— Куда ты смотрел? — возмутился герцог. — Половина замка воинов, а как к королю какая-то тварь подобралась, никто и не заметил.
Всё молчали.
— Вообще-то я не ребёнок, чтобы за мной увивался взвод нянек — попытался сгладить ситуацию Радмир.
— Ага, оно и видно. Я из другого мира вернулся здоровым, а ты был тут и вон… еле сидишь. Я так понимаю, это ещё не все прекрасные новости?
— Олвил стягивает силы к нашим границам. Поговаривают, что они заключили сделку с кем-то из высших демонов, и те будут оказывать им поддержку, — задумчиво почесал подбородок Пилва, он командовал внешним шпионажем.
— И то, что вас ждали, вполне подтверждает эту теорию. Похоже, обруч Шалмаха слабеет. Вот только непонятно, как им удалось связаться с этим самым высшим. И что они ему пообещали, — кивнул король.
— Кто-то знает о том, что с тобой происходит?
— Нет, только присутствующие здесь и несколько магов, которым я доверяю.
— Кто знал о том, что мы будем возвращаться? Троп, прорытых на пограничной стороне много, но нас ждали именно там. Если о нашем возвращении мало кто знал, значит, крысу будет найти легко.
—Уже занимаемся, — ответил Шепард, глава внутренней безопасности.
— И что, есть подозреваемые? — уточнил Радмир.
— Да. Портальщик, который пробивал заграждение. Он пробовал оба: и отвлекающий проход, и основной. А все потому, что два других неожиданно оказались закрыты.
— Неужели не подумал о западне? — возмутился Гор. — Он работает в замке больше двадцати лет! И никаких прегрешений за это время…
— Действительно, двадцать лет — слишком большой срок, чтобы втереться в доверие.
— Будем надеяться, что это не он. Что с Радмиром? Маг уже его осматривал? — Горрор хотел узнать всё и сразу. Предателей он не любил, особенно тех, которые долго таились, чтобы нанести удар в спину.
— Смотреть-то смотрели, да только толку от них нет. Не могут они понять, в чем дело.
Герцог напрягся. Из всех новостей эта оказалась самой паршивой.
— Что значит не могут?
— То и значит! Никакие заклятия не могут дать ответ, что с ним происходит. По всем показателям он здоров. Только увядает уж очень быстро…
— Похоже, кто-то решил взяться за Обруч Шалмаха. Падение одного из королей может привести к ужасающей последствиям.
— Мог ли Олвил добровольно пожертвовать свою часть обруча, чтобы заключить сделку с демонами? — спросил Гор у Пилвы.
— Здесь все сложно. Каждому роду отдавалась часть обруча, но как и когда, с какими условиями…не ясно. Обруч может переходить ко всем членам рода и точно узнать, кто им является, сложно. Особенно — у рода Олвил. Говорят, у них была накладка с распределением, а их часть венца обладала странной способностью. Ходили слухи, что одновременно несколько сыновей погибли от некой силы.
— Странно, что эти подробности всплыли только сейчас, ведь раньше они придерживались версии передачи части венца наследнику, — удивился Ратмир.
— Меня больше интересует активность демонов сейчас. С моего прихода я только и слышу о высших, которые отметились здесь, а ведь раньше они практически не уделяли нам внимания, — заметил Горрор.
На несколько секунд в комнате повисло молчание. Всё задумались над тем, как связаны эти события. И тут замок содрогнулся от оглушающего звука.
— Прорыв, — рявкнул Гор. От накатывающей ярости внутри зашевелился демон, явно желая поразмяться. — Радмира нужно отправить в его покои, они самые защищённые. Туда же согнать магов!
— Горрор, — недовольно сощурился его величество. — Ты слишком слаб для баталий с демонами.
Краем глаза герцог увидел, как Аскольд вызывает по связующему артефакту магов и узнает о ситуации.
— Попроси, чтобы мою невесту и всех прибывших проводили в покои.
— Невесту? — вытаращился Аскольд.