— Что-то не так, — прошептал Вельмар, стоящий рядом с нами.
— Сам знаю, — рыкнул Горрор, оглядываясь.
А потом полумрак вечера разорвала чёрная дыра, появившаяся в центре зала.
Сначала она была маленькой, но с каждой секундой становилась всё больше и больше. Люди с криком попытались рвануть к выходу, но оказалось, что никто не может сдвинуться ни на шаг.
— Сделай что-нибудь, — Гор взревел, обращаясь к Вельмару.
— Я пытаюсь, — закричал маг, пытаясь перебить нарастающий гул.
И тут из дыры хлынули какие-то странные существа в шерсти, с рогами и длинными когтями. Они были похожи на тех, кого я увидела тогда в первом своём переходе, но всё же имели больше человеческих черт.
— Низшие! — вдруг закричали все вокруг. Пришельцы бросались на замерших в оцепенение людей, сбивая их на пол. Кого-то просто игнорировали, а кому-то везло меньше — их мучительные крики замерли навсегда. Меня трясло от страха и тошнило от ужаса происходящего. Пытаясь сделать хотя бы шаг, я раз за разом терпела неудачу, а странные низшие тем временем подбирались всё ближе и ближе.
— Вельмар, в чем дело? Почему я до сих пор не могу пошевелиться, — рявкнул Гор.
— Странная вязь заклятья, не могу её порвать, — прошелестел он. Его лицо всё сильнее бледнело, с лица катился пот.
— В своём родном облике у тебя будет больше сил? — спросил его муж.
— Да, но…— как-то потерянно пробормотал он.
— Никаких, но! — отрезал герцог. — Я сказал оборачивайся сейчас же!
Я не успела понять, что Горрор имеет в виду, потому что твари подошли совсем близко и, обнюхав моё платье, завыли. Тогда из черной дыры появились ещё двое. Они были людьми, только почему-то их кожа была абсолютно черной, а глаза ртутно-белыми и без зрачка.
Что-то кричали люди, рычали твари, Гор ревел, но я слышала всё, как через толщу воды. Я понимала, что они идут за мной. Ещё несколько секунд — и меня куда-то утащат. Вот только любимый теперь вряд ли сможет меня спасти.
Мужчины с черной кожей приблизились, быстро меня схватили, и я вскрикнула. Причём не от страха, а от холода. Их тела были обмораживающе холодными.
Когда меня уносили, я жалела только об одном — моя способность двигаться так и не восстановилась, и я не смогу обернуться, чтобы посмотреть на мужчину своей жизни в последний раз.
«Похоже, моя судьба — оказаться на алтаре», — как-то отстранённо подумала, когда меня внесли в пространственную дыру, где оказался склеп с чёрной мраморной плитой, на которую меня и водрузили.
— Действуйте быстрее, — приказал один из тех мужчин, что забрали меня из зала. Откуда-то из темноты явились полупрозрачные серые тени. Они парили к алтарю, почти не касаясь пола.
— Это она, — шелестели они, — та часть обруча Шалмаха, что поможет нам открыть путь великому хаосу внутри него. Нужно достал её! Мы готовы начать ритуал.
Тени встали по углам алтаря и начали произносить странные напевные слова. Внутри меня всё как-то странно напряглось, причём я не чувствовала боли.
В какофонию звуков ворвался дикий рёв, от которого, кажется, даже алтарь вздрогнул.
— Высший демон! — вздохнули где-то совсем рядом.
— Он всё испортит! Срочно накиньте на него сеть, — пропищал один похитителей, пока всё остальные продолжали петь.
Чуть повернув голову, я едва не закричала от ужаса. Около всё той же чёрной двери, только теперь, видимо, с другого конца стоял огромный демон с рогами. В руках у него была коса. В этом демоне я узнала собственного мужа.
Надежда на благополучный исход заблестела лишь на миг, а потом погасла вместе с рёвом боли любимого. Обернувшись всем телом, я хотела сорваться и помочь. Я чувствовала его боль в десятки раз сильнее собственной. На него накинули какую странную светящуюся сеть, которая, соприкоснувшись с кожей, прожигала её до кости. По воздуху тут же поплыл тошнотворный запах горелой плоти и волос. Демон рвался на волю, не обращая внимания на боль и ожоги, что всё быстрее появлялись на его большом теле.
— Заканчивайте быстрее! — рокотал чей-то глубокий голос. Надолго сеть его удержит.
Тени запели быстрее, опасаясь того, кому принадлежит это голос.