От тихого голоса Радмира, рассказывающего столь жуткую историю, по спине галопом побежали мурашки.
— А что было потом? Как оказалось, что их род жив?
— А вот это остаётся загадкой, — ответил уже советник. — Достаточно долгое время я был уверен, что это гнездо бесславно прекратило своё существование. И только сегодня оказалось, что оно всё ещё существует. И когда мой друг говорил о них, оказалось, что все их побаиваются. То, что далёкие от короны вызывают такой трепет, само по себе говорит о многом.
— Что же ты предложил своему другу за такую услугу? — почесав подбородок, поинтересовался Горрор.
— Артефакт. Видишь ли, у них что-то не ладится с детьми последние несколько столетий. Хорошо, если хотя бы одно яйцо из кладки вылупится. Драконы научились делать артефакт из редкого Хонропраза. Такой артефакт увеличивает вероятность, что кладка выживет. Только вот незадача — силы артефакта хватает всего на одно яйцо. Со временем количество камня уменьшилось, и его пришлось покупать у других, но сейчас и там минерала почти нет.
— А почему нельзя использовать камень дважды или вообще бесконечно, — не поняла ведьма.
— К сожалению, после того, как проходит цикл созревания кладки, камень, вне зависимости от результата, погибает и рассыпается в пыль, — объяснил Рувен. — Однако мы нашли выход и создали искусственно выращенный камень, что по свойствам ничем не отличается от Хонропраза. Несколько лет назад мы отдали на пробу несколько таких в разные гнезда. Не так давно из этой кладки вылупились дети. Эффективность была подтверждена.
— И какой размер партии оговорён? — ухмыльнулся герцог, явно довольный происходящим.
— Манипулировать детьми? Вы серьёзно? — от одной мысли, что разменной монетой в нашей миссии стали жизни детей, сердце пропустило удар. Как можно так спокойно к этому относиться?! Я дёрнулась, чтобы вытащить руку из хватки Гора, но тот так и не отпустил.
— Я не знаю, как и по каким законам ты жила до потери памяти, но мир политики прост и страшен. Никто и ничего не даст, если ты не можешь предложить чего-то равноценного. Драконы богаты, сильны и хитры — своей выгоды они никогда не упустят. И если ты думаешь, что мы отдадим им камни, а они в благодарность выложат нам всё, что пожелаем, и организуют встречу с нужным родом — ты ошибаешься. Если бы не эти камни, вполне вероятно, что и Весь такой быстрой помощи не получил бы… Разве что в обмен на часть нашей земли…
Я пристыженно опустила голову. Действительно, мне бы хотелось верить в чудесный мир, где всё делается по справедливости, где помощь детям не приходится на что-то менять. Но Гор прав. Следует жить по законам того мира, в котором нахожусь. Опустив голову к его плечу, я глубоко вдохнула пряный аромат, ища успокоения.
— Горрор прав, — печальным голосом согласился повелитель. — У всего есть своя цена.
И столько горечи было в его словах, что стало просто очевидно: за ними стоит нечто очень болезненное.
—Я думаю, пора прекратить разговоры и немного подкрепиться, — прошамкал Вельмар. — Выходить совсем скоро и непохоже, что дамы позавтракали.
— Согласен, — кивнул Гор, заботливо подвигая ко мне тарелку и накладывая в неё еду.
Глава 13.
Мьери
Завтрак прошёл в напряжённой тишине. Было до ужаса страшно, ведь в какой-то мере жизнь Радмира зависела от нас всех, включая меня. Именно мы будет нести ответственность за огонь для ритуала, который спасёт жизнь королю. Кусок в горло никак лез, однако под внимательным взглядом Гора приходилось заставлять себя жевать.
Когда с трапезой было покончено, мы также молча поднялись и отправились за главным магом.
Наконец, когда мы подошли к большой резной двери, Вельмар произнёс:
— Портал уже должны подготовить.
Стоило двери открыться, как потянуло холодом. Вздрогнув, вспомнила, как испытывала тот же холод, когда мы попали сюда. Прижавшись к Гору, я пыталась выгнать из головы воспоминания кошмара, случившегося с нами в том переходе.
— Не переживай, это будет немного другое, — тихо успокоил он, склоняя голову к моим волосам.