- Только из-за того, что он внезапно состарится? – недоверчиво спросила «эльфийка». – Нет, я понимаю, что такое необычное явление вызовет вопросы. Но разве этого достаточно, чтобы пошатнуть его авторитет?
- Представьте себе! Дело в том, что у аборигенов существует легенда о ложном святом. Некий мудрец вычислил слово, дающее власть над местным аналогом дьявола. И потребовал для себя вечную жизнь и молодость, чтобы, так сказать, без помех заниматься накоплением знаний. Увы, мудрецу этого показалось мало, со временем он возжаждал власти. И тоже получил ее. Затем он объявил себя живым богом на земле и принялся перестраивать общество по своему вкусу. Мудрец успел натворить немало дел, прежде чем на его подвиги обратил внимание господь бог. Дальше все понятно – желая примерно наказать гордеца, бог сорвал с него личину ложной молодости. На глазах тысяч свидетелей прекрасный юноша превратился в старика и умер. Даже прах его рассыпался… Разумеется, нам не нужна смерть нашего рыцаря, пусть живет, но живет – стариком. Бодрым, здоровым, ни на что не влияющим стариком. Что вы на это скажете, мэтр Бертоз?
Бертоз думал, завесив глаза густыми бровями. Советники терпеливо ждали. Наконец Бертоз пошевелился и вздохнул.
- Что ж, - неохотно сказал он. – Если так… если другого выхода нет…
- Мы немедленно начнем готовить операцию, - с огромным облегчением сказал председатель Салунк.
Глава 11
«Мечтательницу» Озгуна выкупили из передвижного цирка. Владельцу не очень хотелось расставаться с ценным уродцем, но странные покупатели предложили за нее хорошие деньги. К тому же девчонка хирела от внутренних болячек, с каждым месяцем все больше и больше, и было ясно, что долго она не протянет. И сделка состоялась, к полному удовлетворению всех договаривающихся сторон.
Мечтательницей Озгун назвал ее не зря – девушка страдала олигофренией в легкой степени. Не то, чтобы это бросалось в глаза всем и каждому, девушка была достаточно разумна, только излишне доверчива и непрактична. А еще она была нежна, беззащитна и производила впечатление существа не от мира сего. Этакий безгрешный ангел, по ошибке заключенный в темницу человеческой плоти.
О беременности ангела узнали случайно – эксперт, в прошлом врач, оценивая голограмму модели, заметил некоторые косвенные признаки и забил тревогу. На Тулуну, родину ангела, срочно вылетела опытная полевая группа: военврач и три гипнолога. Все прошло без сучка, без задоринки, пробы были доставлены в лабораторию. Экспресс-анализ подтвердил – мечтательница беременна, и отцом ребенка является Озгун Тарпенда. Встал вопрос, что с этим делать?
Судьба самой девушки не вызывала опасений, мечтательница была устроена более чем хорошо. Учитывая ее красоту, доверчивость и непрактичность, девушку поместили в закрытый монастырь с очень строгим уставом - там она была в полной безопасности. Новоиспеченную послушницу снабдили легендой: незаконнорожденная дочь одного очень, очень известного вельможи, имени которого лучше не называть. Пока отец был в силах, он сам заботился о дочери, но теперь, одряхлев и чувствуя приближение смерти… ну, вы понимаете… Легенду подкрепили весьма внушительной суммой, и понятливые монахини не стали задавать лишних вопросов.
Нет, проблема была куда как серьезней – ребенок.
Тулунец по матери, по отцу он был урожденным гражданином Галактической Лиги. И встал вопрос – можно ли допустить, чтобы не рожденный еще гражданин, чья принадлежность к цивилизованным расам подтверждена официально, жил в дикарских условиях? Данную проблему существенно усложнял тот факт, что уродство матери имело генетическое происхождение - мальчик, увы, унаследовал дефектные гены и тоже родится уродом.
- К счастью, срок беременности позволяет вмешательство, - продолжал куратор Озгуна на Тулуне, высокий смуглый чандиец. – Я взял на себя смелость передать образцы матери нашим врачам. Со дня на день будут готовы мод-локусы, которые заменят поврежденные участки генов плода. Один укол, три-четыре недели онтогенеза, и ребенок родится здоровым. Что, конечно, не отменяет поднятого нами вопроса.
- Ничего себе вопрос! – возмутилась миловидная женщина в первом ряду. - Отнять ребенка у матери! Вы это серьезно?
- Право отец, - возразил ей риддиец. – Свято есть. Дочь к мать, сын к отец. Всегда.
- Вы эту свою шовинистическую пропаганду бросьте! – Красивое лицо женщины исказилось, пошло красными пятнами. – Если у вас женщины не имеют права голоса и считаются чуть ли не имуществом, то в цивилизованном мире все по-другому! Ваша модель общества отвратительна и недопустима, и я требую…