а) Алекса
б) Принца
в) Принцессу
г) Знакомую аристократку (и подружится с ней :))
Глава 8.2
Наступил поздний вечер. Солнце, оставив после себя красную полосу заката, скрылось за горизонтом, и на улицах города зажглись фонари.
Я закончила последние приготовления к балу и собралась ехать. Мама проводила меня и, пожелав мне удачи, ушла обратно домой. Как мы с ней и договаривались, для поездки я взяла нашу лошадь, Диану. Мне было не впервой ехать на лошади, поэтому я довольно легко села в седло, Дианка тронулась, и мы поехали вперёд, прямо к сверкающим куполам королевского дворца.
За время нашей поездки небо окрасилось в тёмно-синий цвет, и на небе появились первые звёзды. Кажется, мы с Дианой приехали последними, потому что за нами никого не было и было мало королевской стражи на лестнице. Да уж, размеры королевского дворца вблизи поистине впечатляют! Один из стражников помог мне подняться по каменным ступенькам, а двое других распахнули передо мной большие тяжёлые двери.
В глаза ударил яркий свет, но не успела я испытать первое впечатление от увиденного, как на меня налетело что-то живое! Это оказалась собака светло-каштанового цвета; она принялась лизаться, стоя на задних лапах и опираясь на меня передними.
– Ну всё, всё, хватит! – говорила я, смеясь, но собака меня не слушала и занималась своим делом. Не знала, что так встречают гостей на балу. Я не побоялась и погладила её, к счастью, она не укусила.
– Каштанка, ко мне! – позвал собаку чей-то голос, и она подбежала к юноше в красном костюме. – Извините её, она очень редко на гостей кидается, хорошо, что она Вас не укусила, – обратился он ко мне.
– Ничего страшного, мы уже подружились, – улыбнулась я. – Да, моя хорошая? – спросила у собаки.
В ответ она звонко гавкнула, а юноша непонимающе на меня посмотрел. Я что-то не так сказала?
– Вы ей понравились, – наконец сказал он и тоже улыбнулся. – Пошли, Каштанка. – они с собакой ушли.
Во дворце было очень красиво! Потолок был такой высокий, что люстр почти не было видно, но было очень светло благодаря свету свечей на стенах. Повсюду были расстелены красные ковры, мраморные лестницы шли полукругом и вели на следующий этаж. Плотные бархатные шторы были аккуратно завязаны на окнах, и через стекло можно было увидеть большую круглую луну. Словом, всё вокруг так и кричало о роскоши и богатстве.
Я не знала, где бальный зал и по пути немного заблудилась. По случайности забрела в длинный коридор, на стенах которого висели портреты королей, когда-либо правящих этим королевством. Каждый из них был уважаемым и довольно успешным правителем, и под портретами были записаны некоторые их заслуги. Например, Альберт Милликорн: он в своё время преобразовал армию, и даже организовал городскую стражу, благодаря чему в городе уменьшилось количество грабежей и нападений. А скоро здесь повесят и портрет юного принца, которого, как я слышала должны короновать в следующем году. Наверняка поэтому ему в срочном порядке ищут невесту, и для удобства организовали целый бал. А, собственно, где он? Я вроде потерялась… После осознания своего неудачного положения, пошла по длинному красному ковру, пока не нашла выход. Повернув направо в очередную белую резную дверь, я пришла в бальный зал.
Здесь было много народу, и все были мне незнакомы. Ото всюду слышались разные разговоры: о политике, о работе, о торговле, или просто светские беседы о погоде. Я спустилась по небольшой (снова мраморной) лестнице и подошла к столу с закусками – тут было свободнее, чем в центре зала.
На балконе напротив входа сидела королевская семья, но среди них не было ни принца, ни принцессы. Король устало развалился в своём кресле, так как торжество ещё не началось, а королева с интересом разглядывала гостей.
Вдруг оркестр начал играть вальс, и многие гости стали образовывать танцевальные пары. Кавалеры приглашали дам на танец, но те могли и отказаться, приметив более достойную цель. Я же, не имея большого опыта в танцах, решила остаться в стороне. Не хватало ещё ноги кому-то оттоптать.
Но у стола с закусками мне тоже не дали расслабиться: с противоположной стороны стоял тот самый юноша, который у входа оттащил от меня собаку. Он меня тоже заметил и, задумавшись на мгновение, спросил:
– Может, потанцуем? – протянул мне руку.
– Не могу не согласиться, – сказала я и подала ему свою.
Мы прошли в центр зала, где было довольно много людей. Одной рукой юноша взял меня за талию, а я по интуиции положила руку ему на плечо. Он никак на это не отреагировал, значит, я всё сделала правильно. Особого умения танцевать у меня никогда не было, но юноша, видимо, танцевать хорошо умел. Заиграла новая мелодия, и он начал перемещаться по залу под музыку, увлекая меня за собой. Два шага, поворот, ещё один шаг… Мелодия была быстрой и энергичной, поэтому я еле успевала за своим партнёром.