Все довольно быстро уснули, сладко посапывая, и я тоже решила лечь спать.
Но и в эту ночь мне снова не спаслось. Я думала об Алексе. Что с ним будет? Как я ему скажу, что на балу у меня появился кавалер? Понимаю, мы с Алексом друзья, но всё же… как он отреагирует? Или, может быть, Алекс тоже будет на балу? Хотя… я же ничего о нём не знаю! Слишком много вопросов.
Вдруг снизу послышался голос:
– Бэт, ты спишь? – прошептал Флин.
– Нет, а что?
– Да вот мне тоже не спится. Можно я к тебе залезу?
– Конечно, забирайся.
Младший брат залез ко мне на второй ярус кровати. Мы сели рядом, и Флин снова спросил:
– Бэт, тебе можно доверить тайну?
– Давай, – согласилась я. Мне стало интересно.
– Бэт… я… я, кажется, влюбился.
– Да ну? Когда ж ты успел? – мне стало о-очень интересно.
– Помнишь, несколько дней назад мы за тобой шпионили? Тогда за вами шпионили не только мы.
– Как это? – удивилась я.
– Когда ты уводила нас домой, я заметил в противоположных кустах девочку, по виду – ровесницу Кэтрин, и мы с ней встретились глазами… Этот взгляд запал мне в душу навсегда! И мне теперь кажется, что я без её взгляда чувствую себя… одиноким.
– Знаешь, ты не один такой, – сказала я, вспомнив об Алексе. – Мне кажется, что ты влюбился в сестру того парня, который пригласил меня на встречу у фонтана.
– Правда? – встрепенулся Флин. – И ты можешь нас связать?
– К сожалению, нет, – покачала я головой. – Но не унывай – может, судьба ещё даст тебе шанс. А теперь иди-ка спать, – напутствовала я ему, зевнула и сама уснула.
Глава 8. Бал
На следующее утро я проснулась раньше всех и, чтобы не будить маму, пошла готовить завтрак. Я уже начала жарить оладьи, в то время как сонная мама зашла на кухню.
– Доброе утро, мам. – поздоровалась я.
– Доброе утро, Мэри, – ответила она, протирая глаза, и выдвинула для себя стул.
– Как вчера сходили на совет? – поинтересовалась, не отрываясь от плиты.
– Так себе. Обсуждали то же, что и в прошлый раз, – она пожала плечами.
Вдруг в дверь постучали.
– Ты иди открой, а я дожарю оладушки, – предложила мама.
Я вышла в коридор и открыла дверь. За ней стоял почтальон. Немного помявшись, он сказал:
– Здравствуйте. Посылка для МэриБэтАнастасии. – сунул мне коробку в руки и ушёл.
Я закрыла за ним дверь и вернулась на кухню.
– Ну, кто там был? – спросила мама.
– Почтальон, – ответила я и открыла коробку. – Ах, ничего себе!
В посылке было пышное блестящее синее бальное платье!
– Вот и вопрос с платьем решился! – сказала мама, когда закончила делать завтрак. – От кого посылка?
– Здесь не написано, – сказала я, осмотрев коробку. Странно.
– Интересно. Может от бабушки? – предложила она.
“Может от Алекса?” – подумала я, но вслух не сказала. Незачем маме лишний раз беспокоиться.
Мы так и не поняли, от кого посылка, и решили об этом не думать. Все остальные члены семьи наконец проснулись, мы позавтракали, и я пошла в свою лавку. В нашем королевстве ягодный сезон уже заканчивался, поэтому мне необходимо продать как можно больше джемов.
Я целый день обслуживала покупателей, но я ни разу не видела Алекса, хотя он обычно каждый день приходил к моей лавке. Может, у него появились дела? Или он всё-таки придёт на бал? Но он вроде не незамужняя девушка от 16 до 22 лет… а вдруг ему 22 года и 1 месяц? Не-е, мне казалось, он младше… Ой, слишком глупые у меня мысли! Я оставила их и продолжила работать.
Вечером я пораньше закрыла лавку, чтобы успеть приготовиться к балу. Как и обещала, мама помогла мне заплестись и надеть платье. Оно оказалось мне в пору, даже немного большим.
Я помнила свою цель: найти на балу богатого кавалера, чтобы обеспечить семью. Даже если я встречу на этом торжестве Алекса, надо будет узнать, богатый ли он. По-моему, я снова циклюсь на деньгах… ну ладно.
– Посмотри только, как ты выросла! – восторженно вздохнула мама, стоя рядом со мной у зеркала.
– Да уж… – только ответила я, продолжая копаться в своих мыслях.
* * *
А тем временем события во дворце обстояли очень… шумно. Туда-сюда бегали слуги, разнося подносы, расстилая ковры, чистя гобелены и картины. Слуги-повара готовили изумительно пахнущие блюда, слуги-портные заканчивали обслуживать королевскую семью, а королевский советник, оставшийся за главного, стал расставлять стражу у входа, вдоль лестниц и в бальном зале. В общем, все готовились к приёму гостей на это не самое скромное торжество.
– Ну, как ты себя чувствуешь? – спросила принцесса Джуди у своего старшего брата, кронпринца Александра.