– Мне что-то не очень нравится то, во что меня нарядили, – отвечал он, крутясь перед зеркалом, высотой в человеческий рост.
– Да успокойся ты, у тебя неплохой красный костюм, он тебе идёт, этот бал ведь в твою честь устроили, тебе же невесту подбирать будут, неужели всё так плохо? – говорила его упорная сестрёнка.
– Тебе легко говорить, тебя одели в фиолетовое платье. Это твой любимый цвет! Нечестно! – возмущался старший брат.
– Ну только не ной!
– Я и не ною!
– Ладно. Тем более, я надеюсь, что ты встретишь на балу свою девушку и, может быть, даже потанцуешь с ней… – вдруг она резко закрыла рот ладошками. – Ой! Я этого не говорила! Ты ничего не слышал!
– Стоп! Что? – переспросил он, а затем потребовал: – А ну-ка выкладывай всё, что знаешь!
– Понимаешь, кхм, – начала Джуди, но не смогла пойти против настойчивого взгляда Алекса и продолжила. – Меня же уже готовят на будущую роль королевы, вот, и я перечитала почти все книжки по истории из нашей библиотеки, ну, мне стало как-то скучно, и я решила почитать что-нибудь более интересное, как это сказать… развлекательное, – говорила она, немного запинаясь. – Я вспомнила, где ты хранишь ключ от своей записной книжки, и решила туда заглянуть. Почитала там немного про эту твою Бэт и захотела сделать тебе подарок: попросила у мамы одно из её старых платьев и отправила посылку к Бэт. В общем, вот.
– Ну и что? Развлеклась, читая мою книжку? – спросил Ал.
– Частично да. Ты не сильно сердишься?
– Всё в порядке. Понимаю, ты хотела как лучше.
– Спасибо! Теперь пошли в зал? Скоро гости начнут подъезжать, и тебе надо будет их встретить, – сказала Джуди и хихикнула.
– Да уж, вот задачка-то какая “развлекательная”!
Вдруг в дверь постучали. Одновременно обернувшись, Джуди и Алекс увидели посыльного, стоящего на пороге комнаты.
– Наследный принц, принцесса, – поздоровался он и поклонился. – Его Величество ожидает принца в своих покоях. Принцесса, прошу, пройдите за мной, – забрав с собой Джуди, посыльный ушёл, а Александр отправился на разговор к отцу.
Постучавшись в кабинет бати-короля, он вошёл внутрь.
– Отец, ты хотел меня видеть?
– Да, Алекс, – Стэнфорд IV, стоявший у окна с бокалом спиртного в руках, подошёл и сел в кресло, указав своему сыну занять место напротив. – Хотел поговорить с тобой насчёт сегодняшнего вечера, – продолжил он, отпив немного из бокала.
Наследный принц сидел молча и слушал.
– Как ты уже знаешь, этот бал был организован в твою честь, чтобы помочь тебе найти невесту, – сказал король, а принц напрягся.
“Я слишком молод, чтобы связывать себя узами брака… но отца ведь не уговоришь,” – подумал Ал.
– В следующем году ты займёшь моё место и станешь королём, а я смогу спокойно передать королевство в твои руки. И, конечно же, будет лучше, если ты сядешь на трон не один, а со своей законной женой.
– Но, отец, ты не думаешь, что ещё рано играть свадьбу? К тому же, чтобы моя будущая жена заняла со мной трон, ей в следующем году должно исполниться не меньше 18 лет, – возразил принц, хорошо знающий вкусы и предпочтения своего отца.
– Ал, дело ведь не только в наследии престола, – устало вздохнул батя-король. – Ты ведь знаешь, я живу на свете довольно долго, и многое повидал. Но ты – мой единственный сын, и, в конце концов, я хочу в своей жизни успеть понянчить внуков, – Стэнфорд мечтательно взглянул в окно, а Алекс не на шутку перепугался. Ладно, свадьба, ладно, наследие престола; но на детей загадывать – уже слишком!
– Но, отец…
– Я ведь… не молодею, – снова вздохнул король. – Так что сегодня твоя главная задача – присмотреть на балу принцессу, подходящую тебе по статусу, и на которой ты, так уж и быть, захочешь жениться.
– Почему именно принцессу?
– Это не обсуждается! – рявкнул Стэнфорд IV. – Не позволю тебе запятнать наш королевский род! Ты понял меня?
– Да, отец, – покорно склонил голову Ал.
– Можешь быть свободен, – махнув рукой в сторону выхода, король поднялся с кресла.
Принц молча встал, поклонился отцу и покинул его кабинет.
– Вот молодёжь пошла… старших не слушает, да вечно с законами сражается, – поставив опустевший бокал на журнальный столик, Стэнфорд IV вернулся к окну. До начала торжества ещё есть время.
---------------------------------------
Дорогие читали!
Предлагаю пройти небольшой опрос ;)
Как думаете, кого Бэт встретит на балу?