Мэри и ее куклы.
Небольшой городок, вольготно расположившийся в устье неглубокой, местами заросшей камышом и ковылем речушки, дышал спокойствием раннего утра. Звонкие трели проснувшихся птах весело звенели среди зеленых крон деревьев, заполнивших городок наровне с домами и делающих его похожим на зеленое облако. Первые лавочки еще только распахнули свои двери для посетителей, коих в это время практически не было. Через несколько часов улицы наполнятся людьми, шумом и пылью, но сейчас все еще тихо, город досыпал последние минуты. И только один дом среди этого сонного спокойствия уже окунулся в суматоху начинающегося дня. На самой окраине города, в тени разлапистых яблонь и груш, расцветивших темную зелень листвы снежно белыми с розоватыми прожилками каплями цветов, и бесконечных клумб с еще не распустившимися бутонами стоял двухэтажный особняк, облицованный белым кирпичом. Огромные витражные окна первого этажа щурились разноцветными стеклышками на окружающий их мир. Второй этаж не имел таких окон, но был украшен небольшими балкончиками, обставленными по периметру цветочными горшками, из которых, словно диковинная мишура, тянулись вниз зеленые гибкие побеги с яркими розовыми цветами. Две выбеленные трубы, венчающие покатую крышу, выложенную красной черепицей, выпускали клубы дыма, растворяющегося в безоблачной голубизне утреннего неба. В деревянной утробе старого дома, давно и прочно пропитавшейся сомом разнообразных запахов, создающих такое приятное ощущение обитаемости дома, громко хлопали двери, перекрикиваясь носились из комнаты в комнату служанки, в кухне дородная повариха помешивала что-то сразу в двух кастрюлях. На большом деревянном столе, занимающем почти все свободное пространство кухни, потемневшем от времени и пестревшем зарубинами от ножей, красовался воздушный торт, весь в взбитых сливках и кремовых розочках. Над этим чудом кулинарии повариха трудилась практически всю ночь. А как же иначе, ведь хозяйской дочери, милейшему созданию, исполнялось сегодня шесть лет. Служанки уже накрыли в гостиной дубовый стол, вытянувшийся от ярких оконных витражей до арки коридора, плавно переходящего в лестницу на второй этаж к жилым комнатам. Там то, на лестнице, и замерла высокая и худая словно жердь дама. Экономка мистера и миссис Шоу, хозяев этого дома. Ее неприятный взгляд ерзал по гостиной, захватывая и анализируя каждую мелочь, крылья тонкого чересчур длинного носа подрагивали, как будто она что-то вынюхивала, тонкие плотно сжатые губы ежесекундно кривились. Мадам следила за каждым движением слуг, следила чтобы все было сделано идеально. Ее скрипучий холодный голос то и дело хриплым карканьем разлетался над гостиной, неся очередное замечание. Даже невысокая, но внушительная горка подарков не выглядела горкой, скорее, это была четко выстроенная пирамида. Однако же вся эта беготня, приготовления, шум и недовольная экономка никак не мешали сну маленькой кукольно-прекрасной девочки, чья детская комната была угловой на втором этаже. Будто сказочный эльф, сладко спящий среди лепестков цветочного бутона, маленькая Мэри спала в своей кроватке. Абсолютно белые, как первый снег, волосы разметались по подушке, на губах застыла блаженная улыбка, по личику гулял теплый солнечный луч, коварно проникший сквозь неплотно задернутые льняные занавески. Девочка потерла щечку рукой, пытаясь прогнать надоедливый луч и открыла глаза, огромные небесно-голубые глаза в обрамление темных длинных ресниц. Нежное создание сладко зевнуло и перевернулось на бок спиной к надоедливому солнечному лучу, с явным намерением продолжить смотреть свои волшебные сны, но тут же подскочило в кровати. Какие могут быть сны, когда сегодня ее, маленькой Мэри День Рожденья! Проворно откинув одеяло, девочка вскочила с кровати и, не утруждая себя поиском мягких тапочек, пошлепала к шкафу, в котором уже ждало ее самое лучшее платье, специально приготовленное еще с вечера. Кипельно белое шелковое платье, обшитое голубым рюшем, село на девочку как влитое. Пока Мэри пыталась справиться с хитроумными крючками и лентами на застежке, в комнату неслышно проскользнула Адель, няня девочки. В ее руках застежки стали куда сговорчивее, чем в маленьких ручках ее подопечной. Одев Мэри, Адель расчесала ее волосы, дополнив результат яркой голубой лентой в тон кружеву на платье. В таком виде Мэри была поцелована в лоб и отпущена поздороваться с матерью. Энн Шоу сидела в глубоком мягком кресле у окна в гостиной и сосредоточенно наблюдала за маленьким шмелем, терпеливо облетавшим клумбу с пионами, он не пропустил ни один цветок.
- Доброе утро, дорогая, и с Днем Рожденья! - Она еле заметно наклонила голову и улыбнулась. - Иди ко мне скорее.