити SecUnit замість більш дешевої версії форми контракту. Я не знаю, можливо, SecUnits, що належали солідній охоронній компанії, носили щось подібне. На куртці був логотип екіпажу АРТа, але чомусь це мене не схвилювало так, як зазвичай.
Я трохи хвилювався, що волосся на моїй голові було задовгим. Після Міли я зробив його такої довжини, щоб не виглядати, як SecUnit, а тепер мені знову доведеться виглядати як SecUnit. АРТ, спостерігаючи за тим, як я спостерігаю за собою у камері, тикаючи себе в голову, вказав мені на ванну кімнату, де була поличка для речей, які потрібні людям. Один тюбик був з речовиною, що нагадувала мастило, і коли я послідував інструкціям, я підстриг волосся, щоб воно виглядало коротшим. Тепер я виглядав більш подібним до SecUnit'а. Оскільки АРТ, очевидно, вирішив бути корисним і перестати дутися, як гігантська розлючена дитина, я сказав: "Чому ти хочів, щоб я прикидався людиною-імпом? Цей шлях простіший".
"Тобі це не подобається", — сказав АРТ.
"Це моя проблема." — Мені це не подобалось. Але якщо ви поставите все, що зі мною трапилося, за шкалою жахливості і призначите точні межі кожному інциденту (що я колись робив, шкала десь є в моєму архіві), маючи справу з корпораціями, які експлуатували невдалі колонії і, ймовірно, так швидко розставалися з SecUnits, як Амена хрумкає смажені овочеві хрусткі речі, то ця проблема буде у нижній третині діаграми.
Незважаючи на те, що я сказав Амені, існування SecUnit'ів у Досліднику мене хвилювало. Якби вони були захоплені, а не знищені, вони були способом для цілей отримати інформацію про те, на що я здатний.
"Коли моя команда під загрозою, це і моя проблема", — сказав АРТ.
Я втомився від того, що мені кажуть, що робити. Іноді самовизначення боліло в дупі, але воно значно переважувало альтернативу.
Я переконався, що мій комір зостатньо зігнутий, щоб вони могли бачити мій порт для даних (хоча кожен, хто намагався вставити туди модуль бойового перекриття, збирався отримати великий сюрприз), і спокійно вийшов зі спальної кімнати на камбуз. Амена сиділа за столом, насупившись на мене. Вона сказала: "Про що ви двоє зараз сварились?"
"АРТ сказав, що він зробив уніформу SecUnit'а занадто красивою."
Амена кивнула. "Ти виглядаєш чудово."
Я навіть не збирався на це гідно реагувати.
Арада повернулася на камбуз у своїй формі для екіпажу, яка була менш боєздатною моєю версією. Усе було невимушено і практично, і вона виглядала в ньому комфортно і природно, що допомогло б. "Ми готові? — запитала вона. — Тоді ходімо."
"Напевне вони нічого не підозрюватимуть", — сказав Ратті іншим на причалі. "Хто ходить з дружнім шахрайським SecUnit'ом? Окрім нас, я маю на увазі".
12
Ми скористалися костюмами EVAC компанії АРТа, які були кращими за ті, що належали Preservation. (Вони мали вторинні захисні костюми для дослідження планет — не те, щоб вони могли знадобитися нам на транспорті.) Хоча спочатку я перевірив, чи немає в їх бортових системах забруднень. (Це було малоймовірно — статистика використання електроенергії говорила, що костюми були неактивними протягом усього інциденту з порушенням пам’яті АРТа, — але я збирався бути параноїком, поки не знатиму, як на АРТа напали.) (Я маю на увазі, що я буду параноїком після цього теж, але йтиметься про звичайніші речі.)