***
Директор Скиннер озадаченно взглянул на Мэри поверх очков.
- Отпуск? – не веря своим ушам, переспросил он. – Что значит – отпуск? С какой стати?
- По состоянию здоровья, - терпеливо повторила Мэри. – Два раза в год мне полагается бесплатная реабилитация, и я хочу этим воспользоваться.
Насчет реабилитации, это была чистая правда, вот только Мэри, с тех пор, как ей исполнилось восемнадцать, и она официально стала самостоятельной, ни разу не появлялась в реабилитационном центре. Она не видела в этом смысла.
- Да, конечно, - расстроено сказал директор Скиннер. – Я понимаю… Но у нас проект… Погодите! – воскликнул он. – Вы же ведущий техник! Вы же не можете вот так все бросить на полпути! Я не позволю!
- У нас всегда какой-нибудь проект, - пожала плечами Мэри.
Она сделала это демонстративно, напоказ, и от этого, обычного для любого человека движения, директора передернуло. Он быстро отвел глаза и что-то невнятно пробормотал.
- И вы прекрасно обойдетесь без меня, - продолжала Мэри. – К копированию все готово, оно будет запущено точно по плану, то есть послезавтра. А потом уже ни от вас, ни от меня ничего не будет зависеть, сами знаете, в процесс вмешиваться нельзя… И, кстати, я собираюсь довести свою работу до конца, - добавила Мэри.
Скиннер сперва не понял, а потом до него дошло, и он просиял.
- Так это же другое дело! – с облегчением воскликнул он. – Раз так, то я… Конечно, дорогая, вам нужен отдых, вы же себя не жалеете. Не представляю, как вы вообще выдерживаете такую нагрузку! Да-да, отдыхайте, лечитесь, сколько надо… А, кстати, сколько…
- Два месяца, - быстро сказала Мэри и твердо посмотрела в глаза директору.
Лицо у Скиннера стало кислым, он явно не ожидал подобной наглости от своей обычно скромной подчиненной, но та была слишком ценной сотрудницей, и он, скрепя сердце, уступил. Так что из кабинета директора Мэри Мак вышла, чувствуя себя победительницей.
Глава 3
Круто поменяв свою жизнь, Мэри поначалу растерялась: она совершенно не представляла, чем заполнить свои дни. Раньше была работа, иногда нудная до оскомины, иногда выматывающая до состояния выжатой тряпки, но она давала удовлетворение и совершенно не оставляла свободного времени. Сейчас же свободного времени было вдоволь, и Мэри в растерянности бродила по своей квартирке, не зная, чем же заняться. Она бралась за какое-то дело, бросала его, переходила к другому, снова бросала. Она пробовала читать, но поймала себя на том, что делает это торопливо, как бы украдкой – ее не покидало стойкое ощущение, что она под благовидным предлогом элементарно прогуливает работу.
Промучившись полдня, Мэри позвонила психологу. Звонок был неурочный, и Мэри опасалась, что разговор не получится. Но все обошлось.
Анна страшно обрадовалась, что Мэри наконец-то позволила себе отпуск.
- Это чудесно! – воскликнула она. – Давно пора! Честно говоря, в последнее время мне не слишком нравилось твое настроение. Я даже подумывала, чтобы порекомендовать тебе лечь в клинику. На недельку-другую. Отвлечься от привычной обстановки, витаминчики прокапать. Ты явно нуждалась в хорошем отдыхе. И это просто замечательно, что ты самостоятельно решилась на этот шаг… Но, знаешь, девочка моя, - Анна наклонилась вперед и заговорщицки понизила голос: - Держу пари, что ты чувствуешь себя не в своей тарелке.
- Точно, - призналась Мэри. – Я вроде как симулянтка и тунеядка. И полная дура при этом, ничего не хочу делать. Просто все из рук валится и голова не соображает.
- Это совершенно нормально, - успокоила ее Анна. – Послушай, что я тебе скажу…
Они проболтали около часа, как две добрые подружки, и концу разговора Мэри почувствовала себя значительно лучше.
- И вот еще что, - сказала Анна. – Не в моих правилах советовать, сама знаешь, но почему бы тебе не попробовать писать? Стиль у тебя есть, слог хороший… Пиши. Просто для себя, ерунду какую-нибудь. И не думай о сюжете.
- Попробую, - неуверенно сказала Мэри. Анна покивала головой.
- Попробуй, девочка, попробуй. – Анна, улыбаясь, рассматривала девушку. – А ты изменилась, Мэри Мак, - негромко добавила она.