— Нет, мы туда не пойдём.
— А куда ещё, Илин? Может, графиня даст нам кров? Хоть на первое время?
— Вот скажите, вас жизнь вообще ничему не учит?!
— То есть?
— То и есть! Начнём с «пойду поговорю с королевой, что может пойти не так, ведь я не виновна»? Продолжим тем, что у вас, на сколько я поняла, были какие-то бумаги о том что графиню вроде как приучили любить чужое дитя. Кстати, где они?
— Письма Ролланду изъяты королевой…
— Вопросы?
— Предложения? — Илин со злости топнула ногой и закусив губу задумалась. — Как вариант можем пойти в этот раз вместе.
— Чтобы и попасть в этот раз вдвоём?
— Тебя может и не посадят. В любом случае между нами и княжеством Фрайфол примерно треть королевства. Я не смогу просто так преодолеть такое расстояние, мне нужно восстановиться. Тем временем, меня всё ещё ищут
Вот, собственно, мы и подходим к особняку. Знакома каждая мелочь, но одновременно и бесконечно чужая. Просторный особняк цвета слоновой кости возвышался над снежным маревом, разделяемый тёмными ветвями голых деревьев. Шла уверенная в каждом шаге. Либо графиня передаст меня из рук в руки обратно Катерине, либо позволит скрыться и восстановиться в знакомых стенах. Конечно, первыми нас узнали слуги, а потому когда мы вошли в фойе графиня нас уже ожидала. Тяжело однозначно передать её лицо. Она явно осунулась со времён нашей последний встречи, в волосах стало гораздо больше седых прядей. Но при всём этом вся фигура источала уверенность и чувство собственного достоинства. При виде нас она только слегка приподняла бровь.
— И правда ты.
— Графиня.
— Да, уже не «матушка». Надеюсь, ты не надеешься, что я склонюсь в поклоне, княгиня?
— Нет, я вполне понимаю что ты служишь другой династии.
— Тогда что привело обратно в эти края?
— Нам обеим нужен кров на первое время, чтобы восстановиться.
— Да, выглядишь ты и правда скверно. Ветром не уносит? Пройдём в кабинет. Илин оставь за воротами. — Графиня не дожидаясь развернулась и первая направилась к кабинету.
— Нет, Илин моя подруга и пройдёт со мной. — На моих словах графиня чуть задержалась, но оборачиваться не стала.
— Не тебе указывать условия. Тебя я пока принимаю как гостью. Илин же предатель, а потому ей не место в графстве, тем более за столом переговоров.
— Я обязана Илин жизнью. Она имеет право на такой же тёплый приём. — Парировала я как можно уверенней.
— Княгиня, ты ходишь по ужасно тонкому льду. Не боишься, что вас обеих будет ждать не самый тёплый приём?
— Илин пойдёт в кабинет со мной. — Повторила уверенно и желая закончить диалог направилась к кабинету.
В кабинете было уютно и спокойно, как в старые добрые времена. Массивная мебель из светлого дерева, холодный до вечера камин, вдоль стен стеллаж с книгами и блокнотами, на рабочем столе бумаги, с краю чернильница и перо. Казалось, граф только ненадолго отошёл из-за стола и вот-вот вернётся. Не удержавшись, подошла и медленно провела рукой по привычному лакированному дереву столешницы.
— Ты же знаешь, что его больше нет?
— Да, Ролланд мне всё передал.
— Я так и не смогла всё здесь переставить. — Я удивлённо обернулась к графине. Она больше не выглядела такой надменной как в коридоре. Сейчас передо мной снова стояла такая знакомая женщина, что вырастила меня. Хотелось подойти и обнять, как матушку.
— Я скучала. По вам обоим.
— Ты знаешь, а ведь он действительно полюбил тебя, как дочь. Когда я приехала, то он не хотел ничего. Запустил дела, совершенно не интересовался проблемами графства, вместо того чтобы укреплять территории он даже не открывал письма от стражников. Поэтому мы были не готовы, когда пришли они. — Рассказывая, графиня ходила по комнате, наконец опустившись в кресло, потирая лоб ладонью. Помолчав, она продолжила. — Фрайфолы заглядывали в каждую комнату, убивая всех, кто пытался им помешать. Стражники подоспели относительно быстро, если учесть что особнях не охранялся совершенно. Но к тому времени у нас стало в два раза меньше слуг. Да, Гвеневра не только отводила своих подчинённых к потаённым ходам, но и пыталась отвлечь фрайфолов, за что и поплатилась. — За спиной коротко вздохнула Илин. Графиня говорила отстранённо глядя перед собой, словно нас не было в комнате. — Но она боролась. Вот кто не боролся, так это граф. По официальной версии он умер потому что не мог уверенно держать оружие, что руки были ранены. Он лишь спросил «Во имя чего?». — В комнате повисла тишина. Мы с Илин боялись лишний раз вздохнуть, чтобы не нарушать повествование. Если всё и правда так, как говорит графиня, то действительно выходит что всё из-за меня. Опять. В голове стала нарастающим звоном накатывать забытая мигрень. Под носом вдруг стало тепло и мокро. Проверя пальцем, поняла что у меня пошла носом кровь.