Пролог
Она бежала.
Бежала так, как никогда в жизни.
Ведь ее ребенок должен выжить. Пусть не она, но ребенок…
Женщина, чья фигура была закутана в темно-синий плащ, а голова накрыта капюшоном, протянула руку на бегу и что-то прошептала: ее руки засияли, а потом сверкающая энергия вырвалась из ее рук и разрезала ночь словно лезвием.
Тени догоняли ее.
Белоснежный портал, поблескивающий голубым, открылся, и она сразу нырнула туда, продолжая прижимать к себе ребенка.
На другой стороне женщина оказалась в лесу и спешно запечатала портал: сверкающий свет растворился во тьме, и ее спутником стала только луна и звезды.
Здесь, на этой стороне, лежал снег и было холодно, но она продолжала бежать. Однако отчего-то слабость начала ее одолевать, женщина покачнулась и упала, словно споткнувшись обо что-то, но рядом с ней не было никого и ничего кроме тени.
Она лежала на холодном снегу, а рядом плакал ребенок.
Внезапно тень исчезла, а через мгновение портал снова открылся и оттуда метнулась еще одна тень — только эта не преследовала женщину, она скользнула и ударила другую тень. Обе тени материализовались и стали выглядеть как люди, после чего между ними начался бой.
Пришедшая позже тень одолела первую тень. Раненый маг, снова превратившись в тень, сбежал в портал. Второй хотел его преследовать, но ребенок снова заплакал. Ему пришлось оставить преследование и материализоваться.
Высокий мужчина в черном подошел к женщине и ребенку, после чего опустился на одно колено и проверил, жива ли женщина. Со стороны могло показаться, что она спит, но это было не так. Его красивое лицо, едва освещенное светом луны, исказилось от внутренней боли. Маг опустился на одно колено и взяв руку женщины, приложил ее к щеке. Слеза скатилась ей в ладонь, а его сердце было полно горечью утраты. Однако ребенок был жив.
Маг поднял ребенка на руки и взглянул на нее. Это была девочка примерно лет трех, в сине-голубых глазах которой отражались звезды, а ее лоб был помечен едва заметной звездой. На ее щеках едва заметно проглядывались белые веснушки, а белоснежные волосы соперничали с новым снегом. Девочка смотрела на мага, а он видел ее — ту, которую только что потерял, мать девочки. Ребенок больше не плакал. Девочка рассматривала мага.
— Мэри, это я — дядя Салазар. Помнишь меня?
Девочка захлопала глазами и молча и настороженно смотрела на него.
Маг раскрыл свободную ладонь и проговорил какое-то заклинание, после чего из его руки словно вода, забурлил голубой свет и над рукой появилась голова старого бородатого мага. Девочка со вниманием смотрела туда.
— Арнигаст, — проговорил маг, — У меня две новости. — его голос не выражал совершенно ничего.
Старый маг молчал.
— Королева… мертва. — едва проговорил он. Потом добавил, собравшись с силами снова, — Но Мэри осталась жива. Койот сбежал. Через портал. Я не мог его преследовать, нужно было остаться здесь. Какие будут указания?
— Оставайся на месте. За Койотом уже отправился отряд Герхардта. Сейчас к тебе прибудут члены королевской гвардии и Совета. Королеву нужно похоронить со всеми почестями. Но народ должен узнать об этом нескоро.
— Да. — едва кивнул он. — А что насчет Мэри?
— Пока ее враги не пойманы, ей опасно оставаться среди магов. Приют имени Мадисты Эир.
— Это же приют для людей без магических способностей…
— Именно.
— Если Мэри будет развивать свои способности среди обычных детей, ее могут начать травить…
— Поэтому она НЕ БУДЕТ развивать свои способности.
— Что?..
— Ты заколдуешь ее и поставишь блок на магию.
— И до какого это времени она будет находиться в таком состоянии? — едва сдерживаясь, чтобы не спорить с главой Совета, спросил маг.
— До четырнадцатилетия. До того возраста, когда она сможет поступить в школу магии, и где она будет в безопасности под надзором учителей.
— Одиннадцать лет…
— Да, одиннадцать лет. Небольшая цена за ее спокойную жизнь.
Маг сжал зубы.
— Я понимаю твое недовольство, де Вальверде, — сказал старый маг. — Но пойми, так будет для нее лучше.
Он не мог ничего возразить. Эта девочка была для него важна, отголоском его ушедшей возлюбленной и почти родной, как дочь.
— Директриса должна знать?
— Это может создать трудности. Сможет ли она сохранить этот секрет? Лучше не знать об этом никому.
— Повинуюсь.
— И, Салазар…
— Да?
— Уходи сразу, не дожидаясь остальных.
— Я должен бросить Ве… Королеву и просто уйти? — тут уже он не мог удержаться.
— Да. Никто не должен знать, что принцесса выжила и как она выглядит.
Де Вальверде сглотнул все слова, которые у него едва не вырвались и уже совершенно спокойно сказал: